Cuando el Monte Vesubio entr\u00f3 en erupci\u00f3n hace casi 2000 a\u00f1os, la ciudad romana de Pompeya y sus residentes fueron enterrados vivos, sepultados en cenizas. Pero la cercana ciudad de Herculano fue arrasada y se encontraron pocos rastros de su gente.<\/p>\n\n\n\n
Lo m\u00e1s probable es que sus cuerpos se vaporizaran en una explosi\u00f3n abrasadora de gas y part\u00edculas, seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n realizada por ge\u00f3logos de la Universidad Roma Tre y la Universidad Federico II de N\u00e1poles en Italia, que encontraron nuevas pruebas del evento letal en madera carbonizada. En 2018, los arque\u00f3logos descubrieron la primera evidencia convincente de que algunos residentes de Herculano sufrieron una muerte espantosa: sus tejidos blandos y sangre hirvieron en un instante cuando fueron golpeados por el calor extremo de la erupci\u00f3n volc\u00e1nica; sus cr\u00e1neos explotaron desde dentro.<\/p>\n\n\n\n
Dos a\u00f1os despu\u00e9s, en 2020, los arque\u00f3logos describieron otro cr\u00e1neo desenterrado en el sitio. Conten\u00eda fragmentos de un material v\u00edtreo que les hizo creer que el cerebro de la persona hab\u00eda sido vitrificado o convertido en vidrio.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, no todos estaban convencidos de que los ciudadanos de Herculano murieran de esa manera. Las temperaturas abrasadoras de alrededor de 500\u00b0C podr\u00edan haber producido los espantosos efectos que han observado los arque\u00f3logos: cerebros vitrificados, dientes rotos, extremidades contra\u00eddas, huesos carbonizados y cr\u00e1neos rotos. Pero otra evidencia de tejido blando conservado en algunas costillas apuntaba a temperaturas m\u00e1s bajas.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, la ge\u00f3loga Alessandra Pensa de la Universidad de Roma Tre y sus colegas se propusieron reconstruir las temperaturas extremas que golpearon a los ciudadanos de Herculano cuando el Monte Vesubio explot\u00f3 en el a\u00f1o 79. Analizaron la cantidad de luz reflejada en 40 muestras de madera carbonizada excavadas en la d\u00e9cada de 1960 en cinco sitios diferentes de la ciudad antigua, y la reflectancia de las muestras indicaba la temperatura a la que se form\u00f3 el carb\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“El carb\u00f3n demostr\u00f3 ser el \u00fanico elemento capaz de registrar m\u00faltiples eventos t\u00e9rmicos extremos ef\u00edmeros, revelando as\u00ed por primera vez el impacto t\u00e9rmico real de la erupci\u00f3n del 79”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Este ‘geoterm\u00f3metro’ sugiere que las temperaturas superaron inicialmente los 500\u00b0C y pueden haber llegado hasta los 555\u00b0C cuando la primera nube de cenizas de corta duraci\u00f3n de la erupci\u00f3n atraves\u00f3 Herculano, que est\u00e1 situada al pie del Monte Vesubio, m\u00e1s cerca que Pompeya.<\/p>\n\n\n\n
Estas temperaturas habr\u00edan sido “capaces de causar la muerte instant\u00e1nea de personas, dejando solo unos pocos dec\u00edmetros de ceniza en el suelo”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Curiosamente, las se\u00f1ales de temperatura m\u00e1s altas se detectaron en muestras de madera de la parte norte de la ciudad, en el Collegium Augustalium, donde se encontr\u00f3 el cerebro vitrificado. Las temperaturas m\u00e1s fr\u00edas detectadas previamente en la costa al suroeste de la ciudad podr\u00edan explicarse por las interacciones entre el agua de mar y la nube de ceniza cuando la columna lleg\u00f3 por primera vez a la costa, sugieren los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
Las ondas t\u00e9rmicas subsiguientes de la erupci\u00f3n arrastraron m\u00e1s cenizas y escombros a temperaturas ligeramente m\u00e1s fr\u00edas, entre 390 \u00b0C y 465 \u00b0C, y entre 315 \u00b0C y 350 \u00b0C. El nombre t\u00e9cnico de estos flujos sucesivos es corrientes de densidad pirocl\u00e1stica diluida (PDC por sus siglas en ingl\u00e9s): corrientes altamente turbulentas e impredecibles que abrazan el suelo y viajan a velocidades de cientos de metros por segundo. Los PDC se han relacionado con algunos de los desastres volc\u00e1nicos m\u00e1s mort\u00edferos, incluida la erupci\u00f3n del Monte Pel\u00e9e en 1902, que mat\u00f3 a casi 30,000 personas casi instant\u00e1neamente.<\/p>\n\n\n\n
Los testigos de la erupci\u00f3n del Monte Vesubio en Herculano en realidad describieron haber visto nubes “viajando como corrientes sobre el suelo”.<\/p>\n\n\n\n
Como se\u00f1alan los investigadores, no solo las temperaturas extremadamente altas de los PDC diluidos pueden ser mortales, sino tambi\u00e9n la combinaci\u00f3n de presi\u00f3n din\u00e1mica, gases \u00e1cidos y asfixia por inhalaci\u00f3n de cenizas. Aunque hoy queda poco de Herculano, el final dram\u00e1tico de la ciudad sirve como una advertencia del potencial hirviente del Monte Vesubio para volver a entrar en erupci\u00f3n. Los investigadores sugieren que los edificios dentro de la ‘zona roja’ del Monte Vesubio, donde viven aproximadamente 700.000 personas, deben reforzarse para proteger a los residentes de los impactos t\u00e9rmicos de posibles erupciones futuras, en caso de que no puedan evacuar a tiempo.<\/p>\n\n\n\n
“El impacto letal documentado por las corrientes de densidad pirocl\u00e1stica diluidas producidas durante las erupciones volc\u00e1nicas antiguas y recientes sugiere que tal peligro merece una mayor consideraci\u00f3n en el Vesubio y en otros lugares”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
En el caso de otra oleada de nube de ceniza de corta duraci\u00f3n, “el potencial de supervivencia depende de manera cr\u00edtica de la capacidad de los refugios para evitar la infiltraci\u00f3n del gas caliente y polvoriento”, concluyen.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Scientific Reports<\/a>.<\/p>\n\n\n\n