Imag\u00ednate despertar despu\u00e9s de una noche de fuertes nevadas: miras por la ventana y ves un mundo blanco. Pero si abres un grifo o abres el congelador, notar\u00e1s que el agua l\u00edquida y el hielo generalmente se ven claros. Entonces, \u00bfpor qu\u00e9 es blanca como la nieve? <\/p>\n\n\n\n
Cuando se trata de comprender c\u00f3mo el H2O, una sustancia inherentemente clara, puede transformarse en algo blanco, Kenneth Libbrecht, profesor de f\u00edsica en el Instituto de Tecnolog\u00eda de California y autor de snowcrystals.com, un sitio sobre la f\u00edsica de los copos de nieve, utiliz\u00f3 la siguiente analog\u00eda. “Si tomas un trozo de vidrio, como el cristal de una ventana, que es obviamente claro, pero luego sacas un martillo y rompes el cristal en peque\u00f1os pedazos de vidrio ahora es blanco”. <\/p>\n\n\n\n
Libbrecht dijo que la clave de esta diferencia es c\u00f3mo la luz interact\u00faa con una sola superficie como una ventana en comparaci\u00f3n con superficies multifac\u00e9ticas como vidrios rotos, y que el mismo concepto se aplica a la nieve. <\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la ciencia de la \u00f3ptica, cuando la luz golpea un objeto, se transmite (pasa a trav\u00e9s del objeto), se absorbe (se “empapa” en el objeto) o se refleja (rebota en el objeto). Cuando la luz incide en una superficie lisa y plana como el vidrio o el hielo, sus rayos visibles generalmente pasan directamente sin que se alteren sus trayectorias. Y debido a que nuestros ojos solo ven objetos al procesar las ondas de luz reflejadas o absorbidas por un objeto, seg\u00fan Popular Science, es por eso que el vidrio y el hielo a menudo aparecen claros. <\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, en el caso del vidrio roto, ahora existen innumerables superficies irregulares. Cuando la luz incide sobre estas superficies irregulares, se refleja y se dispersa en todas direcciones. Esto tambi\u00e9n es cierto para los copos de nieve, que, seg\u00fan la Corporaci\u00f3n Universitaria para la Investigaci\u00f3n Atmosf\u00e9rica, est\u00e1n formados por cientos de cristales de hielo diminutos que var\u00edan en forma y estructura. Debido a que la luz que incide en los fragmentos de vidrio o los copos de nieve se refleja por igual, estos rayos incluyen todos los colores compuestos de longitud de onda de la luz visible (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, \u00edndigo y violeta), que juntos parecen blancos. Por eso nuestro ojo “ve” el blanco cuando miramos la nieve. <\/p>\n\n\n\n
“Arco de nieve” de colores <\/strong><\/p>\n\n\n\n Aunque el color natural de la nieve puede ser el blanco, se sabe que adquiere tonalidades m\u00e1s hipnotizantes. <\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Libbrecht, la capa de nieve, los icebergs y los glaciares a veces pueden parecer azules cuando la luz entra en sus vientres a trav\u00e9s de grietas y hendiduras (en lugar de reflejarse en sus superficies) y queda atrapada. A medida que esta luz viaja dentro de la nieve y el hielo, innumerables cristales de hielo la esparcen en su viaje. Cuanto m\u00e1s viaja, m\u00e1s veces se dispersa. Debido a que el agua y el hielo “absorben preferentemente m\u00e1s luz roja que luz azul”, cuando los rayos de luz finalmente emergen de las capas de nieve, son las longitudes de onda azules m\u00e1s cortas en lugar de las longitudes de onda rojas m\u00e1s largas las que se reflejan hacia nuestros ojos. Cuanto m\u00e1s se repita la dispersi\u00f3n, m\u00e1s notorio ser\u00e1 el tono azul. El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo sugiere que se necesitan profundidades de nieve de al menos unos pocos pies para ver cualquier tinte. <\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n se ha documentado nieve rosada o te\u00f1ida de rojo, apodada “nieve de sand\u00eda”. Su color es cortes\u00eda de un tipo de algas de agua dulce amantes del fr\u00edo que viven dentro de la capa de nieve, que es roja. Del mismo modo, otras part\u00edculas y organismos tambi\u00e9n pueden te\u00f1ir la nieve. Debido a esto, Libbrecht admite que, hipot\u00e9ticamente, la nieve podr\u00eda asumir cualquier color del arco iris. <\/p>\n\n\n\n Por supuesto, no es ning\u00fan misterio de d\u00f3nde proviene un color de nieve. Si ve nieve amarilla, es seguro que hay huellas de animales cerca.<\/p>\n\n\n\n