Cada animal en la Tierra puede albergar la maquinaria molecular para detectar campos magn\u00e9ticos, incluso aquellos organismos que no navegan o migran usando este misterioso ‘sexto sentido’. Los cient\u00edficos que trabajan en moscas de las frutas ahora han identificado una mol\u00e9cula ubicua en todas las c\u00e9lulas vivas que pueden responder a la sensibilidad magn\u00e9tica si est\u00e1 presente en cantidades lo suficientemente altas o si otras mol\u00e9culas lo ayudan.<\/p>\n\n\n\n
Los nuevos hallazgos sugieren que la magnetorecepci\u00f3n podr\u00eda ser mucho m\u00e1s com\u00fan en el reino animal de lo que nunca supimos. Si los investigadores tienen raz\u00f3n, podr\u00eda ser un rasgo asombrosamente antiguo compartido por pr\u00e1cticamente todos los seres vivos, aunque con fortalezas diferentes. Eso no significa que todos los animales o plantas puedan sentir activamente y seguir campos magn\u00e9ticos, pero sugiere que todas las c\u00e9lulas vivas podr\u00edan, incluida la nuestra.<\/p>\n\n\n\n
“C\u00f3mo sentimos el mundo externo, desde la visi\u00f3n, la audici\u00f3n hasta el tacto, el sabor y el olfato, se entiende bien”, dice el neurocient\u00edfico Richard Baines de la Universidad de Manchester.<\/p>\n\n\n\n
“Pero, por el contrario, lo que los animales pueden sentir y c\u00f3mo responden a un campo magn\u00e9tico sigue siendo desconocido. Este estudio ha hecho avances significativos para comprender c\u00f3mo los animales sienten y responden a los campos magn\u00e9ticos externos, un campo muy activo y disputado”.<\/p>\n\n\n\n
La magnetorecepci\u00f3n puede sonar como magia para nosotros, pero muchos peces, anfibios, reptiles, p\u00e1jaros y otros mam\u00edferos en la naturaleza pueden sentir el tir\u00f3n del campo magn\u00e9tico de la Tierra y usarlo para navegar en el espacio. Debido a que esta fuerza es esencialmente invisible para nuestra especie, los cient\u00edficos tardaron mucho en notarlo notablemente mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Solo en la d\u00e9cada de 1960, los cient\u00edficos mostraron que las bacterias pueden sentir campos magn\u00e9ticos y orientarse en relaci\u00f3n con esos campos; En la d\u00e9cada de 1970, encontramos que algunas aves y peces siguen el campo magn\u00e9tico de la Tierra al migrar. Incluso hasta el d\u00eda de hoy, sin embargo, a\u00fan no est\u00e1 claro c\u00f3mo tantos animales logran estas incre\u00edbles haza\u00f1as de navegaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En la d\u00e9cada de 1970, los cient\u00edficos sugirieron que este sentido de la compa\u00f1\u00eda magn\u00e9tica podr\u00eda involucrar pares radicales, mol\u00e9culas con electrones de concha exterior no apareados que forman un par de electrones enredados cuyos giros est\u00e1n alterados por el campo magn\u00e9tico de la Tierra. Veintid\u00f3s a\u00f1os despu\u00e9s, el autor principal de ese estudio fue coautor de un nuevo art\u00edculo que propone una mol\u00e9cula espec\u00edfica en la que se pudieran formarse los pares radicales.<\/p>\n\n\n\n
Esta mol\u00e9cula, un receptor en la retina de las aves migratorias llamada criptocromo, puede detectar luz y magnetismo, y parece funcionar a trav\u00e9s del enredo cu\u00e1ntico. En t\u00e9rminos b\u00e1sicos, cuando un criptocromo absorbe la luz, la energ\u00eda desencadena uno de sus electrones, empuj\u00e1ndolo a ocupar uno de los dos estados giratorios, cada uno de los cuales est\u00e1 influenciado de manera diferente por el campo geomagn\u00e9tico de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Las criptocromas han sido una explicaci\u00f3n principal de c\u00f3mo los animales detectan campos magn\u00e9ticos durante dos d\u00e9cadas, pero ahora los investigadores de las universidades de Manchester y Leicester han identificado a otro candidato. Manipulando los genes de las moscas de la fruta, el equipo descubri\u00f3 que una mol\u00e9cula llamada dinucle\u00f3tido de adenina y flavina (FAD), que generalmente forma un par radical con criptocromos, es en realidad un magnetorreceptor en s\u00ed mismo.<\/p>\n\n\n\n
Esta mol\u00e9cula b\u00e1sica se encuentra en diferentes niveles en todas las c\u00e9lulas, y cuanto mayor sea la concentraci\u00f3n, m\u00e1s probable es impartir la sensibilidad magn\u00e9tica, incluso cuando faltan criptocromos. En las moscas de la fruta, por ejemplo, cuando la luz es estimulada por la luz, genera un par radical de electrones que responden a los campos magn\u00e9ticos.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, cuando los criptocromos est\u00e1n presentes junto con los FAD, aumenta la sensibilidad de una c\u00e9lula a los campos magn\u00e9ticos. Los hallazgos sugieren que los criptocromos no son tan esenciales como pensamos para la magnetorecepci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Uno de nuestros hallazgos m\u00e1s llamativos, y uno que est\u00e1 en desacuerdo con la comprensi\u00f3n actual, es que las c\u00e9lulas contin\u00faan” detectando “los campos magn\u00e9ticos cuando solo hay un fragmento muy peque\u00f1o de criptocromo”, explica el neurocient\u00edfico de la Universidad de Manchester Adam Bradlaugh.<\/p>\n\n\n\n
“Eso muestra que las c\u00e9lulas pueden, al menos en un laboratorio, sensor en los campos magn\u00e9ticos de otras maneras”.<\/p>\n\n\n\n
El descubrimiento podr\u00eda ayudar a explicar por qu\u00e9 las c\u00e9lulas humanas muestran sensibilidad a los campos magn\u00e9ticos en el laboratorio. La forma de criptocromo presente en las c\u00e9lulas de la retina de nuestra especie ha demostrado ser capaz de magnetorecepci\u00f3n a nivel molecular cuando se expresa en moscas de la fruta.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, esto no significa que los humanos utilizan esa funci\u00f3n, ni hay evidencia de que el criptocromo gu\u00ede nuestras c\u00e9lulas para que se alineen a lo largo de los campos magn\u00e9ticos en el laboratorio. Quiz\u00e1s el FAD es la raz\u00f3n de ello.<\/p>\n\n\n\n
Aunque las c\u00e9lulas humanas muestran sensibilidad al campo magn\u00e9tico de la Tierra, no tenemos un sentido consciente de esa fuerza. Tal vez eso se deba a que no tenemos criptocromos ayudando.<\/p>\n\n\n\n
“Este estudio puede permitirnos apreciar mejor los efectos que la exposici\u00f3n al campo magn\u00e9tico podr\u00eda tener potencialmente en los humanos”, dice el bi\u00f3logo gen\u00e9tico Ezio Rosato de la Universidad de Leicester.<\/p>\n\n\n\n
“Adem\u00e1s, debido a que el FAD y otros componentes de estas m\u00e1quinas moleculares se encuentran en muchas c\u00e9lulas, esta nueva comprensi\u00f3n puede abrir nuevas v\u00edas de investigaci\u00f3n sobre el uso de campos magn\u00e9ticos para manipular la activaci\u00f3n de los genes diana. Eso se considera un grial sagrado como una herramienta experimental y posible y eventualmente para uso cl\u00ednico”.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n