Cient\u00edficos de un zool\u00f3gico de Costa Rica han descubierto un caso sin precedentes de un cocodrilo hembra que se qued\u00f3 embarazada. Esto dio como resultado el desarrollo de un feto que compart\u00eda una similitud gen\u00e9tica del 99,9% con su madre. El fen\u00f3meno se ha observado en aves, peces y otros reptiles, pero esta es la primera vez que se documenta en cocodrilos.<\/p>\n\n\n\n
En 2018, una hembra solitaria de cocodrilo americano (Crocodylus acutus<\/em>) que hab\u00eda vivido en cautiverio durante 16 a\u00f1os sorprendi\u00f3 a los investigadores al poner una nidada de huevos, uno de los cuales conten\u00eda un feto, una hembra como su madre. El an\u00e1lisis gen\u00e9tico ahora mostr\u00f3 que el animal produjo los huevos sin ning\u00fan aporte de un macho, un proceso com\u00fanmente conocido como nacimiento virginal. Si bien los huevos no eclosionaron, el hallazgo sugiere que los antiguos parientes de los cocodrilos, los dinosaurios, podr\u00edan haber compartido estas habilidades reproductivas.<\/p>\n\n\n\n Los cocodrilos y las aves pertenecen a un grupo de reptiles llamados arcosaurios, que forman un clado distinto. Si rastreamos las ramas de este clado, encontramos que tambi\u00e9n inclu\u00eda dinosaurios y reptiles voladores.<\/p>\n\n\n\n “[E]ste descubrimiento ofrece informaci\u00f3n tentadora sobre las posibles capacidades reproductivas de los parientes arcosaurios extintos de los cocodrilos y las aves, en particular los miembros de Pterosauria <\/em>y Dinosauria<\/em>“, escribe el equipo de investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n \u00bfC\u00f3mo pas\u00f3 esto? Esto es probablemente lo que sucedi\u00f3 con el cocodrilo en Costa Rica, dijeron los investigadores. Cuando el equipo del zool\u00f3gico not\u00f3 que hab\u00eda puesto huevos, se comunicaron con Warren Booth, investigador de Virginia Tech, quien sugiri\u00f3 incubarlos. Cuando ninguno eclosion\u00f3, el equipo abri\u00f3 los huevos y descubri\u00f3 que uno de ellos conten\u00eda un feto femenino completamente formado, pero sin vida.<\/p>\n\n\n\n Al realizar la secuenciaci\u00f3n gen\u00f3mica en tejidos extra\u00eddos tanto del coraz\u00f3n del feto como de la piel mudada de la madre, los investigadores establecieron una sorprendente similitud del 99,9% entre los dos. Esto proporcion\u00f3 evidencia inequ\u00edvoca de que la descendencia se gener\u00f3 a trav\u00e9s de la reproducci\u00f3n asexual, sin la contribuci\u00f3n de un progenitor masculino.<\/p>\n\n\n\n Se han observado partos v\u00edrgenes como este en m\u00e1s de 80 especies de vertebrados, incluidos lagartos, serpientes, tiburones y rayas. Sin embargo, la mayor\u00eda de estos ocurrieron dentro de poblaciones de animales en cautiverio. Si bien los cient\u00edficos inicialmente creyeron que esto era algo raro, gradualmente se dieron cuenta de que los nacimientos v\u00edrgenes, o partenog\u00e9nesis, eran m\u00e1s frecuentes de lo que se pensaba anteriormente.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los mam\u00edferos siguen siendo la principal excepci\u00f3n. A diferencia de los reptiles, los peces y las aves, la formaci\u00f3n de embriones de mam\u00edferos requiere un proceso conocido como impresi\u00f3n gen\u00f3mica. Este mecanismo implica que genes espec\u00edficos tanto de la madre como del padre se activen y desactiven en momentos precisos, lo que facilita el desarrollo del embri\u00f3n. Los investigadores proponen en su art\u00edculo que los nacimientos v\u00edrgenes podr\u00edan ser m\u00e1s frecuentes entre los cocodrilos, pero han pasado desapercibidos debido a la falta de atenci\u00f3n en tales casos.<\/p>\n\n\n\n \u201cDado que (los nacimientos v\u00edrgenes) pueden ocurrir en presencia de parejas potenciales, los casos de esto pueden pasarse por alto cuando la reproducci\u00f3n ocurre en hembras que cohabitan con machos\u201d, escribieron.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista Biology Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Un \u00f3vulo de cocodrilo se somete a m\u00faltiples divisiones, lo que da como resultado un producto final que contiene solo la mitad del material gen\u00e9tico requerido. Simult\u00e1neamente, se forman tres sacos celulares m\u00e1s peque\u00f1os como subproductos, t\u00edpicamente destinados a deteriorarse. Sin embargo, uno de estos sacos ocasionalmente se fusiona con el \u00f3vulo, formando una c\u00e9lula con un conjunto completo de cromosomas.<\/p>\n\n\n\n