El mundo tiene hambre de m\u00e1s alimentos, mientras que la vida silvestre anhela h\u00e1bitats v\u00edrgenes. As\u00ed va el conflicto entre nuestra aparentemente insaciable necesidad de tierras agr\u00edcolas, arrasando bosques para dar paso a ganado y cultivos.<\/p>\n\n\n\n
Pero una fuente de alimentos improbable podr\u00eda ayudar a mejorar la p\u00e9rdida de tierras boscosas para la agricultura. Un nuevo estudio sugiere que los hongos comestibles pueden representar una gran oportunidad para producir alimentos ricos en prote\u00ednas y bloquear el carbono adicional en los suelos, todo mientras se expanden las plantaciones de \u00e1rboles.<\/p>\n\n\n\n
“Tenemos objetivos de plantaci\u00f3n de \u00e1rboles muy ambiciosos en Escocia y en todo el Reino Unido en general”, explica Alastair Jump, ec\u00f3logo de plantas de la Universidad de Stirling en el Reino Unido, coautor del nuevo estudio con el experto en hongos Paul Thomas.<\/p>\n\n\n\n
“Esos \u00e1rboles tienen que ir a alguna parte y eso puede ser a expensas de las tierras agr\u00edcolas”, dice Jump. “Este [enfoque] nos da una v\u00eda para colocar \u00e1rboles y un cultivo comestible en el mismo espacio”.<\/p>\n\n\n\n
Si bien una dieta de solo hongos no es sustentable ni apetecible, los hongos comestibles tienen un alto contenido de fibra, contienen \u00e1cidos grasos esenciales y podr\u00edan sustituir otras fuentes de prote\u00ednas, como la carne de res, cerdo y aves, en la dieta de las personas. A escala mundial, y bas\u00e1ndose en los esfuerzos de plantaci\u00f3n de \u00e1rboles de la \u00faltima d\u00e9cada, los investigadores estiman que el cultivo de hongos comestibles en las tierras forestales existentes podr\u00eda aumentar la producci\u00f3n de alimentos sin talar m\u00e1s bosques, mientras alimenta a millones de personas anualmente. Eso es, por supuesto, si las t\u00e9cnicas emergentes para el cultivo conjunto de hongos y pl\u00e1ntulas pueden ampliarse.<\/p>\n\n\n\n
La gran idea de la pareja es que los hongos comestibles, como el gorro de leche azul f\u00e1cilmente identificable (Lactarius indigo<\/em>), podr\u00edan cultivarse entre \u00e1rboles que se plantan en un sistema similar a un huerto o para restaurar bosques de acuerdo con los objetivos de conservaci\u00f3n. Los cuerpos fruct\u00edferos de hongos como L. indigo<\/em> podr\u00edan recolectarse y cultivarse en el laboratorio, y las esporas luego se usar\u00edan para inocular \u00e1rboles j\u00f3venes antes de plantarlos.<\/p>\n\n\n\n Los hongos forman naturalmente una relaci\u00f3n \u00edntima con los \u00e1rboles, entrelaz\u00e1ndose alrededor de las ra\u00edces delgadas de las plantas, donde intercambian minerales y nutrientes a cambio de carbono. A medida que los \u00e1rboles se desarrollan, la red de hongos subterr\u00e1neos tambi\u00e9n crece, brotando hongos a medida que avanza.<\/p>\n\n\n\n Si se cultiva a una escala lo suficientemente grande, esto podr\u00eda “conducir a una mayor producci\u00f3n de alimentos, con todos los beneficios que brindan los bosques y sin las cargas ambientales de la agricultura intensiva, como los fertilizantes, el uso del agua o el cultivo de alimentos adicionales”, explic\u00f3 Thomas, quien tiene una participaci\u00f3n en una empresa de cultivo de hongos, en un art\u00edculo reciente para The Conversation<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Es un problema bien conocido y creciente que muchos aspectos de la agricultura liberan gases de efecto invernadero; desde el arado y la labranza de los suelos, que, si no se los altera, pueden retener el carbono que las plantas trabajaron duro para absorber y atraer hacia sus ra\u00edces, hasta la fabricaci\u00f3n de fertilizantes, que tambi\u00e9n liberan \u00f3xido nitroso cuando se aplican a los cultivos. Por otro lado, los hongos micorr\u00edzicos pueden almacenar carbono en los suelos durante largos per\u00edodos en una vasta red de filamentos llamados hifas, siempre que esos suelos no se derriben.<\/p>\n\n\n\n Las estimaciones superiores del an\u00e1lisis, que combina datos recopilados de parcelas forestales junto con datos de detecci\u00f3n remota de la extensi\u00f3n del bosque, sugieren que agregar hongos a los bosques boreales en ambientes del norte es una oportunidad que representa 12,8 toneladas de carbono almacenado cada a\u00f1o. S\u00f3lo la mitad del carbono podr\u00eda secuestrarse potencialmente si el enfoque se adoptara en los bosques templados.<\/p>\n\n\n\n Ten en cuenta que aumentar el contenido de carbono de los suelos, a escala, es una ciencia imprecisa que viene con mucha exageraci\u00f3n y que, seg\u00fan los expertos, podr\u00eda ser demasiado optimista. Se basa en buenas mediciones de los niveles de carbono del suelo y, por supuesto, para que los bosques est\u00e9n protegidos a perpetuidad. Los expertos tambi\u00e9n advierten que los esfuerzos de reforestaci\u00f3n que favorecen especies individuales en lugar de restaurar los bosques nativos crean monocultivos que no logran recuperar completamente la biodiversidad de los bosques intactos.<\/p>\n\n\n\n La ‘red de toda la madera’ de redes f\u00fangicas que se dice que conecta bosques enteros de \u00e1rboles tambi\u00e9n ha sido cuestionada recientemente, con un tr\u00edo de investigadores que afirman que las estimaciones de su extensi\u00f3n pueden haber sido exageradas. Si bien el cultivo de fuentes alternativas de prote\u00ednas ciertamente podr\u00eda ayudar a reducir nuestro consumo de carne, se ha sugerido que cambiar nuestros sistemas de producci\u00f3n de alimentos, abordar la inequidad alimentaria y comer alimentos de origen local son otras formas importantes de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y garantizar el suministro de alimentos en el futuro.<\/p>\n\n\n\n El estudio ha sido publicado en PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n