A estas alturas, todo el mundo es consciente de que la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica es un gran problema y un peligro para el medio ambiente. Sin embargo, la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica m\u00e1s com\u00fan y generalizada puede ser invisible. Se han encontrado peque\u00f1as piezas de pl\u00e1stico con un di\u00e1metro de 5 mil\u00edmetros o menos, denominadas micropl\u00e1sticos, pr\u00e1cticamente en todas partes, y dentro de innumerables especies, y eso incluye a los humanos.<\/p>\n\n\n\n
Justo este a\u00f1o, los cient\u00edficos han encontrado micropl\u00e1sticos por primera vez en la sangre y los pulmones humanos. Nadie sabe c\u00f3mo llegaron all\u00ed, pero dado su peque\u00f1o tama\u00f1o, los micropl\u00e1sticos pueden contaminarnos f\u00e1cilmente a trav\u00e9s de los alimentos que comemos y el aire que respiramos, as\u00ed como a trav\u00e9s de las fuentes de agua. Y, s\u00ed, esto incluye agua embotellada.<\/p>\n\n\n\n
Aunque no se conocen los efectos a corto ni a largo plazo de la exposici\u00f3n a los micropl\u00e1sticos en la salud humana, no debemos arriesgarnos. Es por eso que los investigadores en Suiza de Eawag Aquatic Research y Zurich Water Works lanzaron un proyecto en 2019 para investigar si las plantas locales de tratamiento de agua estaban a la altura de este desaf\u00edo del siglo XXI, y tienen buenas noticias para compartir. Escribiendo en el Journal of Hazardous Materials<\/a>, los investigadores encontraron que los filtros lentos de arena biol\u00f3gicamente activos retuvieron m\u00e1s del 99,9% de las part\u00edculas de pl\u00e1stico, incluso aquellas m\u00e1s peque\u00f1as que una mil\u00e9sima de mil\u00edmetro de di\u00e1metro, los llamados nanopl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n \u201cLos an\u00e1lisis de terceros no pudieron detectar micropl\u00e1sticos en las profundidades a las que se recolect\u00f3 el agua del lago (alrededor de 30 metros), por lo que asumimos que all\u00ed tampoco existir\u00e1n casi nanopl\u00e1sticos\u201d, dijo el Dr. Ralf K\u00e4gi del Departamento de Ingenier\u00eda de Procesos de Eawag en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n El equipo de investigaci\u00f3n primero realiz\u00f3 experimentos a peque\u00f1a escala en el laboratorio utilizando filtros de arena, luego se traslad\u00f3 a la instalaci\u00f3n de tratamiento de agua del lago en Zurich Water Works desde donde se canaliza el agua potable a los hogares, hospitales y restaurantes. En ambos casos, los investigadores apenas pudieron encontrar rastros de pol\u00edmeros.<\/p>\n\n\n\n Para identificar part\u00edculas nanopl\u00e1sticas cientos de veces m\u00e1s peque\u00f1as que el ancho de un mech\u00f3n de cabello, los investigadores se inspiraron en la medicina, donde las c\u00e9lulas cancerosas se etiquetan para monitorear su distribuci\u00f3n en el cuerpo humano. Al etiquetar un mont\u00f3n de part\u00edculas nanopl\u00e1sticas en la fuente, los investigadores pudieron rastrear su ruta a trav\u00e9s del proceso de tratamiento del agua hasta su ubicaci\u00f3n final utilizando un espectr\u00f3metro de masas.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos tambi\u00e9n investigaron la eficacia de la filtraci\u00f3n micropl\u00e1stica de la ozonizaci\u00f3n, en la que el agua se infunde qu\u00edmicamente con ozono para tratarla y desinfectarla. Sin embargo, este proceso apenas afect\u00f3 el transporte de nanopart\u00edculas. La eliminaci\u00f3n m\u00e1s eficaz de los diminutos pol\u00edmeros se obtuvo utilizando arena envejecida recubierta con biopel\u00edcula.<\/p>\n\n\n\n Esto significa que algunas de nuestras plantas de tratamiento de agua, que ya est\u00e1n instaladas para descontaminar otros tipos de contaminaci\u00f3n, tambi\u00e9n trabajan contra part\u00edculas micropl\u00e1sticas y nanopl\u00e1sticas. Entonces, al menos en lo que respecta a los nanopl\u00e1sticos, el agua del grifo es segura por ahora.<\/p>\n\n\n\n