Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis sugiere que crecer en la pobreza puede influir en el cableado del cerebro de un ni\u00f1o. El estudio, publicado el 27 de junio en JAMA Network Open, indica un v\u00ednculo entre la pobreza del vecindario y del hogar y los tractos de materia blanca del cerebro, que permiten la comunicaci\u00f3n entre las regiones del cerebro. La materia blanca juega un papel fundamental para ayudar al cerebro a procesar la informaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos provienen del mayor estudio a largo plazo sobre el desarrollo del cerebro y la salud infantil realizado en los EE. UU.: el Estudio sobre el desarrollo cognitivo del cerebro adolescente (ABCD), que fue publicado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en 2015. La Universidad de Washington es l\u00edder nacional en estudios del cerebro en desarrollo y es uno de los 21 sitios de estudio en todo el pa\u00eds que participan en el Estudio ABCD, que sigue a casi 12,000 ni\u00f1os, comenzando entre las edades de 9 y 10 a\u00f1os, durante al menos una d\u00e9cada.<\/p>\n\n\n\n
“La integridad de la materia blanca es muy importante en el desarrollo del cerebro”, dijo el primer autor Zhaolong (Adrian) Li, t\u00e9cnico de investigaci\u00f3n de neuroimagen en el Departamento de Psiquiatr\u00eda. “Por ejemplo, las debilidades en la materia blanca est\u00e1n vinculadas a problemas visoespaciales y de salud mental en los ni\u00f1os. Si podemos captar c\u00f3mo el estatus socioecon\u00f3mico afecta la materia blanca en una etapa temprana de la vida de un ni\u00f1o, la esperanza es que alg\u00fan d\u00eda podamos traducir estos hallazgos en medidas preventivas”. <\/p>\n\n\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n encontraron que la obesidad infantil y una funci\u00f3n cognitiva m\u00e1s baja pueden explicar, al menos parcialmente, la influencia de la pobreza en las diferencias de materia blanca. En general, los ni\u00f1os que crecen en la pobreza tienen un mayor riesgo de obesidad y obtienen puntajes m\u00e1s bajos en las pruebas de funci\u00f3n cognitiva que sus pares en vecindarios y hogares de mayores ingresos. Esto \u00faltimo podr\u00eda deberse, en parte, al acceso limitado a una estimulaci\u00f3n sensorial, social y cognitiva enriquecedora.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro hallazgo de que la obesidad y el enriquecimiento cognitivo pueden ser mediadores relevantes, si se confirman, proporcionar\u00edan un fuerte apoyo para controlar un peso saludable y fomentar actividades cognitivamente estimulantes para apoyar la salud del cerebro en ni\u00f1os desfavorecidos”, dijo Tamara Hershey, Ph.D., James S. Profesor McDonnell de Neurociencia Cognitiva y profesor de psiquiatr\u00eda y radiolog\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n se llev\u00f3 a cabo en el Centro de Investigaci\u00f3n de Laboratorios de Neuroimagen en el Instituto de Radiolog\u00eda Mallinckrodt de la universidad. La materia blanca, las fibras nerviosas densamente empaquetadas en lo profundo del cerebro, obtiene su color blanco de la sustancia grasa que rodea las fibras nerviosas. La capa de grasa es responsable de la r\u00e1pida transmisi\u00f3n de informaci\u00f3n a lo largo de los tractos de las c\u00e9lulas nerviosas. La organizaci\u00f3n y la conectividad entre estos tractos apoyan el aprendizaje y la comunicaci\u00f3n adecuada entre las regiones del cerebro. La interrupci\u00f3n en estas v\u00edas de comunicaci\u00f3n se ha relacionado con desaf\u00edos f\u00edsicos y peores resultados de salud mental.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos utilizaron la base de datos del Estudio ABCD disponible p\u00fablicamente, a trav\u00e9s de la cual pudieron modelar el movimiento del agua como un indicador de la integridad de la materia blanca en los esc\u00e1neres cerebrales de 8842 ni\u00f1os de 9 a 11 a\u00f1os. Al igual que las rocas, los guijarros y los cantos rodados impactan el flujo de agua en un r\u00edo, diversas estructuras de c\u00e9lulas cerebrales crean barreras que dificultan la difusi\u00f3n del agua. Los investigadores encontraron menos movimiento direccional de las mol\u00e9culas de agua en los cerebros de los ni\u00f1os que viven en la pobreza, lo que significa cambios estructurales en las regiones de la materia blanca. Tambi\u00e9n encontraron un mayor contenido de agua en los espacios esf\u00e9ricos del cerebro, lo que suger\u00eda una posible neuroinflamaci\u00f3n en los ni\u00f1os que viven en la pobreza.<\/p>\n\n\n\n
El entorno de un ni\u00f1o es complejo e involucra influencias tanto del vecindario como de la familia. Los vecindarios desfavorecidos sufren de manera desproporcionada el desempleo, la pobreza y la disparidad de ingresos. Los hogares monoparentales son m\u00e1s comunes y los residentes generalmente tienen menos educaci\u00f3n, ganan menos ingresos y poseen menos propiedades.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro an\u00e1lisis revel\u00f3 que la pobreza del vecindario est\u00e1 relacionada con las diferencias en la materia blanca y la supuesta presencia de c\u00e9lulas inmunitarias. Encontramos un v\u00ednculo similar al observar el estado socioecon\u00f3mico del hogar, teniendo en cuenta los ingresos anuales y la educaci\u00f3n de los padres”, dijo Li.<\/p>\n\n\n\n
“La desigualdad de ingresos y riqueza se est\u00e1n acelerando en los EE. UU.”, dijo el coautor correspondiente Scott Marek, Ph.D., profesor asistente de radiolog\u00eda y psiquiatr\u00eda. “Nosotros y otros estamos comenzando a rascar la superficie de c\u00f3mo la desigualdad puede da\u00f1ar el cerebro en desarrollo y afectar los resultados de salud mental. Nuestros hallazgos enfatizan alejarse del pensamiento de que la socioeconom\u00eda es una construcci\u00f3n unitaria. No son s\u00f3lo las escuelas o la crianza de los hijos lo que importa para la salud del cerebro Es probable que sea el conjunto de muchos factores de la vida familiar y del vecindario”.<\/p>\n\n\n\n
Hershey, que dirige el Centro de Investigaci\u00f3n de Laboratorios de Neuroimagen y es coautor correspondiente, advirti\u00f3 que el estudio s\u00f3lo analiz\u00f3 un punto temporal. Por lo tanto, es demasiado pronto para saber si la pobreza desencaden\u00f3 las diferencias cerebrales observadas en el estudio, dijo. Sin embargo, el Estudio ABCD contin\u00faa rastreando a los ni\u00f1os inscritos a trav\u00e9s de esc\u00e1neres cerebrales y pruebas cognitivas con el potencial para futuros estudios de desarrollo cerebral a largo plazo en ni\u00f1os desfavorecidos.<\/p>\n\n\n\n
“Esperamos que este trabajo anime a futuros estudios a examinar factores de riesgo de salud modificables en muestras grandes y longitudinales que alg\u00fan d\u00eda se traduzcan en una intervenci\u00f3n”, dijo Hershey.<\/p>\n\n\n\n