Las mariposas han sido una fuente de fascinaci\u00f3n para naturalistas, cient\u00edficos y p\u00fablico en general durante mucho tiempo. Si bien se han estudiado ampliamente, a\u00fan queda mucho por aprender sobre su historia evolutiva y los factores que impulsan su diversificaci\u00f3n. Ahora, por ejemplo, los cient\u00edficos han descubierto el verdadero origen de las primeras mariposas y sus h\u00e1bitos alimenticios.<\/p>\n\n\n\n
Un equipo de investigadores cre\u00f3 el \u00e1rbol de la vida de mariposas m\u00e1s grande del mundo, compilado con ADN de m\u00e1s de 2000 especies que representan a todas las familias de mariposas y m\u00e1s del 90% de los g\u00e9neros. Usaron este marco como gu\u00eda para rastrear los movimientos y h\u00e1bitos de alimentaci\u00f3n de las mariposas a lo largo del tiempo en un rompecabezas que los llev\u00f3 de regreso a Am\u00e9rica del Norte y Central.<\/p>\n\n\n\n
La historia de las mariposas Todas las mariposas evolucionaron a partir de un grupo de polillas pioneras que comenzaron a volar durante el d\u00eda, hace aproximadamente 100 millones de a\u00f1os. Estas polillas descubrieron los beneficios de las flores ricas en n\u00e9ctar, que hab\u00edan evolucionado junto con las abejas. Este evento fundamental en la historia evolutiva de las polillas condujo al desarrollo de todo el linaje de las mariposas.<\/p>\n\n\n\n Ahora hay alrededor de 19,000 especies de mariposas. Comprender la historia del grupo requer\u00eda informaci\u00f3n sobre sus distribuciones modernas y plantas anfitrionas. Antes de este estudio, no hab\u00eda un solo lugar para que los investigadores accedieran a estos datos. \u201cLa informaci\u00f3n que necesit\u00e1bamos exist\u00eda en gu\u00edas de campo que no hab\u00edan sido digitalizadas\u201d, dijo Akito Kawahara.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores crearon su propia base de datos, traduciendo y transfiriendo el contenido de libros, colecciones de museos y sitios web a un solo repositorio. La base de datos cuenta una historia din\u00e1mica, explicaron, con diversificaciones r\u00e1pidas y dispersiones improbables. Algunos grupos recorrieron distancias muy largas y otros permanecieron en el mismo lugar.<\/p>\n\n\n\n El origen de las mariposas A pesar de la proximidad de Am\u00e9rica del Sur a \u00c1frica, las mariposas tomaron una ruta m\u00e1s larga, cruzando el puente terrestre de Bering hacia Asia. Desde all\u00ed, se extendieron r\u00e1pidamente, irradiando hacia el sudeste asi\u00e1tico, el Medio Oriente y el Cuerno de \u00c1frica, y finalmente llegaron a la India, que entonces era una isla aislada rodeada de kil\u00f3metros de mar abierto.<\/p>\n\n\n\n Su migraci\u00f3n a Australia fue a\u00fan m\u00e1s notable, ya que Australia todav\u00eda estaba unida a la Ant\u00e1rtida, la \u00faltima parte que quedaba del supercontinente Pangea, que una vez uni\u00f3 casi toda la masa terrestre de la Tierra. Es posible que las mariposas hayan vivido en la Ant\u00e1rtida cuando las temperaturas eran m\u00e1s c\u00e1lidas y cruzaron el borde norte del continente hacia Australia antes de que las dos masas de tierra se separaran.<\/p>\n\n\n\n En el extremo norte, las mariposas permanecieron en el borde del oeste de Asia hasta por 45 millones de a\u00f1os antes de finalmente migrar a Europa. El motivo de este retraso prolongado no est\u00e1 claro, pero contin\u00faa teniendo un impacto hoy, seg\u00fan Kawahara. \u201cEuropa no tiene muchas especies de mariposas en comparaci\u00f3n con otras partes del mundo\u201d, dijo.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de establecerse, las mariposas experimentaron una r\u00e1pida diversificaci\u00f3n junto con sus anfitriones vegetales. Cuando los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de a\u00f1os, casi todas las familias de mariposas contempor\u00e1neas hab\u00edan surgido, cada una mostrando una preferencia distinta por las plantas de frijol. \u201cEsto fue cierto en todas las familias de mariposas\u201d, dijo Kawahara.<\/p>\n\n\n\n Con el tiempo, las plantas de frijol han ampliado su gama de polinizadores, incluidas las abejas, las moscas y los colibr\u00edes. Del mismo modo, las mariposas tambi\u00e9n han ampliado sus fuentes de alimento. Seg\u00fan Pamela Soltis, coautora del estudio, las relaciones entre las mariposas y las plantas con flores jugaron un papel crucial en la transformaci\u00f3n de las mariposas de una rama menor de polillas en uno de los grupos de insectos m\u00e1s grandes del mundo en la actualidad.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El autor principal, Akito Kawahara, del Museo de Historia Natural de Florida, le dijo a ZME Science que estaba interesado en este proyecto desde que comenz\u00f3 a coleccionar mariposas cuando era ni\u00f1o. \u201cDesde que me ofrec\u00ed como voluntario por primera vez como estudiante de escuela primaria en el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, hab\u00eda querido hacer algo como esto\u201d, dijo.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Resulta que las mariposas aparecieron por primera vez en el centro y oeste de Am\u00e9rica del Norte cuando el continente estaba dividido por una v\u00eda mar\u00edtima expansiva, encontraron los investigadores. El M\u00e9xico actual estaba conectado en un arco largo con los Estados Unidos, Canad\u00e1 y Rusia, mientras que Am\u00e9rica del Norte y del Sur a\u00fan no estaban conectadas por el istmo de Panam\u00e1.<\/p>\n\n\n\n