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La piperina en la pimienta negra y el bajo pH del vinagre tambi\u00e9n pueden desencadenar la v\u00eda “quemante” de TRPV1. Mientras que la alicina en el ajo, el wasabi y el aceite de mostaza interact\u00faan con un receptor de temperatura separado llamado TRPA1.<\/p>\n\n\n\n
“La l\u00ednea del partido es que los humanos son los \u00fanicos animales que realmente disfrutan de esta [sensaci\u00f3n de ardor]”, dijo Hayes. A la mayor\u00eda de los animales les repugna la experiencia.<\/p>\n\n\n\n
Hay varias teor\u00edas sobre por qu\u00e9 los humanos disfrutan de las comidas picantes a pesar de que la experiencia a veces es dolorosa. La teor\u00eda m\u00e1s s\u00f3lida tiene que ver con el riesgo y la recompensa, dijo Hayes. Un estudio de 2016 en la revista Appetite<\/a> mostr\u00f3 que el comportamiento arriesgado de una persona era un buen predictor de su preferencia por la comida picante. Si les gustaba andar en monta\u00f1as rusas o conducir r\u00e1pido por un camino ventoso, tend\u00edan a gustarles las alitas de pollo picantes. Todo se reduce a si obtienes alg\u00fan tipo de recompensa o prisa por el dolor o el riesgo, dijo Alissa Nolden, cient\u00edfica de alimentos y experta sensorial de la Universidad de Massachusetts.<\/p>\n\n\n\n C\u00f3mo se desarrolla la experiencia de riesgo-recompensa en el cerebro sigue siendo un misterio. Un investigador calific\u00f3 el encanto de la comida picante como “riesgo limitado” y “masoquismo benigno”. Pero no hay neuroim\u00e1genes ni datos que confirmen los mecanismos exactos en el cerebro para ninguna de estas ideas, dijo Hayes.<\/p>\n\n\n\n El consumo de alimentos picantes tambi\u00e9n puede deberse a un rasgo de personalidad que se refuerza en algunos grupos sociales o culturas. Un estudio de 2015 en la revista Food Quality and Preference<\/a> encontr\u00f3 que los hombres en Pensilvania eran m\u00e1s susceptibles que las mujeres a las motivaciones externas o sociales para la comida picante. As\u00ed que puede haber alg\u00fan v\u00ednculo entre el gusto por la comida picante y la masculinidad percibida. Algunos de los primeros estudios sobre la preferencia por los alimentos picantes plantearon la hip\u00f3tesis de que el consumo de alimentos picantes estaba relacionado con la idea de machismo. Sin embargo, no encontraron diferencia en la preferencia de comida picante entre hombres y mujeres en la muestra mexicana.<\/p>\n\n\n\n Otra teor\u00eda postula que la comida picante puede haber ofrecido un beneficio evolutivo en ambientes c\u00e1lidos, dijo Nolden. Algunos expertos han planteado la hip\u00f3tesis de que la comida picante es valiosa en estas \u00e1reas porque causa transpiraci\u00f3n y, por lo tanto, tiene un efecto refrescante, dijo.<\/p>\n\n\n\n “Tambi\u00e9n hay un componente gen\u00e9tico que no se ha explorado completamente”, dijo Nolden. Es bien sabido que a medida que las personas comen alimentos m\u00e1s picantes, se vuelven insensibles a la capsaicina. Pero algunas personas tambi\u00e9n nacen con receptores de capsaicina diferentes o menos funcionales, lo que les otorga una mayor tolerancia a las especias desde el principio, seg\u00fan un estudio de 2012 publicado en la revista Physiology and Behavior<\/a>. Gran parte de la variaci\u00f3n en la preferencia por la comida picante es una variaci\u00f3n gen\u00e9tica, dijo Nolden.<\/p>\n\n\n\n Para las personas que han perdido el sentido del gusto, los alimentos picantes pueden ser una puerta de entrada para disfrutar de una comida. Por ejemplo, la quimioterapia administrada a pacientes con c\u00e1ncer puede cambiar las c\u00e9lulas receptoras del gusto en la boca, lo que significa que los alimentos pueden tener un sabor amargo, met\u00e1lico o diferente al anterior. Debido a que la comida picante es detectada por los receptores de temperatura y no por los receptores del gusto, a\u00fan se pueden sentir sus sensaciones picantes. De hecho, algunos estudios sugieren que los pacientes con c\u00e1ncer buscan alimentos picantes para aumentar su experiencia sensorial durante o despu\u00e9s de la quimioterapia.<\/p>\n\n\n\n En total, la preferencia por la comida picante probablemente no se explica solo por una de estas teor\u00edas. “Probablemente sea una integraci\u00f3n de todos ellos”, dijo Nolden.<\/p>\n\n\n\n