El sol es una estrella ordinaria, pero no es el \u00fanico tipo de estrella que existe. La mayor\u00eda de las estrellas de nuestra galaxia son enanas M (a veces llamadas enanas rojas), que son significativamente m\u00e1s peque\u00f1as y m\u00e1s rojas que el sol, y muchas de ellas pueden tener el potencial de albergar vida, seg\u00fan muestra una nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Un nuevo an\u00e1lisis de los datos de la misi\u00f3n Kepler de b\u00fasqueda de planetas muestra que un tercio de los planetas alrededor de las enanas M pueden ser aptos para la vida, lo que significa que probablemente haya cientos de millones de planetas habitables solo en la V\u00eda L\u00e1ctea. Para el an\u00e1lisis, los astr\u00f3nomos de la Universidad de Florida incorporaron nueva informaci\u00f3n del sat\u00e9lite Gaia de la Agencia Espacial Europea, que mide con precisi\u00f3n las distancias y los movimientos de las estrellas, para afinar las mediciones de las \u00f3rbitas de los exoplanetas. Los investigadores quer\u00edan precisar un par\u00e1metro de cada \u00f3rbita conocido como excentricidad, una medida de cu\u00e1n extendida es la trayectoria del planeta alrededor de su estrella.<\/p>\n\n\n\n
“La distancia es realmente la pieza clave de informaci\u00f3n que nos faltaba antes y que nos permite hacer este an\u00e1lisis ahora”, dijo en un comunicado Sheila Sagear, estudiante graduada en astronom\u00eda en la Universidad de Florida y autora principal del estudio.<\/p>\n\n\n\n
Los planetas alrededor de enanas M con grandes excentricidades (\u00f3rbitas ovaladas muy alargadas) terminan fritos por la estrella si est\u00e1n lo suficientemente cerca, en un proceso llamado calentamiento por marea. El calentamiento de las mareas es causado por la \u00f3rbita torcida del planeta, lo que conduce al estiramiento y la compresi\u00f3n de la gravedad de la estrella. Al igual que frotarse las manos, todo ese movimiento genera calor por fricci\u00f3n. Si hay demasiado calor, un planeta pierde su agua, junto con las posibilidades de que la vida evolucione en su superficie. Debido a que es necesaria para la vida tal como la conocemos, el agua es generalmente el foco en la b\u00fasqueda de mundos habitables m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Si un planeta alrededor de una enana M estuviera m\u00e1s lejos, esa distancia puede evitar el tormento del calentamiento de las mareas, pero entonces el planeta ser\u00eda demasiado fr\u00edo y carecer\u00eda del calor necesario para la vida. Por lo tanto, los exoplanetas alrededor de las enanas M deben vivir cerca de sus estrellas para tener la posibilidad de ser lo suficientemente c\u00e1lidos para la vida, lo que los pone en riesgo de calentamiento por marea si su \u00f3rbita no es un c\u00edrculo limpio.<\/p>\n\n\n\n
“Es solo para estas peque\u00f1as estrellas que la zona de habitabilidad est\u00e1 lo suficientemente cerca como para que estas fuerzas de marea sean relevantes”, dijo en el comunicado Sarah Ballard, astr\u00f3noma de la Universidad de Florida y coautora del estudio.<\/p>\n\n\n\n
Con sus mediciones nuevas y mejoradas para una gran cantidad de exoplanetas descubiertos por el telescopio espacial Kepler, Sagear y Ballard descubrieron que dos tercios de los planetas alrededor de las enanas M ser\u00edan quemados por el calor de sus estrellas anfitrionas, quemando sus posibilidades de habitabilidad. Pero eso deja a un tercio de los planetas en la llamada zona ricitos de oro, donde te\u00f3ricamente podr\u00eda existir agua l\u00edquida, junto con el potencial para la vida. Las posibilidades de que un planeta tenga una \u00f3rbita circular estable en la zona ricitos de oro tambi\u00e9n aumentaron si ten\u00eda otro compa\u00f1ero exoplanetario alrededor de la misma estrella.<\/p>\n\n\n\n
“Creo que este resultado es realmente importante para la pr\u00f3xima d\u00e9cada de investigaci\u00f3n de exoplanetas, porque los ojos se est\u00e1n desplazando hacia esta poblaci\u00f3n de estrellas”, dijo Sagear. “Estas estrellas son objetivos excelentes para buscar peque\u00f1os planetas en una \u00f3rbita en la que es concebible que el agua sea l\u00edquida y, por lo tanto, el planeta sea habitable”.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados se publicaron el 30 de mayo en la revista PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n