Los mam\u00edferos con bolsas, como los canguros y los koalas, tienen una historia evolutiva radical que sugiere que est\u00e1n “m\u00e1s evolucionados” de lo que se pensaba, seg\u00fan encuentra un nuevo estudio. Los marsupiales sol\u00edan considerarse un trampol\u00edn evolutivo entre los mam\u00edferos que ponen huevos llamados monotremas, como los ornitorrincos, y los mam\u00edferos placentarios, como los humanos, seg\u00fan el nuevo estudio. Si bien la ciencia moderna ahora reconoce que los marsupiales y los placentarios evolucionaron a partir de un ancestro com\u00fan hace unos 160 millones de a\u00f1os, los autores argumentan que los marsupiales conservan un ligero estigma de los d\u00edas en que fueron clasificados como intermediarios.<\/p>\n\n\n\n
Al escanear los cr\u00e1neos de mam\u00edferos placentarios y marsupiales en varias etapas de desarrollo, los investigadores concluyeron que la estrategia de desarrollo de los mam\u00edferos placentarios, y no de los marsupiales, es m\u00e1s cercana a la de su ancestro com\u00fan, lo que sugiere que, en todo caso, los marsupiales han evolucionado m\u00e1s que los placentarios desde la escisi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Tienen una historia evolutiva mucho m\u00e1s extrema en comparaci\u00f3n con los placentarios, por lo que la idea de que son mitad animales o mitad mam\u00edferos (sic) es incorrecta”, dijo la coautora del estudio Anjali Goswami, l\u00edder de investigaci\u00f3n de ciencias de la vida en el Museo de Historia Natural de Londres a Live Science. “En cierto sentido, son el grupo m\u00e1s evolucionado o m\u00e1s divergente”.<\/p>\n\n\n\n
Los mam\u00edferos placentarios tienen una variedad de estrategias de desarrollo. Por ejemplo, los beb\u00e9s humanos son pr\u00e1cticamente indefensos al nacer, incapaces de caminar, mientras que los potros de cebra se mueven en cuesti\u00f3n de horas, seg\u00fan el libro “Encyclopedia of Child Behavior and Development” (Springer, 2011). Sin embargo, ning\u00fan reci\u00e9n nacido placentario es tan inmaduro como la descendencia marsupial. Los marsupiales dan a luz embriones parecidos a fetos que trepan desde el canal de parto hasta las bolsas de sus madres para completar su desarrollo, seg\u00fan el Zool\u00f3gico de San Diego.<\/p>\n\n\n\n
Para el nuevo estudio, los investigadores crearon im\u00e1genes en 3D de 165 cr\u00e1neos de mam\u00edferos, desde fetales hasta adultos, en 22 especies. Luego, colocaron puntos en las im\u00e1genes que actuaron como coordenadas 3D para capturar la forma general del cr\u00e1neo y determinar c\u00f3mo se desarrollaron los cr\u00e1neos en cada especie. Finalmente, compararon este desarrollo entre marsupiales y mam\u00edferos placentarios con lo que estimaron para su ancestro com\u00fan hipot\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n
El desarrollo del cr\u00e1neo placentario fue m\u00e1s similar al del mam\u00edfero ancestral predicho que el desarrollo del cr\u00e1neo marsupial. Eso llev\u00f3 a los autores a plantear la hip\u00f3tesis de que el ancestro com\u00fan se desarroll\u00f3 como los placentarios, y que la estrategia marsupial extrema de terminar la gestaci\u00f3n en la bolsa de la madre vino despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
La primera autora, Heather White, investigadora postdoctoral en el Museo de Historia Natural, le dijo a Live Science en un correo electr\u00f3nico que los marsupiales sufrieron una desaceleraci\u00f3n en la tasa de crecimiento del cr\u00e1neo en comparaci\u00f3n con los mam\u00edferos placentarios y el mam\u00edfero ancestral. Por lo tanto, es la estrategia marsupial la que m\u00e1s ha cambiado desde el estado de ancestro. “Realmente pone a los marsupiales bajo una nueva luz, lo cual es muy emocionante”, agreg\u00f3 White.<\/p>\n\n\n\n
Gregory Funston, becario postdoctoral de paleontolog\u00eda en el Museo Real de Ontario en Canad\u00e1 que no particip\u00f3 en el estudio, le dijo a Live Science en un correo electr\u00f3nico que la nueva investigaci\u00f3n se basa en un concepto err\u00f3neo importante que, hist\u00f3ricamente, dio forma a muchas investigaciones con marsupiales, considerados como intermediarios menos exitosos.<\/p>\n\n\n\n
“Estoy realmente impresionado con el estudio, y espero que ayude a cambiar nuestro pensamiento sobre los marsupiales tanto como creo que lo har\u00e1”, dijo Funston. “Por supuesto que sabemos que no son intermedios desde hace mucho tiempo, pero el estudio de White y sus colegas argumenta de manera convincente que los marsupiales en realidad tienen un patr\u00f3n de desarrollo altamente especializado”.<\/p>\n\n\n\n