Un equipo internacional de cient\u00edficos en el sur de China descubri\u00f3 accidentalmente el f\u00f3sil terrestre m\u00e1s antiguo jam\u00e1s encontrado, aproximadamente tres veces m\u00e1s antiguo que el dinosaurio m\u00e1s antiguo conocido.<\/p>\n\n\n\n
Las investigaciones a\u00fan est\u00e1n en curso y las observaciones deber\u00e1n ser verificadas de forma independiente, pero el equipo internacional argumenta que los dedos largos con forma de hilo de este organismo ancestral se parecen mucho a los hongos.<\/p>\n\n\n\n
Sea lo que sea, el eucariota parece haberse fosilizado en la tierra hace aproximadamente 635 millones de a\u00f1os, justo cuando la Tierra se estaba recuperando de una era de hielo global.<\/p>\n\n\n\n
Durante este evento de glaciaci\u00f3n masiva, nuestro planeta se parec\u00eda a una gran bola de nieve, sus oc\u00e9anos sellados del Sol por m\u00e1s de un kil\u00f3metro de hielo s\u00f3lido. Y luego, en un “destello” geol\u00f3gico, nuestro mundo comenz\u00f3 a descongelarse inexplicablemente, permitiendo que la vida prospere en la tierra por primera vez.<\/p>\n\n\n\n
Los hongos podr\u00edan haber estado entre las primeras formas de vida en colonizar ese nuevo espacio. La fecha de este nuevo microf\u00f3sil ciertamente apoya la idea emergente de que algunos organismos parecidos a hongos abandonaron los oc\u00e9anos por una vida en la tierra incluso antes que las plantas.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, esta transici\u00f3n podr\u00eda haber sido lo que ayud\u00f3 a nuestro planeta a recuperarse de una edad de hielo tan catastr\u00f3fica.<\/p>\n\n\n\n
“Si nuestra interpretaci\u00f3n es correcta, ser\u00e1 \u00fatil para comprender el cambio del paleoclima y la evoluci\u00f3n temprana de la vida”, dice el geobi\u00f3logo Tian Gan, del Virginia Tech College of Science.<\/p>\n\n\n\n
Hoy en d\u00eda, la evoluci\u00f3n temprana de los hongos sigue siendo un gran misterio, en gran parte porque sin huesos ni caparazones, estos organismos no se fosilizan f\u00e1cilmente. No hace mucho tiempo, muchos cient\u00edficos ni siquiera pensaban que fuera posible que los hongos duraran tanto tiempo.<\/p>\n\n\n\n
El genoma de los hongos de hoy en d\u00eda sugiere que su ancestro com\u00fan vivi\u00f3 hace m\u00e1s de mil millones de a\u00f1os, ramific\u00e1ndose de los animales en ese momento, pero desafortunadamente, podr\u00eda haber una ruptura de 600 millones de a\u00f1os antes de que el primer f\u00f3sil de hongos obvio aparezca en nuestros registros.<\/p>\n\n\n\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, una serie de descubrimientos intrigantes y pol\u00e9micos han ayudado a cerrar esa brecha.<\/p>\n\n\n\n
En 2019, los cient\u00edficos informaron del descubrimiento de un f\u00f3sil parecido a un hongo en Canad\u00e1, que se hab\u00eda fosilizado hace mil millones de a\u00f1os en un estuario. Las implicaciones fueron enormes, es decir, que el ancestro com\u00fan de los hongos pudo haber existido mucho antes que el ancestro com\u00fan de las plantas.<\/p>\n\n\n\n
En 2020, se encontr\u00f3 un f\u00f3sil similar con un parecido a hongos en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, y se fosiliz\u00f3 en una laguna o lago hace entre 810 y 715 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Todav\u00eda existe controversia sobre si estos organismos antiguos eran realmente hongos, y el nuevo microf\u00f3sil encontrado en China sin duda provocar\u00e1 un debate similar. Despu\u00e9s de comparar cuidadosamente las caracter\u00edsticas del organismo con otros f\u00f3siles y formas de vida vivientes, los autores identifican que es un eucariota y un “hongo probable”.<\/p>\n\n\n\n
