Los glaciares m\u00e1s antiguos del mundo datan de hace 2.900 millones de a\u00f1os y sol\u00edan estar ubicados en lo que ahora son dep\u00f3sitos de oro en Sud\u00e1frica, seg\u00fan un nuevo estudio. Los cient\u00edficos han encontrado rastros de los glaciares que sugieren que el \u00e1rea estaba m\u00e1s cerca de los polos o que partes del planeta se congelaron en un per\u00edodo de clima fr\u00edo previamente desconocido.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos creen que probablemente hubo variaciones significativas en el clima de la Tierra primitiva, pero ha sido dif\u00edcil encontrar pruebas de las condiciones exactas en la Tierra primitiva. Ahora, investigadores de la Universidad de Johannesburgo y la Universidad de Oreg\u00f3n encontraron pruebas de glaciares a partir de concentraciones de is\u00f3topos de ox\u00edgeno en rocas antiguas.<\/p>\n\n\n\n
Con el tiempo, las rocas pasan por multitud de transformaciones geol\u00f3gicas. Afortunadamente, el Supergrupo Pongola, las capas de roca estudiadas por los investigadores, se ha mantenido pr\u00e1cticamente intacto desde que se deposit\u00f3 durante la inundaci\u00f3n de un mar interior. Es una de las pocas \u00e1reas que permanece en gran parte intacta y sin cambios desde la Tierra primitiva.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEncontramos dep\u00f3sitos glaciares extremadamente bien conservados cerca de los campos de oro de Sud\u00e1frica\u201d, dijo Ilya Bindeman, uno de los autores del estudio, en un comunicado. \u201cEstos dep\u00f3sitos son morrenas glaciares fosilizadas, que son b\u00e1sicamente los escombros que deja un glaciar a medida que se derrite y se contrae gradualmente. Estos son los dep\u00f3sitos de morrena m\u00e1s antiguos jam\u00e1s encontrados\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Descubriendo viejos glaciares “Observamos las cantidades relativas de tres is\u00f3topos de ox\u00edgeno, 16O, 17O y 18O. Todos estos son tipos de ox\u00edgeno pero tienen pesos ligeramente diferentes. Descubrimos que estas rocas ten\u00edan cantidades muy bajas de 18O y cantidades muy altas de 17O, lo que indica que se formaron a temperaturas heladas, lo que significa hielo\u201d, dijo Bindeman en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n Sugirieron algunas posibles explicaciones para esto. Creen que el \u00e1rea podr\u00eda haber estado cerca de los polos y parte de una capa de hielo antes de que se trasladara a su lugar actual. Pero tambi\u00e9n hay otra posibilidad. Los glaciares podr\u00edan ser la primera prueba s\u00f3lida de una era de hielo perdida. “Cualquiera de las posibilidades es cient\u00edficamente interesante”, dijo Axel Hofmann, autor del estudio, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n Se cre\u00eda que la glaciaci\u00f3n de Huroniano, que comenz\u00f3 hace 2.450 millones de a\u00f1os, era la edad de hielo m\u00e1s antigua conocida de la Tierra. La glaciaci\u00f3n dur\u00f3 200 millones de a\u00f1os y tuvo varios per\u00edodos de glaciaciones que duraron m\u00e1s de 10 millones de a\u00f1os, como explica Atlas Obscura. Hab\u00eda glaciares y hielo que cubr\u00edan partes de la tierra y el oc\u00e9ano casi hasta el ecuador.<\/p>\n\n\n\n El nuevo estudio podr\u00eda significar que los primeros glaciares de la Tierra se formaron quinientos millones de a\u00f1os antes de que comenzara el huroniano. Cuando existieron, la Tierra ten\u00eda alrededor de 1.600 millones de a\u00f1os y ya ten\u00eda formas de vida microbiana, incluidos algunos de los primeros organismos multicelulares. Sin embargo, se necesitar\u00edan m\u00e1s de mil millones de a\u00f1os para que evolucionaran formas de vida m\u00e1s complejas.<\/p>\n\n\n\n El estudio fue publicado en la revista\u00a0Geochemical Perspectives<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los investigadores examinaron los niveles de is\u00f3topos de ox\u00edgeno que quedaron atrapados en las rocas e identificaron con \u00e9xito la firma geoqu\u00edmica espec\u00edfica indicativa de un clima helado. Adem\u00e1s, dentro de estas capas, documentaron la morrena conocida m\u00e1s antigua del planeta, que representa la acumulaci\u00f3n distintiva de escombros que quedan cuando un glaciar se derrite.<\/p>\n\n\n\n