Si alguna vez te has preguntado c\u00f3mo la mariposa monarca obtuvo sus manchas, es posible que los investigadores de la Universidad de Georgia hayan encontrado la respuesta. El nuevo estudio, publicado en PLOS ONE, sugiere que las mariposas con m\u00e1s manchas blancas tienen m\u00e1s \u00e9xito en llegar a su destino de invernada de larga distancia. Aunque a\u00fan no est\u00e1 claro c\u00f3mo las manchas ayudan a la migraci\u00f3n de la especie, es posible que las manchas cambien los patrones de flujo de aire alrededor de sus alas.<\/p>\n\n\n\n
“Emprendemos este proyecto para aprender c\u00f3mo un animal tan peque\u00f1o puede hacer un vuelo de larga distancia tan exitoso”, dijo el autor principal Andy Davis, investigador asistente en la Escuela de Ecolog\u00eda Odum de la UGA. “De hecho, pensamos que las monarcas con alas m\u00e1s oscuras tendr\u00edan m\u00e1s \u00e9xito en la migraci\u00f3n porque las superficies oscuras pueden mejorar la eficiencia del vuelo. Pero encontramos lo contrario”.<\/p>\n\n\n\n
Las monarcas con menos negro en sus alas y m\u00e1s manchas blancas fueron las que llegaron a su destino final, a casi 3,000 millas de distancia en el sur y centro de M\u00e9xico.<\/p>\n\n\n\n
“Son las manchas blancas las que parecen marcar la diferencia”, dijo Davis.<\/p>\n\n\n\n
Selecciones de migraci\u00f3n para manchas de mariposas Un an\u00e1lisis adicional de espec\u00edmenes de museo que inclu\u00edan monarcas y otras seis especies de mariposas mostr\u00f3 que las monarcas ten\u00edan manchas blancas significativamente m\u00e1s grandes que sus primas no migratorias. La \u00fanica otra especie que estuvo cerca de tener la misma proporci\u00f3n de manchas blancas en el ala fue su pariente semimigratorio, la monarca del sur.<\/p>\n\n\n\n Las monarcas usan energ\u00eda solar para mejorar el vuelo “La cantidad de energ\u00eda solar que reciben las monarcas a lo largo de su viaje es extrema, especialmente porque vuelan con las alas abiertas la mayor parte del tiempo”, dijo Davis. “Despu\u00e9s de hacer esta migraci\u00f3n durante miles de a\u00f1os, descubrieron una manera de capitalizar esa energ\u00eda solar para mejorar su eficiencia a\u00e9rea”.<\/p>\n\n\n\n Pero a medida que las temperaturas contin\u00faan aumentando y alteran la radiaci\u00f3n solar que llega a la superficie de la Tierra, es probable que las monarcas tengan que adaptarse para sobrevivir, dijo Mostafa Hassanalian, coautor del estudio y profesor asociado en el Instituto de Miner\u00eda y Tecnolog\u00eda de Nuevo M\u00e9xico.<\/p>\n\n\n\n “Con una mayor intensidad solar, parte de esa eficiencia a\u00e9rea podr\u00eda desaparecer”, dijo Davis. “Eso ser\u00eda una cosa m\u00e1s que est\u00e1 obstaculizando la migraci\u00f3n oto\u00f1al de la especie a M\u00e9xico”.<\/p>\n\n\n\n La poblaci\u00f3n reproductora de monarca es estable “La poblaci\u00f3n reproductora de monarcas parece bastante estable, por lo que los mayores obst\u00e1culos que enfrenta la poblaci\u00f3n de monarcas son llegar a su destino de invierno”, dijo Davis. “Este estudio nos permite comprender mejor c\u00f3mo las monarcas logran llegar a su destino”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los investigadores analizaron cerca de 400 alas de monarca salvajes recolectadas en diferentes etapas de su viaje, midiendo sus proporciones de color. Descubrieron que las monarcas migratorias exitosas ten\u00edan alrededor de un 3% menos de negro y un 3% m\u00e1s de blanco en sus alas.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los autores creen que el color de las mariposas est\u00e1 relacionado con la cantidad de radiaci\u00f3n que reciben durante su viaje. El viaje m\u00e1s largo de las monarcas significa que est\u00e1n expuestas a m\u00e1s luz solar. Como resultado, han evolucionado para tener m\u00e1s manchas blancas.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Pero no todo son malas noticias para los insectos voladores. El trabajo anterior de Davis mostr\u00f3 que las poblaciones de verano de monarcas se han mantenido relativamente estables durante los \u00faltimos 25 a\u00f1os. Ese hallazgo sugiere que el crecimiento de la poblaci\u00f3n de la especie durante el verano compensa las p\u00e9rdidas de mariposas debido a la migraci\u00f3n, el clima invernal y los factores ambientales cambiantes.<\/p>\n\n\n\n