Las siestas cortas y regulares mantienen nuestro cerebro joven al preservar el volumen, una cualidad relacionada con funciones cognitivas saludables y un menor riesgo de demencia y otras enfermedades. Cient\u00edficos de EE. UU., Reino Unido y Uruguay analizaron datos de 378.932 personas de 40 a 69 a\u00f1os para ver c\u00f3mo les fue cognitivamente mejor a quienes est\u00e1n gen\u00e9ticamente ‘programados’ para dormir siestas regularmente en comparaci\u00f3n con quienes carec\u00edan de genes comparables. Descubrieron que los que dorm\u00edan la siesta ten\u00edan cerebros m\u00e1s grandes, equivalentes a los que ten\u00edan entre 2,6 y 6,5 a\u00f1os menos.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro estudio apunta a un v\u00ednculo causal entre las siestas habituales y un mayor volumen cerebral total”, dice la autora principal Valentina Paz, neurocient\u00edfica del University College London (UCL).<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones anteriores en adultos mayores de 65 a\u00f1os sugieren que dormir durante el d\u00eda mejora la cognici\u00f3n a corto plazo, y que los que duermen superan a los que no duermen en las pruebas cognitivas. El nuevo estudio no registr\u00f3 la duraci\u00f3n de la siesta, pero estudios anteriores sugieren que las siestas de menos de 30 minutos son las mejores, y que las siestas m\u00e1s tempranas tienen menos probabilidades de afectar el sue\u00f1o nocturno. La siesta ha ganado recientemente atenci\u00f3n positiva y negativa, y la cuesti\u00f3n de si hacer sesiones de siesta regularmente es bueno o malo para la cognici\u00f3n es compleja. El tiempo de respuesta y la memoria disminuyen m\u00e1s a lo largo del envejecimiento, y el deterioro cognitivo es com\u00fan en las personas mayores, por lo que Paz y sus colegas dicen que es importante identificar los factores de riesgo modificables, como los patrones de sue\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
“La asociaci\u00f3n entre la siesta y el volumen del cerebro no est\u00e1 bien caracterizada”, escribe el equipo en su art\u00edculo publicado, “aunque casi un tercio de los adultos mayores duermen la siesta, y las reducciones en el volumen del cerebro son m\u00e1s comunes en los adultos mayores”.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los autores del art\u00edculo dirigi\u00f3 un estudio anterior que utiliz\u00f3 datos del Biobanco del Reino Unido sobre la siesta autoinformada para identificar las variantes gen\u00e9ticas que influyen en nuestra propensi\u00f3n a la siesta. Los sensores usados en la mu\u00f1eca registraron mediciones de actividad f\u00edsica para verificar los datos autoinformados.<\/p>\n\n\n\n
La nueva investigaci\u00f3n analiz\u00f3 los resultados cognitivos y de salud de las personas que portan estas variantes gen\u00e9ticas, as\u00ed como varios subconjuntos, pero lo m\u00e1s importante es que los datos se ajustaron para evitar posibles sesgos. Por ejemplo, los investigadores no consideraron a las personas que portaban una variante relacionada con la somnolencia diurna excesiva. Los datos gen\u00e9ticos y los esc\u00e1neres cerebrales estaban disponibles para 35.080 personas, por lo que los investigadores observaron el volumen del cerebro y 92 secciones de ADN que se han relacionado con la propensi\u00f3n a los kips regulares durante el d\u00eda y realizaron un an\u00e1lisis utilizando la aleatorizaci\u00f3n mendeliana.<\/p>\n\n\n\n
Este enfoque puede ayudar a guiar las decisiones m\u00e9dicas, de salud p\u00fablica y gen\u00e9ticas mediante la identificaci\u00f3n de genes que ya se sabe que tienen alg\u00fan efecto sobre la salud, lo que permite a los investigadores identificar otros efectos que probablemente influyan en los estudios observacionales. Usada en este contexto, la herramienta anal\u00edtica ayuda a reducir los posibles sesgos de otras asociaciones entre la siesta y los beneficios para la salud.<\/p>\n\n\n\n
