Ya no hay gato encerrado. Los cient\u00edficos han descifrado el c\u00f3digo detr\u00e1s de la impresionante capacidad de los gatos para oler comida, amigos y enemigos. Una simulaci\u00f3n por computadora sugiere que las estructuras nasales involucradas en su sentido del olfato funcionan como cromat\u00f3grafos de gases en espiral paralelos, equipo de laboratorio altamente sensible que se usa para el an\u00e1lisis de la composici\u00f3n qu\u00edmica de las sustancias.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, el intrincado mecanismo por el cual las narices de los mam\u00edferos detectan olores ha permanecido esquivo. Si bien estudios anteriores insinuaron la similitud entre la nariz y un dispositivo de cromatograf\u00eda de gases en t\u00e9rminos de detecci\u00f3n de olores a trav\u00e9s del aire inhalado, los paralelos espec\u00edficos no estaban claros. Seg\u00fan el equipo de investigaci\u00f3n, el cambio evolutivo en la estructura nasal de los gatos, impulsado por sus cabezas peque\u00f1as, ha dado como resultado un sistema laber\u00edntico de v\u00edas respiratorias que no solo se adapta a los diversos entornos, sino que tambi\u00e9n les permite adaptarse.<\/p>\n\n\n\n
“Es un buen dise\u00f1o si lo piensas bien”, dijo Kai Zhao, autor del estudio y profesor de otorrinolaringolog\u00eda en la Facultad de Medicina del Estado de Ohio, en un comunicado de prensa.<\/p>\n\n\n\n
Nariz impresionante de gato \u201cPasamos mucho tiempo desarrollando el modelo y un an\u00e1lisis m\u00e1s sofisticado para comprender el beneficio funcional al que sirve esta estructura\u201d, dijo en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n “La nariz del gato probablemente tiene un nivel de complejidad similar al del perro, y es m\u00e1s compleja que la de un roedor, y surge la pregunta: \u00bfpor qu\u00e9 la nariz evolucion\u00f3 para ser tan compleja?”<\/p>\n\n\n\n La respuesta se descubri\u00f3 a trav\u00e9s de simulaciones por computadora de la respiraci\u00f3n. Zhao y su equipo observaron dos zonas distintas de flujo de aire. La primera zona comprend\u00eda el aire respiratorio que se filtraba y se dispersaba gradualmente por el paladar antes de llegar a los pulmones. La segunda zona, sin embargo, viaj\u00f3 a trav\u00e9s de un pasaje central y lleg\u00f3 a la regi\u00f3n olfativa en la parte posterior de la cavidad nasal.<\/p>\n\n\n\n La simulaci\u00f3n revel\u00f3 otro hallazgo intrigante: el aire dirigido hacia la regi\u00f3n olfativa se recircula posteriormente a trav\u00e9s de canales paralelos a su llegada.<\/p>\n\n\n\n Este descubrimiento inesperado sorprendi\u00f3 a Zhao, quien dijo: “Es como si olfatearas y el aire volviera a dispararse r\u00e1pidamente, experimentando un procesamiento durante un per\u00edodo significativamente prolongado”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores son los primeros en cuantificar las diferencias de eficiencia en la cromatograf\u00eda de gases entre mam\u00edferos y otras especies. Estimaron que las narices de los gatos son m\u00e1s de 100 veces m\u00e1s eficientes en la detecci\u00f3n de olores que una nariz recta similar a la de un anfibio en un cr\u00e1neo de tama\u00f1o similar.<\/p>\n\n\n\n Todos sospech\u00e1bamos que los gatos ten\u00edan narices realmente impresionantes, y ahora esto lo confirma.<\/p>\n\n\n\n \u201cSabemos mucho sobre la vista y el o\u00eddo, pero no tanto sobre la nariz. Este trabajo podr\u00eda conducir a una mayor comprensi\u00f3n de las v\u00edas evolutivas detr\u00e1s de las diferentes estructuras de la nariz y el prop\u00f3sito funcional al que sirven\u201d, dijo Zhao.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista\u00a0PLOS Computational Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Zhao y su equipo hab\u00edan desarrollado previamente modelos de nariz humana y de rata para examinar los patrones de flujo de aire. Pero esta vez se han superado a s\u00ed mismos, produciendo un modelo de nariz de gato muy detallado, diferente a todo lo presentado hasta ahora. Este avance se logr\u00f3 a trav\u00e9s de escaneos micro-CT del cr\u00e1neo de un gato, lo que permiti\u00f3 la identificaci\u00f3n de tipos de tejido en las cavidades nasales felinas.<\/p>\n\n\n\n