Cuando Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, un volc\u00e1n submarino ubicado en el archipi\u00e9lago de Tonga, entr\u00f3 en erupci\u00f3n en enero de 2022, cre\u00f3 una de las explosiones naturales m\u00e1s masivas en m\u00e1s de un siglo. La fuerza desatada por la erupci\u00f3n fue mayor que la explosi\u00f3n del arma nuclear m\u00e1s grande de Estados Unidos, con una fuerza equivalente a 15 megatones de TNT. Seg\u00fan un estudio reciente publicado en Science Advances, la erupci\u00f3n gener\u00f3 un tsunami de 45 metros de altura a lo largo de la costa de la isla Tofua de Tonga y olas de hasta 17 metros en Tongatapu, la isla m\u00e1s poblada del pa\u00eds.<\/p>\n\n\n\n
Mega erupci\u00f3n, mega tsunamis \u201cNos dimos cuenta de inmediato de que el evento que acababa de ocurrir en Tonga era de tal magnitud que era \u00fanico en la era moderna\u201d, dijo Sam Purkis, geocient\u00edfico marino de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosf\u00e9ricas y de la Tierra de la Universidad de Miami. a ZME Science.<\/p>\n\n\n\n Encontraron que la batimetr\u00eda superficial compleja en la regi\u00f3n actu\u00f3 como una trampa de olas de baja velocidad, capturando un tsunami de m\u00e1s de una hora con olas de hasta 85 metros de altura un minuto despu\u00e9s de la explosi\u00f3n inicial.<\/p>\n\n\n\n \u201cLa erupci\u00f3n fue tan feroz que f\u00e1cilmente rivaliza con Krakatoa en 1883\u201d, dijo Purkis, refiri\u00e9ndose a la erupci\u00f3n masiva de un volc\u00e1n de caldera en el estrecho de Sunda entre las islas de Java y Sumatra en Indonesia, que mat\u00f3 a m\u00e1s de 36,000 personas.<\/p>\n\n\n\n El poder del tsunami fue nada menos que impresionante, empeque\u00f1eciendo a los que azotaron Jap\u00f3n durante el devastador terremoto y tsunami de 2011, que se estim\u00f3 en unos 40 metros de altura. En 2022, investigadores de la Universidad de Bath en el Reino Unido tambi\u00e9n descubrieron que la erupci\u00f3n de Tonga provoc\u00f3 que las ondas de choque en nuestra atm\u00f3sfera dieran la vuelta al mundo al menos seis veces y aceleraran a las velocidades m\u00e1s r\u00e1pidas jam\u00e1s registradas en nuestra atm\u00f3sfera: 320 metros por segundo. Y aunque est\u00e1 sumergido bajo el agua, el volc\u00e1n Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de Tonga produjo una columna que se extendi\u00f3 57 kil\u00f3metros hacia la atm\u00f3sfera, m\u00e1s que cualquier otra eyecci\u00f3n volc\u00e1nica en la historia.<\/p>\n\n\n\n Evitar una cat\u00e1strofe \u201cMientras que el n\u00famero de muertos por Krakatoa super\u00f3 las 36.000 vidas, solo una peque\u00f1a cantidad de personas se perdieron en este tsunami de 2022\u201d, dijo Purkis.<\/p>\n\n\n\n \u201cTonga debe ser elogiada por su preparaci\u00f3n para desastres. Seguramente ese es el factor principal que evit\u00f3 un desastre humanitario verdaderamente calamitoso el 15 de enero de 2022\u201d.<\/p>\n\n\n\n Pero no te pongas demasiado c\u00f3modo todav\u00eda. Otros volcanes submarinos en el \u00e1rea tienen el potencial de producir futuros tsunamis de la misma escala. Los volcanes submarinos son mucho m\u00e1s dif\u00edciles de monitorear que los volcanes en tierra, cuyos gases pueden rastrearse f\u00e1cilmente a simple vista. Esto hace que las erupciones volc\u00e1nicas submarinas sean bastante impredecibles y doblemente problem\u00e1ticas.<\/p>\n\n\n\n \u201cOscurecidos a la vista casual, los volcanes submarinos son mucho m\u00e1s dif\u00edciles de monitorear que los volcanes en tierra. Nuestro estudio proporciona una gu\u00eda sobre el comportamiento de los volcanes submarinos en el per\u00edodo previo a una explosi\u00f3n generadora de tsunami. Mostramos c\u00f3mo una serie de peque\u00f1as explosiones saludaron la llegada del \u201cgrande\u201d que gener\u00f3 el mayor tsunami\u201d, dijo Purkis.<\/p>\n\n\n\n “Estos hallazgos defienden que los detectores ac\u00fasticos y s\u00edsmicos colocados estrat\u00e9gicamente son probablemente un medio eficaz para controlar los volcanes submarinos”.<\/p>\n\n\n\n La erupci\u00f3n del volc\u00e1n Hunga Tonga-Hunga Ha\u2019apai fue un laboratorio natural para probar hip\u00f3tesis y modelos que pueden ayudar a mejorar los esfuerzos de preparaci\u00f3n para desastres. Al estudiar las consecuencias de este evento, podemos comprender mejor erupciones y tsunamis similares en el futuro y prepararnos mejor para su impacto devastador.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Dirigido por cient\u00edficos de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosf\u00e9ricas y de la Tierra de la Universidad de Miami y la Fundaci\u00f3n Khaled bin Sultan Living Oceans, el estudio utiliz\u00f3 una combinaci\u00f3n de im\u00e1genes satelitales, mapeo de drones y observaciones de campo para analizar el evento.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Pero a pesar de su tama\u00f1o y duraci\u00f3n, el tsunami caus\u00f3 pocas v\u00edctimas. \u00bfC\u00f3mo es eso posible? Los cient\u00edficos se\u00f1alan tres factores principales: la ubicaci\u00f3n de la erupci\u00f3n, la pandemia de COVID-19 y una mayor concienciaci\u00f3n y preparaci\u00f3n en Tonga antes del evento.<\/p>\n\n\n\n