Los cient\u00edficos han encontrado una especie rara de ar\u00e1cnido en Nueva Zelanda que alberga tres tipos diferentes de machos. Los hallazgos recientes sobre la especie est\u00e1n obligando a repensar los sistemas de apareamiento de los animales y la evoluci\u00f3n de las estrategias reproductivas.<\/p>\n\n\n\n
Primero, una breve mirada hacia atr\u00e1s. Sabemos desde 2020 que, si bien los machos de segadores (Forsteropsalis pureora<\/em>), o ara\u00f1as patonas, como mejor los conoce, se ven iguales y tienen genes similares, parec\u00eda haber tres tipos distintos. En la parte superior de la jerarqu\u00eda se encuentra el gran macho alfa, que tiene mand\u00edbulas cortas pero fuertes en forma de pinza que usa para inmovilizar a la competencia cuando lucha por territorio o parejas.<\/p>\n\n\n\n Luego viene el macho beta, que tiene pinzas m\u00e1s largas y delgadas. Y en \u00faltimo lugar est\u00e1 el macho gamma, que es siete veces m\u00e1s peque\u00f1o que los otros dos. Los machos gamma no solo se ven diferentes de los dem\u00e1s, sino que tambi\u00e9n act\u00faan de manera diferente.<\/p>\n\n\n\n En lugar de luchar por parejas femeninas como sus pares m\u00e1s grandes, los investigadores descubrieron que estos machos m\u00e1s peque\u00f1os y desarmados pr\u00e1cticamente han renunciado a la lucha. Su t\u00e1ctica de supervivencia consiste en escabullirse y buscar hembras desprotegidas para reproducirse.<\/p>\n\n\n\n El raro orden jer\u00e1rquico se conoce como trimorfismo, y los investigadores solo lo descubrieron entre los animales por primera vez en 2009. Ahora, los investigadores de la Universidad de Auckland, muchos de los cuales realizaron el estudio de 2020, creen que han descubierto por qu\u00e9 el trimorfismo evoluciona entre los segadores macho en particular. Seg\u00fan el nuevo estudio, si un segador macho pierde una pierna en su juventud, ‘dejando caer’ voluntariamente una extremidad para evitar a un depredador hambriento, el segador no puede volver a crecer la extremidad perdida y tiene 45 veces m\u00e1s probabilidades de crecer m\u00e1s peque\u00f1o y m\u00e1s d\u00e9bil que sus compa\u00f1eros.<\/p>\n\n\n\n “Tal vez esto se deba a que no pueden obtener suficiente comida para su desarrollo porque su caza se ve obstaculizada”, postula la ec\u00f3loga evolutiva Erin Powell.<\/p>\n\n\n\n “O tal vez no tiene sentido invertir en grandes armas de combate cuando ya est\u00e1n en desventaja cuando se trata de pelear. Entonces, los recursos de los ar\u00e1cnidos pueden invertirse en otras cosas, como el tama\u00f1o de los test\u00edculos, el conteo de espermatozoides o el equilibrio aer\u00f3bico, para asegurarse de que aprovechen al m\u00e1ximo las oportunidades de apareamiento que tengan”.<\/p>\n\n\n\n La \u00faltima posibilidad es particularmente intrigante, ya que sugiere que los recolectores masculinos pueden “deponer las armas” de forma permanente y adoptar un nuevo estilo de vida que no dependa de la competencia. Entonces, incluso cuando los machos tienen menos patas para pararse, a\u00fan pueden encontrar formas de reproducirse. Si ese es el caso, entonces la teor\u00eda de la selecci\u00f3n sexual de Charles Darwin, que pone un gran \u00e9nfasis en los adornos y armas sexuales, puede no estar completa; podr\u00eda haber otras formas de enganchar a un compa\u00f1ero en la naturaleza.<\/p>\n\n\n\n De hecho, los mismos escarabajos peloteros macho que Darwin us\u00f3 una vez para respaldar su teor\u00eda de la selecci\u00f3n sexual hace m\u00e1s de un siglo, tambi\u00e9n resultaron ser trim\u00f3rficos. Esto significa que no todos los escarabajos peloteros machos poseen mand\u00edbulas grandes para luchar contra otros machos o cortejar a las hembras.<\/p>\n\n\n\n Si bien el trimorfismo puede ser el resultado de diferentes gen\u00e9ticas, creando varios roles masculinos en una sociedad, en el caso de los escarabajos peloteros y los segadores, el fen\u00f3meno parece tener menos que ver con la forma en que nacen los animales y m\u00e1s con la forma en que crecen. Lo que sucede en su juventud parece determinar c\u00f3mo se desarrollan sexualmente. Se necesitar\u00e1 m\u00e1s investigaci\u00f3n para explorar qu\u00e9 diferencia a los machos alfa y beta.<\/p>\n\n\n\n “Con su armamento rid\u00edculo e imponente y la extrema variaci\u00f3n de tama\u00f1o de los machos, los segadores de Nueva Zelanda son a la vez encantadores y desconcertantes”, dice Powell.<\/p>\n\n\n\n “Todav\u00eda tenemos mucho que aprender sobre su fascinante biolog\u00eda, y ellos tienen mucho que ense\u00f1arnos sobre la evoluci\u00f3n de los sistemas de apareamiento en los taxones animales”.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en Behavioral Ecology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n