“Este es el primer estudio que intenta desentra\u00f1ar la relaci\u00f3n causal entre las siestas diurnas habituales y los resultados cerebrales cognitivos y estructurales”, dice Paz.<\/p>\n\n\n\n
En sus autoinformes, el 57% dijo que “nunca” o “rara vez” tomaba una siesta durante el d\u00eda, mientras que el 38% dijo que lo hac\u00eda “a veces” y el 5% “normalmente”. Pero “generalmente” las personas que toman siestas al mediod\u00eda ten\u00edan factores que podr\u00edan influir en la salud si no se tomaban en cuenta, como la edad avanzada, el tabaquismo, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.<\/p>\n\n\n\n
“Al observar los genes establecidos al nacer, la aleatorizaci\u00f3n mendeliana evita los factores de confusi\u00f3n que ocurren a lo largo de la vida y que pueden influir en las asociaciones entre la siesta y los resultados de salud”. explica Paz.<\/p>\n\n\n\n
La aleatorizaci\u00f3n mendeliana encontr\u00f3 que las personas que estaban predispuestas a la siesta ten\u00edan cerebros que eran “m\u00e1s j\u00f3venes” en lo que respecta al volumen cerebral como medida de la edad. Los cerebros predeterminados de los siestas eran en promedio 15,8 cent\u00edmetros c\u00fabicos m\u00e1s grandes, y la diferencia promedio estimada en el volumen cerebral era equivalente a entre 2,6 y 6,5 a\u00f1os de envejecimiento.<\/p>\n\n\n\n
“Para algunas personas, las siestas cortas durante el d\u00eda pueden ser parte del rompecabezas que podr\u00eda ayudar a preservar la salud del cerebro a medida que envejecemos”, dice la autora principal Victoria Garfield, epidemi\u00f3loga gen\u00e9tica de la UCL.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, el volumen total del cerebro es solo una asociaci\u00f3n, y los investigadores dicen que, sorprendentemente, no encontraron diferencias entre los que duermen y los que no duermen en otras tres medidas: volumen del hipocampo (un \u00e1rea del cerebro cr\u00edtica para la formaci\u00f3n de la memoria), tiempo de reacci\u00f3n o procesamiento visual.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien este es un estudio bien realizado, tiene limitaciones”, dice la neurocient\u00edfica Tara Spires-Jones de la Universidad de Edimburgo, que no particip\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Incluso con esas limitaciones”, agrega Spires-Jones en una reacci\u00f3n de un experto publicada, “este estudio es interesante porque se suma a los datos que indican que el sue\u00f1o es importante para la salud del cerebro”.<\/p>\n\n\n\n
Los autores reconocen que todos los participantes eran de ascendencia europea blanca, lo que limit\u00f3 la generalizaci\u00f3n de los hallazgos del estudio, y sugieren que los estudios futuros tambi\u00e9n deber\u00edan investigar otros grupos de edad, utilizando ensayos controlados aleatorios. El autoinforme es otra limitaci\u00f3n, aunque la siesta es dif\u00edcil de medir de otras maneras, y los datos coincidentes del sensor de mu\u00f1eca aumentan la confianza del equipo en la precisi\u00f3n de los informes. A\u00fan as\u00ed, aprender m\u00e1s sobre el impacto de la siesta en el cerebro es especialmente \u00fatil para ayudar a la prevenci\u00f3n y el tratamiento del deterioro cognitivo en nuestra poblaci\u00f3n que envejece.<\/p>\n\n\n\n
“Espero que estudios como este que muestran los beneficios para la salud de las siestas cortas puedan ayudar a reducir cualquier estigma que todav\u00eda existe en torno a las siestas durante el d\u00eda”, dice Garfield.<\/p>\n\n\n\n
Considera esta tu luz verde oficial para tomar una siesta hoy.<\/p>\n\n\n\n
El estudio ha sido publicado en Sleep Health<\/a>.<\/p>\n\n\n\n