El oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico se ensancha, empujando a Am\u00e9rica a un lado ya Europa y \u00c1frica al otro. Pero no se sabe exactamente c\u00f3mo.<\/p>\n\n\n\n
Un nuevo estudio sugiere que en las profundidades de la corteza terrestre, en una capa llamada manto, se elevan rocas candentes que empujan las placas tect\u00f3nicas, esas piezas de rompecabezas rocosas que forman la corteza terrestre, que se encuentran debajo del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n\n\n\n
Anteriormente, los cient\u00edficos pensaban que los continentes se estaban separando principalmente a medida que las placas debajo del oc\u00e9ano se mov\u00edan en direcciones opuestas y chocaban contra otras placas, pleg\u00e1ndose bajo la fuerza de la gravedad. Pero el nuevo estudio sugiere que ese no es el panorama completo.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n comenz\u00f3 en 2016, cuando un grupo de investigadores zarp\u00f3 en un barco de investigaci\u00f3n hacia la parte m\u00e1s ancha del Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico entre Am\u00e9rica del Sur y \u00c1frica; en otras palabras, al “medio de la nada”, dijo el autor principal Matthew Agius, quien era investigador postdoctoral en la Universidad de Southampton en el Reino Unido en ese momento, pero ahora est\u00e1 en la Universidad Roma Tre en Italia.<\/p>\n\n\n\n
El lugar no es una ruta particularmente popular para viajar, dijo Agius, y se\u00f1al\u00f3 que a veces pasaban los d\u00edas sin ver un solo barco o avi\u00f3n. La interacci\u00f3n se limita a las ocasionales ballenas y delfines que pasan nadando y una se\u00f1al fugaz del Wi-Fi del barco. Noches sin luz cubren el vasto mar en una vista despejada de la galaxia y las estrellas, y es muy, muy tranquilo, dijo Agius.<\/p>\n\n\n\n
Pero este vasto y vac\u00edo tramo de oc\u00e9ano descansa sobre un lugar geol\u00f3gico incre\u00edblemente importante: la cordillera del Atl\u00e1ntico medio, el l\u00edmite tect\u00f3nico m\u00e1s grande del planeta que se extiende 16,093 kil\u00f3metros desde el Oc\u00e9ano \u00c1rtico hasta el extremo sur de \u00c1frica. Este es el lugar donde las placas sudamericana y norteamericana se separan de las placas euroasi\u00e1tica y africana, a una velocidad de aproximadamente 4 cent\u00edmetros al a\u00f1o, extendi\u00e9ndose por el oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico.<\/p>\n\n\n\n
Escuchando rumores Un a\u00f1o despu\u00e9s, los investigadores recolectaron los sism\u00f3metros.<\/p>\n\n\n\n Hasta ahora, “nunca tuvimos buenas im\u00e1genes de lo que est\u00e1 sucediendo debajo del oc\u00e9ano”, dijo Agius. Dado que las ondas s\u00edsmicas se comportan de manera diferente seg\u00fan el material a trav\u00e9s del que se mueven, los investigadores podr\u00edan usar los datos para crear im\u00e1genes, lo que les permite observar varias capas de la Tierra. En ese a\u00f1o de escucha, los sism\u00f3metros captaron vibraciones de terremotos que se propagaron desde varias partes del mundo y a trav\u00e9s del manto profundo de la Tierra, una capa de roca caliente en su mayor\u00eda s\u00f3lida de aproximadamente 2.900 km de espesor.<\/p>\n\n\n\n Descubrieron que en esa \u00e1rea dentro de la cresta, la zona de transici\u00f3n del manto, una regi\u00f3n de mayor densidad que sirve como guardi\u00e1n entre las capas superior e inferior del manto, era m\u00e1s delgada que el promedio, lo que probablemente significa que estaba m\u00e1s caliente de lo normal. Las temperaturas m\u00e1s altas de la zona de transici\u00f3n probablemente facilitaron un “afloramiento” de roca caliente desde el manto inferior de la Tierra a su manto superior que separ\u00f3 activamente las placas, dijo Agius.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores pensaban anteriormente que las placas diverg\u00edan principalmente entre s\u00ed debido a un “tir\u00f3n” en las zonas de subducci\u00f3n, lugares donde las placas chocan y una se hunde debajo de la otra, reciclando material en el manto, dijo Agius. Entonces, si tiene una placa que se tira de un lado (y se estrella con otra placa en una zona de subducci\u00f3n), y otra placa se tira hacia el otro lado (nuevamente chocando con otra placa en una zona de subducci\u00f3n), se crear\u00edan crestas en el en el medio, donde el material caliente desde abajo se eleva para llenar el espacio resultante.