La contaminaci\u00f3n por metales pesados a gran escala, la erosi\u00f3n costera y la intrusi\u00f3n de agua de mar plantean una amenaza existencial para el delta del r\u00edo Nilo y ponen en peligro a 60 millones de personas (aproximadamente el doble de la poblaci\u00f3n de Texas) en Egipto que dependen de sus recursos para todas las facetas de la vida, seg\u00fan un nuevo informe de investigaci\u00f3n de la USC Viterbi School of Engineering. Adem\u00e1s, el delta del r\u00edo Nilo es una escala cr\u00edtica para las aves migratorias en su viaje a lo largo de la ruta migratoria de \u00c1frica Oriental. El estudio, dirigido por Essam Heggy del Centro de Investigaci\u00f3n de Climas \u00c1ridos y Agua del Fondo de Innovaci\u00f3n Viterbi de la USC, se public\u00f3 el martes 7 de marzo en la revista Earth’s Future.<\/p>\n\n\n\n
El impacto de la contaminaci\u00f3n es especialmente pronunciado en Egipto, la naci\u00f3n m\u00e1s poblada y \u00e1rida r\u00edo abajo del Nilo, que depende por completo del r\u00edo como \u00fanica fuente de agua para beber y regar los cultivos. Actualmente, el pa\u00eds enfrenta uno de los d\u00e9ficits presupuestarios de agua m\u00e1s altos de \u00c1frica despu\u00e9s de d\u00e9cadas de compensar la disminuci\u00f3n de los suministros de agua con la reutilizaci\u00f3n intensiva y a gran escala de aguas residuales, cuyas consecuencias han sido poco estudiadas hasta ahora.<\/p>\n\n\n\n
“Tienes aproximadamente las poblaciones combinadas de California y Florida viviendo en un espacio del tama\u00f1o del estado de Nueva Jersey que est\u00e1 cada vez m\u00e1s contaminado por metales pesados t\u00f3xicos”, dijo Heggy. “Hoy, la civilizaci\u00f3n que prosper\u00f3 en un paisaje acu\u00e1tico esc\u00e9nico durante m\u00e1s de 7.000 a\u00f1os debe enfrentar la realidad de esta degradaci\u00f3n ambiental irreversible a gran escala”.<\/p>\n\n\n\n
Para el estudio, investigadores de EE. UU. y Egipto analizaron el tama\u00f1o del grano y los niveles de contaminaci\u00f3n de ocho metales pesados en muestras de sedimento del fondo recolectadas en dos brazos del delta del r\u00edo Nilo. Los hallazgos clave incluyeron: el sedimento en el fondo del r\u00edo Nilo est\u00e1 altamente contaminado por metales pesados como cadmio, n\u00edquel, cromo, cobre, plomo y zinc.<\/p>\n\n\n\n
Los contaminantes provienen principalmente del drenaje agr\u00edcola sin tratar y de las aguas residuales municipales e industriales. Sin un tratamiento adecuado del agua reciclada, las concentraciones de metales pesados aumentan y se incrustan permanentemente en el lecho del r\u00edo a diferencia de los contaminantes org\u00e1nicos que se degradan naturalmente con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Las concentraciones de metales pesados podr\u00edan verse exacerbadas por el aumento de la construcci\u00f3n de represas en el Nilo. Las mega represas construidas r\u00edo arriba interrumpen el flujo natural del r\u00edo y el flujo de sedimentos y, por lo tanto, afectan negativamente su capacidad para expulsar contaminantes al mar Mediterr\u00e1neo, dejando que las toxinas se acumulen en los sedimentos del fondo con el tiempo. Gran parte de la contaminaci\u00f3n por metales pesados es irreversible, dijeron los investigadores, pero las medidas de conservaci\u00f3n basadas en la ciencia sugeridas por el estudio pueden retrasar la degradaci\u00f3n ambiental y, con suerte, recuperar el ecosistema del delta del r\u00edo Nilo.<\/p>\n\n\n\n
“El agravamiento del estr\u00e9s h\u00eddrico y el r\u00e1pido crecimiento de la poblaci\u00f3n en Egipto, que supera los 100 millones, han puesto a las autoridades locales en el dilema de proporcionar suficiente agua dulce al sediento sector agr\u00edcola para asegurar el suministro de alimentos mediante la reutilizaci\u00f3n del agua de drenaje agr\u00edcola sin tratar o preservar la salud del r\u00edo Nilo”, dijo Abotalib Z. Abotalib, investigador postdoctoral en USC Viterbi y coautor del estudio. “El equilibrio es desafiante y las consecuencias de ambas opciones son medibles”.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro estudio subraya la necesidad de m\u00e1s investigaci\u00f3n sobre los impactos ambientales del reciclaje de agua no tratada y el cambio en la turbidez del r\u00edo debido a la creciente construcci\u00f3n de represas aguas arriba del Nilo”, dijo Heggy.<\/p>\n\n\n\n
“La investigaci\u00f3n continua con m\u00e1s campa\u00f1as de muestreo en esta \u00e1rea podr\u00eda informar futuras conversaciones y colaboraciones entre las naciones de la cuenca del r\u00edo Nilo, que tienen un inter\u00e9s compartido por mantener un sistema saludable del r\u00edo Nilo”.<\/p>\n\n\n\n