Los yacimientos de f\u00f3siles de Mazon Creek en Illinois, que se formaron hace 309 millones de a\u00f1os, captan un vistazo de las especies acu\u00e1ticas que vivieron durante el per\u00edodo carbon\u00edfero c\u00e1lido y h\u00famedo (hace 358,9 millones a 298,9 millones de a\u00f1os). En ese momento, el \u00e1rea era un estuario, donde el agua dulce limosa de un r\u00edo flu\u00eda hacia un oc\u00e9ano que cubr\u00eda gran parte de la actual Am\u00e9rica del Norte. Cuando las plantas y los animales mor\u00edan en este estuario, a menudo se cubr\u00edan r\u00e1pidamente con sedimentos, lo que conduc\u00eda a la fosilizaci\u00f3n impecable no solo de los esqueletos de los animales, sino tambi\u00e9n de los animales de cuerpo blando, como las medusas, que normalmente no se fosilizan bien.<\/p>\n\n\n\n
Es por eso que Mazon Creek es tan extraordinario. “Estos f\u00f3siles est\u00e1n mejor conservados que los Twinkies despu\u00e9s de un apocalipsis”, dijo en un comunicado el coautor del estudio James Hagadorn, experto en conservaci\u00f3n de f\u00f3siles inusuales en el Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. “En parte, eso se debe a que muchos de ellos se enterraron en el lecho marino cuando estaban siendo enterrados por una avalancha tormentosa de lodo”. El f\u00f3sil m\u00e1s com\u00fan que se encuentra en Mazon Creek es el de una extra\u00f1a medusa llamada Essexella asherae<\/em>, pero los cazadores aficionados de f\u00f3siles que hist\u00f3ricamente los han coleccionado como recuerdos la llaman m\u00e1s casualmente “las manchas”.<\/p>\n\n\n\n Pero en 2016, Roy Plotnick, profesor em\u00e9rito de paleobiolog\u00eda y paleontolog\u00eda de invertebrados en la Universidad de Illinois Chicago, not\u00f3 que algo parec\u00eda extra\u00f1o en E. asherae<\/em>.<\/p>\n\n\n\n “Siempre he mirado estos f\u00f3siles de medusas y he pensado: ‘Eso no me parece bien'”, dijo Plotnick, autor principal del nuevo estudio, a Live Science. Esa corazonada persistente llev\u00f3 a Plotnick a invitar a Hagadorn y Graham Young, curador de geolog\u00eda y paleontolog\u00eda del Museo de Manitoba en Canad\u00e1, a reexaminar los miles de f\u00f3siles de E. asherae<\/em> que se encuentran en el Museo Field de Chicago, as\u00ed como en otros museos y colecciones privadas.<\/p>\n\n\n\n Plotnick le dijo a Live Science que Young y Hagadorn son expertos en f\u00f3siles de medusas y su preservaci\u00f3n, por lo que si alguien tuviera la oportunidad de dar sentido a estas criaturas, probablemente ser\u00edan ellos. E. asherae<\/em> se ve francamente extra\u00f1a en comparaci\u00f3n con una medusa estereotipada, que muchos imaginan como una gorra con forma de hongo que parece estar moldeada con vaselina con tent\u00e1culos que se arrastran como serpentinas. Pero no E. asherae<\/em>. Los f\u00f3siles sugieren que en lugar de lucir delicados tent\u00e1culos debajo del sombrero, E. asherae mec\u00eda una falda membranosa, lo que la har\u00eda \u00fanica, especialmente entre las medusas modernas, todas las cuales nadan sin falda.<\/p>\n\n\n\n La verdadera naturaleza de E. asherae<\/em> se revel\u00f3 cuando Plotnick y sus colegas notaron que la gorra no se parec\u00eda en nada a una gorra. En cambio, se parec\u00eda al pie musculoso que usan muchas an\u00e9monas de mar para excavar en el fondo del mar.<\/p>\n\n\n\n “Le dije: ‘Un momento, eso parece el pie de una an\u00e9mona de mar'”, dijo Plotnick. Cuando le dio la vuelta al esp\u00e9cimen, tuvo una epifan\u00eda: E. asherae<\/em> no era una medusa en absoluto. Era una an\u00e9mona de mar bulbosa que se anclaba al fondo del mar con su pie musculoso. A riesgo de simplificar demasiado, las an\u00e9monas son parientes de las medusas que se alimentan por filtraci\u00f3n en la columna de agua en lugar de nadar a trav\u00e9s de ella.<\/p>\n\n\n\n Un examen m\u00e1s detenido revel\u00f3 que la “falda” era en realidad el cuerpo en forma de barril de la an\u00e9mona, con un agujero en la parte superior que le permit\u00eda succionar agua para alimentarse. Adem\u00e1s, los peque\u00f1os caracoles que se hab\u00edan fosilizado con E. asherae<\/em> no eran los ancestros de los par\u00e1sitos de las medusas modernas, sino m\u00e1s bien carro\u00f1eros que fueron enterrados mientras se alimentaban de cad\u00e1veres de E. asherae<\/em>, separando a\u00fan m\u00e1s a E. asherae<\/em> de la medusa que se pensaba que era.<\/p>\n\n\n\n El an\u00e1lisis del equipo mostr\u00f3 que los paleont\u00f3logos no solo hab\u00edan identificado el esp\u00e9cimen como la especie equivocada, sino que tambi\u00e9n lo hab\u00edan colocado en el orden taxon\u00f3mico completamente equivocado, el amplio agrupamiento por encima de la familia y la especie. Esto significa sacar al animal del orden Semaeostomeae<\/em>, que contiene medusas, y llevarlo al orden de las an\u00e9monas de mar, Actiniaria<\/em>. Es un gran cambio que literalmente ha puesto patas arriba nuestra comprensi\u00f3n de este f\u00f3sil com\u00fan.<\/p>\n\n\n\n Nota de la fuente: Actualizado a las 12:47 p. m. EDT del 16 de marzo para corregir el t\u00edtulo de Roy Plotnick. Est\u00e1 en la Universidad de Illinois Chicago, no en la Universidad de Chicago.<\/em><\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/einsteresante.com\/wp-content\/uploads\/2023\/03\/image-14.png\")