“Nos gustar\u00eda dejar las cosas abiertas para otras posibilidades, como parte de nuestra investigaci\u00f3n cient\u00edfica”, dice el geocient\u00edfico Shuhai Xiao de Virginia Tech.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLa mejor forma de decirlo es que quiz\u00e1s no hayamos desaprobado que sean hongos, pero son la mejor interpretaci\u00f3n que tenemos en este momento\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Dicho esto, el nuevo descubrimiento proporciona m\u00e1s evidencia de que los organismos similares a los hongos pueden haber sido anteriores a las plantas terrestres.<\/p>\n\n\n\n
“La pregunta sol\u00eda ser: ‘\u00bfHab\u00eda hongos en el reino terrestre antes del surgimiento de las plantas terrestres?'”, Explica Xiao.<\/p>\n\n\n\n
“Y creo que nuestro estudio sugiere que s\u00ed”.<\/p>\n\n\n\n
La siguiente pregunta es: \u00bfC\u00f3mo sobrevivieron esos hongos?<\/p>\n\n\n\n
Hoy en d\u00eda, muchas especies de hongos terrestres son incapaces de realizar la fotos\u00edntesis. Como tales, dependen de una relaci\u00f3n mutualista con las ra\u00edces de las plantas, intercambiando agua y nutrientes de las rocas y otra materia org\u00e1nica dura por carbohidratos.<\/p>\n\n\n\n
Debido a esta relaci\u00f3n, se pens\u00f3 que las plantas y los hongos surgieron juntos para ayudar a poblar la tierra. Pero el f\u00f3sil de plantas terrestres m\u00e1s antiguo solo data de hace 470 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El microf\u00f3sil similar a un hongo recientemente desenterrado es mucho m\u00e1s antiguo que eso y se encontr\u00f3 escondido dentro de las peque\u00f1as cavidades de rocas de piedra caliza de piedra caliza, ubicadas en la Formaci\u00f3n Doushantuo en el sur de China.<\/p>\n\n\n\n
La roca en la que se encontr\u00f3 el f\u00f3sil parece haber sido depositada hace aproximadamente 635 millones de a\u00f1os, despu\u00e9s de que nuestra Tierra bola de nieve se derritiera. Una vez abiertos a los elementos, los autores sospechan que el cemento carbonatado comenz\u00f3 a llenar las cavidades entre las l\u00e1minas de piedra caliza, posiblemente sepultando los microorganismos que viven dentro de estas burbujas.<\/p>\n\n\n\n
Estas formas de vida parecidas a hongos podr\u00edan incluso haberse alojado con otros microorganismos terrestres, que tambi\u00e9n estaban muy extendidos en ese momento, como las cianobacterias o las algas verdes.<\/p>\n\n\n\n
Si los animales parecidos a los hongos fueran igualmente omnipresentes, entonces es posible que estas formas de vida hayan ayudado a acelerar la meteorizaci\u00f3n qu\u00edmica, entregando f\u00f3sforo a los mares y desencadenando una ola de bioproductividad en el medio marino.<\/p>\n\n\n\n
En tierra, incluso podr\u00edan haber ayudado a desenterrar minerales de arcilla para el secuestro de carbono en el suelo de la Tierra, creando un entorno f\u00e9rtil para plantas y animales y posiblemente cambiando la atm\u00f3sfera misma de nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n
“Por lo tanto”, concluyen los autores, “los microorganismos parecidos al hongo Doushantuo, por cr\u00edpticos que fueran, pueden haber desempe\u00f1ado un papel en la catalizaci\u00f3n de la oxigenaci\u00f3n atmosf\u00e9rica y la evoluci\u00f3n biosf\u00e9rica despu\u00e9s de la glaciaci\u00f3n global Criogeniana terminal”.<\/p>\n\n\n\n