Las pruebas de armas nucleares en la d\u00e9cada de 1950 y principios de la de 1960 dejaron las primeras marcas obvias e indelebles de actividad humana “abrumadora” en la Tierra, y estos eventos pueden se\u00f1alar el comienzo de una nueva \u00e9poca geol\u00f3gica conocida como el Antropoceno, dicen los ge\u00f3logos. La lluvia radiactiva de estas pruebas cay\u00f3 desde la atm\u00f3sfera y qued\u00f3 atrapada en la tierra como capas de sedimento ricas en una forma radiactiva de plutonio, llamada plutonio-239.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos argumentan que las capas de sedimentos ricos en plutonio-239 en el fondo de un peque\u00f1o lago en Canad\u00e1 presentan el registro tangible m\u00e1s antiguo de actividades humanas que cambiaron el equilibrio de los sistemas naturales, raz\u00f3n por la cual est\u00e1n llamando a esta nueva \u00e9poca potencial “anthro” por los humanos<\/p>\n\n\n\n
“La presencia de la marca de plutonio es una herramienta simple que nos permite definir ese l\u00edmite”, dijo en una presentaci\u00f3n Colin Waters, profesor honorario de la Universidad de Leicester en el Reino Unido y presidente del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG) organizado por el Science Media Center de Alemania el 6 de julio. “Debido a la detonaci\u00f3n nuclear sobre el suelo, las pruebas que se realizaron en la d\u00e9cada de 1950, hay un l\u00edmite geoqu\u00edmico muy preciso que est\u00e1 presente en todo el planeta, en todos los entornos, que se vincula con el comienzo de esas detonaciones”.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores propusieron por primera vez una nueva \u00e9poca geol\u00f3gica a principios de la d\u00e9cada de 2000, despu\u00e9s de que el difunto meteor\u00f3logo holand\u00e9s Paul Crutzen, quien recibi\u00f3 el Premio Nobel de Qu\u00edmica en 1995, acu\u00f1ara el t\u00e9rmino “antropoceno”. Esta \u00e9poca marca el punto en el que los humanos se convirtieron en la influencia dominante en el clima y el medio ambiente global.<\/p>\n\n\n\n
Crutzen estableci\u00f3 el l\u00edmite durante la Revoluci\u00f3n Industrial y argument\u00f3 que el dise\u00f1o de la m\u00e1quina de vapor de James Watt en 1784 marc\u00f3 un punto de inflexi\u00f3n. Pero el punto de partida de Crutzen para el Antropoceno es invisible fuera de Europa, que fue el centro de la industrializaci\u00f3n en el siglo XVIII, dijo Waters. “En el hemisferio sur no hay efecto, los sedimentos simplemente no muestran ning\u00fan efecto significativo de la Revoluci\u00f3n Industrial”.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el l\u00edmite reci\u00e9n propuesto es visible en los sedimentos de todo el mundo, los ge\u00f3logos del AWG eligieron el lago Crawford en Ontario para designar el final de la \u00e9poca anterior, el Holoceno, y el comienzo del Antropoceno.<\/p>\n\n\n\n
El lago Crawford se form\u00f3 hace 10.000 a\u00f1os cuando una cueva de piedra caliza se derrumb\u00f3 en las v\u00edas fluviales subterr\u00e1neas, formando un profundo sumidero, dijo en la presentaci\u00f3n Francine McCarthy, profesora de ciencias de la tierra en la Universidad de Brock en Canad\u00e1 y miembro votante del AWG. Esta forma evita que el agua de la superficie se mezcle con las capas del fondo, lo que significa que el lago act\u00faa como un embudo para las part\u00edculas que llueven a trav\u00e9s de la columna de agua. En los c\u00e1lidos meses de verano, las part\u00edculas de calcita de las rocas calizas cristalizan y caen al lecho del lago, donde forman una capa blanca que contiene informaci\u00f3n sobre las condiciones atmosf\u00e9ricas e hidrosf\u00e9ricas de ese a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEs esa capa blanca la que podemos contar y podemos identificar exactamente cada a\u00f1o que estamos viendo\u201d, dijo McCarthy. El registro en el lago Crawford indica que 1950 es el punto en que los humanos “abrumaron” los sistemas terrestres, impulsando una era que es “geol\u00f3gicamente diferente a la anterior”, agreg\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Los \u00faltimos resultados del AWG se publican en una edici\u00f3n especial de la revista The Anthropocene Review<\/a>.<\/p>\n\n\n\n