Los estudiantes de primaria en Canad\u00e1 educaron recientemente a los cient\u00edficos de la NASA cuando descubrieron que los EpiPens que salvan vidas pueden volverse venenosos cuando se lanzan al espacio. Los estudiantes del Programa para Estudiantes Dotados (PGL) de la Escuela St. Brother Andr\u00e9 en Ottawa estaban estudiando los efectos de la radiaci\u00f3n c\u00f3smica en la epinefrina, el ingrediente activo que se encuentra en los EpiPens, un tratamiento de emergencia administrado durante reacciones al\u00e9rgicas graves. La NASA seleccion\u00f3 el experimento de los estudiantes para formar parte de Cubes in Space, su programa global STEM dirigido espec\u00edficamente a ni\u00f1os en edad escolar.<\/p>\n\n\n\n
Para el programa, los estudiantes de 9 a 12 a\u00f1os dise\u00f1aron un experimento en el que las muestras de epinefrina se colocaron en peque\u00f1os cubos y se enviaron al borde del espacio a trav\u00e9s de un globo de gran altitud o un cohete. Una vez de vuelta en la Tierra, los investigadores del Centro de espectrometr\u00eda de masas John L. Holmes de la Universidad de Ottawa analizaron las muestras y descubrieron que solo el 87% conten\u00eda epinefrina pura, mientras que el otro 13% se hab\u00eda “transformado en derivados del \u00e1cido benzoico extremadamente venenosos”, seg\u00fan un comunicado de la Universidad de Ottawa.<\/p>\n\n\n\n
La radiaci\u00f3n c\u00f3smica est\u00e1 formada por part\u00edculas de energ\u00eda extremadamente alta liberadas por las estrellas, incluido el Sol de la Tierra. La atm\u00f3sfera de nuestro planeta protege en gran medida la vida en la Tierra de esta radiaci\u00f3n, pero los astronautas expuestos a los rayos c\u00f3smicos durante un per\u00edodo prolongado de tiempo enfrentan importantes riesgos para la salud, incluida la enfermedad por radiaci\u00f3n y un mayor riesgo de por vida de c\u00e1ncer y otras enfermedades, seg\u00fan la NASA. La radiaci\u00f3n c\u00f3smica tambi\u00e9n muestra un claro impacto en sustancias qu\u00edmicas como la epinefrina, dijo en el comunicado Paul Mayer, profesor del Departamento de Qu\u00edmica y Ciencias Biomoleculares de la Universidad de Ottawa.<\/p>\n\n\n\n
“Las muestras ‘despu\u00e9s’ mostraron signos de que la epinefrina reaccion\u00f3 y se descompuso”, dijo Mayer. “De hecho, no se encontr\u00f3 epinefrina en las muestras de soluci\u00f3n de EpiPen ‘despu\u00e9s’. Este resultado plantea dudas sobre la eficacia de un EpiPen para aplicaciones en el espacio exterior y estas preguntas ahora comienzan a ser abordadas por los ni\u00f1os en el programa PGL”.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el \u00e1cido benzoico se encuentra naturalmente en ciertas plantas, incluidos los ar\u00e1ndanos, las ciruelas y la canela, y a menudo se usa como conservante de alimentos, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) clasifican el compuesto incoloro como un “peligro para la salud” cuando se consume en dosis altas. Los estudiantes ahora est\u00e1n dise\u00f1ando una c\u00e1psula para proteger los EpiPens mientras est\u00e1n en el espacio. En junio viajar\u00e1n al Centro de Investigaci\u00f3n Langley en Hampton, Virginia, para presentar sus hallazgos a la NASA.<\/p>\n\n\n\n