Cuando el esperma corre, es para siempre. As\u00ed que no sorprende que en algunas especies, la competencia por qui\u00e9n llega primero al \u00f3vulo pueda ensuciarse un poco.<\/p>\n\n\n\n
Se ha descubierto que una variante en los genes de los ratones da a los espermatozoides que lo poseen una clara ventaja al envenenar a sus pares mientras a\u00fan est\u00e1n en desarrollo, rob\u00e1ndoles su capacidad para olfatear de manera eficiente su camino hacia el \u00f3vulo.<\/p>\n\n\n\n
En un giro bastante k\u00e1rmico, una raza formada solo por posibles asesinos ser\u00eda un completo desastre, ya que los investigadores encontrar\u00edan que la variante gen\u00e9tica corre el riesgo de sufrir una sobredosis de su propio c\u00f3ctel asesino a menos que la raza sea equilibrada por sus v\u00edctimas.<\/p>\n\n\n\n
Los genetistas del Instituto Max Planck de Gen\u00e9tica Molecular en Berl\u00edn descubrieron este ‘c\u00f3digo de trampa’ bastante \u00fanico en el esperma de ratones mientras investigaban los mecanismos que usan las c\u00e9lulas sexuales masculinas para dirigirse a trav\u00e9s del sistema reproductivo femenino.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros datos destacan el hecho de que los espermatozoides son competidores despiadados”, dice el director del instituto, Bernhard Herrmann.<\/p>\n\n\n\n
“Las diferencias gen\u00e9ticas pueden dar a los espermatozoides individuales una ventaja en la carrera por la vida, promoviendo as\u00ed la transmisi\u00f3n de variantes gen\u00e9ticas particulares a la pr\u00f3xima generaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
Descubrieron que un interruptor de prote\u00edna Rho llamado RAC1 juega un papel integral en mantener los espermatozoides en l\u00ednea recta y estrecha. Si estropea este regulador, los espermatozoides se tambalear\u00e1n como si se dirigieran a casa despu\u00e9s de la hora de cierre de las bebidas baratas el martes.<\/p>\n\n\n\n
Pero aparentemente la evoluci\u00f3n ha funcionado todo esto. Seg\u00fan los investigadores, una variaci\u00f3n en la codificaci\u00f3n de secuencias en el cromosoma 17 parece hacer exactamente esto, produciendo un producto que complica el funcionamiento de RAC1.<\/p>\n\n\n\n
Esta regi\u00f3n, llamada variante t, no es nueva para la ciencia. De hecho, este tramo de ADN se ha destacado como una rareza en la gen\u00e9tica mendeliana durante casi un siglo.<\/p>\n\n\n\n
Los ratones heterocigotos para el rasgo (que tienen un cromosoma 17 con variante t y un cromosoma asociado con codificaci\u00f3n ‘normal’) no engendran la proporci\u00f3n esperada de 50-50 de descendencia que usted esperar\u00eda. Las probabilidades de que uno de sus descendientes nazca sin la variante t, de hecho, son de una entre cien.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, si resultan ser homocigotos para \u00e9l, con ambas versiones del cromosoma 17 que contienen esta codificaci\u00f3n aberrante, entonces pueden despedirse de la paternidad. Son completamente est\u00e9riles.<\/p>\n\n\n\n
Con todo esto en mente, los investigadores han desvelado exactamente lo que est\u00e1 sucediendo dentro de esos peque\u00f1os test\u00edculos de ratones al genotipar los espermatozoides individuales y evaluar sus patrones de motilidad.<\/p>\n\n\n\n
Al principio de la producci\u00f3n de gametos, dentro de las c\u00e9lulas precursoras de espermatozoides que contienen tanto el cromosoma variante t como una versi\u00f3n m\u00e1s normal, la codificaci\u00f3n t t\u00f3xica interfiere con el desarrollo de RAC1, desactiv\u00e1ndolo efectivamente.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, una vez que las c\u00e9lulas precursoras finalmente se dividen en sus formas de esperma, se someten al proceso de meiosis, dividiendo los cromosomas para que cada espermatozoide solo tenga uno de cada par.<\/p>\n\n\n\n
Esto significa que algunos espermatozoides ahora tienen un cromosoma variante t y otros no. Aqu\u00ed est\u00e1 la parte verdaderamente inteligente: las variantes t tambi\u00e9n producen su propio remedio, rescatando a RAC1 del da\u00f1o al expresar una prote\u00edna reguladora especial.<\/p>\n\n\n\n
“Imag\u00ednese un marat\u00f3n, en el que todos los participantes reciben agua envenenada para beber, pero algunos corredores tambi\u00e9n toman un ant\u00eddoto”, dice Herrmann.<\/p>\n\n\n\n
Ese ant\u00eddoto funciona bien en dosis suficientemente peque\u00f1as. Desafortunadamente, una abundancia de RAC1 es tan mala como un d\u00e9ficit. En una marat\u00f3n llena de envenenadores que producen ant\u00eddotos, los corredores pronto se ver\u00e1n agobiados por el exceso de RAC1.<\/p>\n\n\n\n
“La competitividad de los espermatozoides individuales parece depender de un nivel \u00f3ptimo de RAC1 activo; la actividad de RAC1 tanto reducida como excesiva interfiere con el movimiento efectivo hacia adelante”, dice la autora principal del estudio, Alexandra Amaral.<\/p>\n\n\n\n
Es la primera vez que los experimentos han demostrado exactamente c\u00f3mo los ratones heterocigotos con variante t obtienen una ventaja, al tiempo que afirman la bioqu\u00edmica de RAC1 en la navegaci\u00f3n de espermatozoides de mam\u00edferos.<\/p>\n\n\n\n
Al ser observado en ratones, la investigaci\u00f3n solo tiene una relevancia limitada para la reproducci\u00f3n humana. Pero cuanto m\u00e1s entendemos sobre los diversos modelos de qu\u00edmica reproductiva en el reino animal, mejor entendemos c\u00f3mo evolucion\u00f3 el nuestro.<\/p>\n\n\n\n