Al modificar un gen espec\u00edfico, los cient\u00edficos han descubierto una forma de transformar permanentemente las escamas de las patas de un pollo en plumas. Los resultados proporcionan una nueva perspectiva sobre los or\u00edgenes evolutivos de las aves a partir de los dinosaurios.<\/p>\n\n\n\n
“Al igual que las aves, hoy est\u00e1 claro que muchos dinosaurios estaban parcialmente cubiertos de plumas y escamas”, dijo Michel Milinkovitch, profesor del Departamento de Gen\u00e9tica y Evoluci\u00f3n de la Universidad de Ginebra y coautor de la nueva investigaci\u00f3n. “En las aves, es similar. Entonces, al alterar este gen, podemos expandir o disminuir la proporci\u00f3n del cuerpo que est\u00e1 cubierta por plumas o escamas, dependiendo de cu\u00e1ndo se exprese exactamente este gen”.<\/p>\n\n\n\n
Para realizar este cambio gen\u00e9tico, cient\u00edficos en Suiza se enfocaron en el gen sonic hedgehog (Shh), que controla una v\u00eda de se\u00f1alizaci\u00f3n que determina el desarrollo de ciertas caracter\u00edsticas en el nivel embrionario. Esto incluye el cerebro y la m\u00e9dula espinal; extremidades; y ap\u00e9ndices de la piel, como escamas y plumas, seg\u00fan el estudio, publicado el 17 de mayo en la revista Science Advances<\/a>. Y s\u00ed, Shh lleva el nombre del personaje titular del popular videojuego.<\/p>\n\n\n\n En el laboratorio, los cient\u00edficos utilizaron un proceso conocido como “observaci\u00f3n de huevos”, que implica el uso de una fuente de luz para iluminar los vasos sangu\u00edneos dentro de un huevo. Esto les permiti\u00f3 identificar un vaso adecuado para inyectar directamente al embri\u00f3n en desarrollo una mol\u00e9cula que activa la v\u00eda Shh. Para el estudio, utilizaron pollos de engorde (Gallus gallus domesticus<\/em>), que se cr\u00edan para la producci\u00f3n comercial de carne, seg\u00fan un comunicado.<\/p>\n\n\n\n “Llevamos a cabo la inyecci\u00f3n el d\u00eda 11, que es el momento preciso en que normalmente surgen escamas en el embri\u00f3n”, dijo a Live Science el autor principal Rory Cooper, becario postdoctoral en evoluci\u00f3n artificial y natural en la Universidad de Ginebra. “Si realizamos la inyecci\u00f3n aunque sea un d\u00eda demasiado tarde, el embri\u00f3n ya ha comenzado a desarrollar escamas”.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s de que los huevos eclosionaron, los cient\u00edficos notaron la formaci\u00f3n de suaves plumas juveniles en las patas de los polluelos. Estas plumas supersuaves eran comparables a las plumas que cubr\u00edan el resto de sus cuerpos, seg\u00fan el comunicado.<\/p>\n\n\n\n “El efecto es muy claro una vez que eclosionan”, dijo Cooper. “Y el cambio dura. Una vez que los pollos desarrollan las plumas, no vuelven a tener escamas en el \u00e1rea objetivo”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores se sorprendieron de lo f\u00e1cil que fue cambiar la forma de las patas de los pollos y dijeron que ofrece al equipo una nueva comprensi\u00f3n de c\u00f3mo evolucionaron estos animales.<\/p>\n\n\n\n “Las plumas son una funci\u00f3n del cambio”, dijo Milinkovitch a Live Science. “En los dinosaurios, las plumas podr\u00edan haberse usado para regular la temperatura interna del animal o como una exhibici\u00f3n colorida. El vuelo vino despu\u00e9s. Al cambiar la expresi\u00f3n de un gen, pudimos crear una cascada de efectos de desarrollo que desencadenaron el crecimiento de las plumas, ofreciendo nuevos informaci\u00f3n sobre la evoluci\u00f3n de estos animales”.<\/p>\n\n\n\n