Era solo un diente y un fragmento de hueso de la mand\u00edbula, descubiertos en una capa de excavaci\u00f3n de la Formaci\u00f3n Chorrillo, una formaci\u00f3n geol\u00f3gica \u00fanica en la Patagonia, Argentina. Los investigadores de campo lo encontraron entre f\u00f3siles de moluscos terrestres y acu\u00e1ticos, ranas, tortugas y serpientes, as\u00ed como f\u00f3siles de dinosaurios ter\u00f3podos y saur\u00f3podos. Seg\u00fan la capa de sedimento, el diente data de la Etapa Maastrichtiana, un per\u00edodo de tiempo al final del Cret\u00e1cico superior que va desde hace 72,1 millones a 66 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Sorprendentemente, la morfolog\u00eda inusual del diente mostr\u00f3 claramente que pertenece a un miembro del clado monotrema, el peque\u00f1o grupo de mam\u00edferos que ponen huevos que hoy incluye al ornitorrinco y al equidna. Un an\u00e1lisis posterior encontr\u00f3 que el diente es m\u00e1s similar a los ornitorrincos australianos de m\u00e1s de 20 millones de a\u00f1os en el registro f\u00f3sil. Juntos, muestran una larga historia de morfolog\u00eda dental monotrema conservada y una antigua conexi\u00f3n entre Australia y Am\u00e9rica del Sur.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de investigaci\u00f3n de Argentina, Australia y Jap\u00f3n public\u00f3 sus hallazgos en un art\u00edculo titulado “Primer monotrema del Cret\u00e1cico superior de Am\u00e9rica del Sur” en Communications Biology.<\/p>\n\n\n\n
Este hallazgo no es el primer diente parecido a un ornitorrinco encontrado en la Patagonia. Hace treinta a\u00f1os, el paleomam\u00f3logo Rosendo Pascual describi\u00f3 un diente monotrema de 62 millones de a\u00f1os, desafiando lo que se pensaba que era la existencia exclusiva de los clados de Australasia. En honor a ese descubrimiento, el nuevo hallazgo se ha denominado Patagorhynchus pascuali<\/em>. Patagorhynchus pascuali<\/em> es m\u00e1s antiguo que el hallazgo anterior.<\/p>\n\n\n\n \u00bfC\u00f3mo lleg\u00f3 all\u00ed? Australia y Argentina estaban mucho m\u00e1s al sur de lo que est\u00e1n hoy, conectadas a la Ant\u00e1rtida o solo separadas por peque\u00f1as islas y canales. El ambiente circumpolar habr\u00eda sido m\u00e1s c\u00e1lido de lo que es hoy, sustentando una vida animal y vegetal m\u00e1s vibrante. Si el diente pertenece a una criatura que se parece mucho a un ornitorrinco moderno, un buen nadador de r\u00edos y lagos no tendr\u00eda problemas para atravesar aguas costeras o tramos cortos que alguna vez separaron Am\u00e9rica del Sur de Australia.<\/p>\n\n\n\n Puede ser interesante notar que un clado diferente de mam\u00edferos, los marsupiales, a menudo considerado como un animal australiano por excelencia, no se origin\u00f3 all\u00ed. Los marsupiales australianos de hoy se originaron en Am\u00e9rica del Sur y probablemente tomaron un camino similar (al rev\u00e9s) que el ornitorrinco patag\u00f3nico hace m\u00e1s de 50 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n M\u00e1s sobre monotremas
<\/strong>Lo m\u00e1s probable es que nad\u00f3. Mira cualquier mapa hoy y ver\u00e1sS mucho oc\u00e9ano entre Australia y Argentina, muchos miles de kil\u00f3metros de aguas profundas. Pero hace mucho tiempo, las tierras estaban mucho m\u00e1s cerca. Incluso si Patagorhynchus pascuali<\/em> acabara de llegar a la Patagonia hace 70 millones de a\u00f1os, le habr\u00eda resultado f\u00e1cil hacer el viaje.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los monotremas son un grupo de mam\u00edferos que ponen huevos en lugar de dar a luz cr\u00edas vivas. Tienen otras caracter\u00edsticas especiales, como una cloaca, una sola abertura para la excreci\u00f3n y la reproducci\u00f3n, un rasgo que tienen en com\u00fan con todos los anfibios, reptiles y aves. Mientras que el resto de nosotros los mam\u00edferos dejamos de poner huevos hace m\u00e1s de 160 millones de a\u00f1os, los monotremas se mantuvieron.<\/p>\n\n\n\n