Se sabe que la hierba gatera ocupa un lugar especial en los corazones de los felinos, que a menudo responden frot\u00e1ndose la cara y la cabeza en la planta, rodando por el suelo y luego alej\u00e1ndose en un estado de reposo intoxicado. <\/p>\n\n\n\n
Pero los mecanismos biol\u00f3gicos por los que hace su magia, y si confiere alg\u00fan beneficio adicional a los gatos, hab\u00edan quedado sin respuesta hasta ahora. <\/p>\n\n\n\n
Un equipo internacional de investigadores public\u00f3 un estudio en Science Advances el mi\u00e9rcoles y encontr\u00f3 que la hierba gatera y la vid plateada, una hierba a\u00fan m\u00e1s potente que se encuentra en las monta\u00f1as de Jap\u00f3n y China, protegen de los mosquitos. <\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n identificaron al nepetalactol como el principal compuesto de la enredadera de plata responsable de inducir un estado euf\u00f3rico y descubrieron que activa el sistema de recompensa de opioides del cerebro. La sustancia es similar a la nepetalactona, el compuesto psicoactivo clave de la hierba gatera. <\/p>\n\n\n\n
Masao Miyazaki, profesor de la Universidad Iwate de Jap\u00f3n, quien fue el autor principal del art\u00edculo, dijo a la AFP que el equipo hab\u00eda solicitado una patente para desarrollar un repelente de insectos bas\u00e1ndose en sus hallazgos. <\/p>\n\n\n\n
El equipo comenz\u00f3 probando c\u00f3mo 25 gatos de laboratorio, 30 gatos salvajes y varios grandes felinos, incluido un leopardo de Amur, dos jaguares y dos linces euroasi\u00e1ticos, respondieron al papel de filtro empapado con nepetalactol. <\/p>\n\n\n\n
Todos los felinos pasaron m\u00e1s tiempo con papel infundido con nepetalactol que con papel de filtro simple que se utiliz\u00f3 como control. Por el contrario, los perros y los ratones de laboratorio no mostraron inter\u00e9s en el papel que contiene nepetalactol. A continuaci\u00f3n, probaron c\u00f3mo respond\u00edan 12 gatos a todos los compuestos bioactivos conocidos de la vid plateada, confirmando que el nepetalactol era la sustancia m\u00e1s potente. <\/p>\n\n\n\n
Para probar si las respuestas felinas a la sustancia estaban gobernadas por el sistema opioide del cerebro, tomaron muestras de sangre para verificar los niveles de beta-endorfina cinco minutos antes y despu\u00e9s de haber sido expuestos al nepetalactol. <\/p>\n\n\n\n
Las concentraciones elevadas de endorfinas se produjeron solo despu\u00e9s de la exposici\u00f3n al nepetalactol y no a la sustancia de control. Cuando los investigadores les dieron a los gatos naloxona, un f\u00e1rmaco que inhibe los efectos de los opioides, los gatos ya no quer\u00edan frotarse contra el nepetalactol. La naloxona se usa com\u00fanmente en humanos para tratar una sobredosis de opioides. <\/p>\n\n\n\n
Pero a diferencia de los opioides, los cient\u00edficos creen que la respuesta al nepetalactol no es “adictiva”, porque act\u00faa provocando un aumento de las endorfinas que ya produce el cuerpo. Las drogas como la morfina, por otro lado, estimulan los receptores de opioides del cerebro directamente, no indirectamente. Finalmente, probaron si las hojas de parra plateada repel\u00edan a los mosquitos Aedes albopictus<\/em> cuando los gatos se frotaban contra la planta. Descubrieron que una cantidad significativamente menor de mosquitos se pos\u00f3 en gatos que participaron en este comportamiento. <\/p>\n\n\n\n Esto, escribieron, fue un ejemplo de “c\u00f3mo los animales usan metabolitos de las plantas para protegerse contra las plagas de insectos” que se ve, por ejemplo, en algunas especies de aves que frotan los c\u00edtricos contra s\u00ed mismas, o en los chimpanc\u00e9s que construyen plataformas para dormir con \u00e1rboles con cualidades repelentes.<\/p>\n\n\n\n