<\/p>\n\n\n\n “Eso todav\u00eda est\u00e1 sucediendo, pero se pens\u00f3 que las crestas son un efecto de ese proceso”, dijo. Pero sus hallazgos sugieren que a medida que las zonas de subducci\u00f3n separan las placas, los afloramientos debajo de las crestas podr\u00edan estar ayudando activamente a separarlas. Sin embargo, no est\u00e1 claro si este proceso solo est\u00e1 relacionado con la cordillera del Atl\u00e1ntico medio o si todas las cordilleras del mundo experimentan lo mismo, dijo Agius. “El tir\u00f3n todav\u00eda est\u00e1 ah\u00ed, solo nos gustar\u00eda determinar ahora si todas las crestas tambi\u00e9n est\u00e1n experimentando empuje”.<\/p>\n\n\n\n Empujando y tirando Y aunque su an\u00e1lisis es “excelente”, el estudio tiene un alcance limitado, dijo. Observaron solo una peque\u00f1a porci\u00f3n del fondo marino del Atl\u00e1ntico, por lo que no est\u00e1 claro si sus hallazgos ser\u00edan ciertos a lo largo de toda la cordillera del Atl\u00e1ntico medio o incluso en otras cordilleras oce\u00e1nicas. “Es dif\u00edcil inferir el flujo de rocas a escala global en el manto de la Tierra desde un solo punto de vista”, dijo Ritsema a Live Sceince. “Es como mirar por el ojo de una cerradura y tratar de averiguar qu\u00e9 muebles hay en la sala de estar, la cocina y los dormitorios de arriba”.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, podr\u00eda haber otras explicaciones para la zona de transici\u00f3n m\u00e1s c\u00e1lida de lo normal.<\/p>\n\n\n\n Es un conjunto de datos muy “notable que recopilaron con gran esfuerzo”, dijo Barbara Ramonowicz, profesora de la Universidad de California, Escuela de Graduados en Ciencias Planetarias y Terrestres de Berkeley y profesora em\u00e9rita del College de France en Par\u00eds, que tampoco era un parte del estudio. “No tengo ninguna duda sobre su an\u00e1lisis \u2026 Tengo reservas sobre su interpretaci\u00f3n”, dijo Ramonowicz a LiveScience. Hay columnas muy conocidas cerca que podr\u00edan haberse compensado y provocar que esa \u00e1rea se calentara, dijo.<\/p>\n\n\n\n Vedran Lekic, profesor asociado del Departamento de Geolog\u00eda de la Universidad de Maryland que tampoco particip\u00f3 en el estudio, est\u00e1 de acuerdo en que su explicaci\u00f3n es plausible “pero no la \u00fanica posible para explicar los hallazgos”. Pero si los hallazgos se replican en otros lugares, “podr\u00eda poner en duda nuestra visi\u00f3n predominante de las crestas”, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n Estos y otros hallazgos similares tambi\u00e9n podr\u00edan alterar nuestros mapas. Hace unos 300 millones de a\u00f1os, los siete continentes se fusionaron en un solo supercontinente conocido como Pangea. Durante millones de a\u00f1os, las placas dividen los continentes, creando fronteras oce\u00e1nicas y el mapa moderno. Pero la expansi\u00f3n del Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico y la contracci\u00f3n del Oc\u00e9ano Pac\u00edfico est\u00e1n envejeciendo lenta y discretamente esos mapas y volvi\u00e9ndolos cada vez m\u00e1s inexactos. “Los mapas se alterar\u00e1n un poco [por ahora] y durante millones y millones de a\u00f1os se alterar\u00e1n significativamente”, dijo Agius.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Agius y su equipo pasaron cinco semanas navegando a trav\u00e9s de una peque\u00f1a parte de la cresta, aproximadamente 1,000 km, dejando caer sism\u00f3metros (instrumentos que detectan ondas s\u00edsmicas o vibraciones como las de los terremotos) en el fondo marino.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>“Los hallazgos” agregan una pieza del rompecabezas hacia la comprensi\u00f3n del flujo en el manto de la Tierra “, dijo Jeroen Ritsema, profesor del departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Michigan, que no form\u00f3 parte del estudio.<\/p>\n\n\n\n