Un equipo de investigadores de la Universidad de Calgary, \u00c1rea de Conservaci\u00f3n Guanacaste, la Universidad de Exeter y el College of Central Florida descubri\u00f3 que las frutas silvestres en Costa Rica con mayor contenido de alcohol tienden a ser distribuidas m\u00e1s ampliamente por los mam\u00edferos que las frutas con menos alcohol. En su estudio, publicado en Proceedings of the Royal Society B, el grupo recolect\u00f3 y prob\u00f3 el contenido de alcohol de frutas producidas en un bosque tropical y document\u00f3 su dispersi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones anteriores han demostrado que las plantas han desarrollado una amplia variedad de adaptaciones que sirven para promover la dispersi\u00f3n, una caracter\u00edstica que ayuda a asegurar la supervivencia. Desde \u00e1rboles que producen semillas helic\u00f3ptero hasta plantas que expulsan f\u00edsicamente sus semillas, la dispersi\u00f3n evita que plantas del mismo tipo compitan por los mismos recursos cercanos. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigaci\u00f3n investig\u00f3 la posibilidad de incentivar el alcohol como medio de dispersi\u00f3n en plantas frutales en Costa Rica.<\/p>\n\n\n\n
Las frutas no producen alcohol por s\u00ed solas; en cambio, producen diferentes tipos de az\u00facares que atraen a las levaduras, que fermentan el az\u00facar y producen alcohol. El contenido de alcohol en la fruta podr\u00eda proporcionar un m\u00e9todo de dispersi\u00f3n atrayendo a los animales para que las coman y luego dejen caer las semillas en sus heces. Para averiguarlo, los investigadores deambularon por un bosque tropical seco de Costa Rica recolectando frutas, algunas directamente de las plantas cuando a\u00fan estaban creciendo y otras del suelo donde hab\u00edan sido arrojadas.<\/p>\n\n\n\n
De vuelta en su laboratorio, probaron cada pieza de fruta coloc\u00e1ndola en una bolsa de pl\u00e1stico durante una hora y luego probando el aire encerrado con un alcohol\u00edmetro. El equipo compar\u00f3 los resultados con la informaci\u00f3n de una base de datos que describ\u00eda las plantas que se estaban probando, incluidos los mam\u00edferos que com\u00edan la fruta. Eso les permiti\u00f3 hacer estimaciones de dispersi\u00f3n: las aves suelen llevar la fruta m\u00e1s lejos que los peque\u00f1os roedores, por ejemplo. Para su trabajo, incluyeron solo frutas que los mam\u00edferos sol\u00edan comer.<\/p>\n\n\n\n
El equipo de investigaci\u00f3n encontr\u00f3 que el 78% de la fruta que recogieron ten\u00eda niveles detectables de alcohol. Tambi\u00e9n encontraron un patr\u00f3n: las frutas que ten\u00edan m\u00e1s alcohol tend\u00edan a estar m\u00e1s dispersas que las que ten\u00edan niveles m\u00e1s bajos. Esto, se\u00f1alan, sugiere que el contenido de alcohol parece promover una dispersi\u00f3n m\u00e1s amplia.<\/p>\n\n\n\n