El g\u00e9iser Steamboat de Yellowstone, el g\u00e9iser activo m\u00e1s alto de la Tierra, podr\u00eda ser v\u00edctima del cambio clim\u00e1tico y dejar de hacer erupci\u00f3n a medida que la sequ\u00eda se apodera de la regi\u00f3n, dicen los cient\u00edficos. A medida que las temperaturas aumentan y las precipitaciones disminuyen en el oeste de Estados Unidos, las reservas de agua subterr\u00e1nea debajo del parque nacional podr\u00edan volverse insuficientes para alimentar al ic\u00f3nico g\u00e9iser, seg\u00fan descubri\u00f3 un nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
“El agua subterr\u00e1nea es combustible para los g\u00e9iseres”, dijo a Live Science en un correo electr\u00f3nico Michael Poland, geof\u00edsico investigador y cient\u00edfico a cargo del Observatorio del Volc\u00e1n de Yellowstone, que no particip\u00f3 en la nueva investigaci\u00f3n. “Sin agua, no hay nada para que los g\u00e9iseres entren en erupci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
A diferencia del g\u00e9iser Old Faithful de Yellowstone, que actualmente explota 20 veces al d\u00eda, Steamboat no entra en erupci\u00f3n en un horario predecible y experimenta per\u00edodos secos que pueden durar entre tres d\u00edas y 50 a\u00f1os. Para determinar qu\u00e9 causa estos per\u00edodos secos, los investigadores buscaron pistas en los \u00e1rboles que crecen alrededor del respiradero del g\u00e9iser.<\/p>\n\n\n\n
Cuando Steamboat entra en erupci\u00f3n con frecuencia, su roc\u00edo cubre la vegetaci\u00f3n circundante con una fina capa de s\u00edlice, un mineral que se encuentra en las rocas volc\u00e1nicas que forman los g\u00e9iseres. Las lluvias de s\u00edlice ahogan a los \u00e1rboles que crecen a 30 metros del respiradero, proporcionando un registro confiable de la actividad pasada de Steamboat, escribieron los investigadores en un estudio publicado el martes 25 de julio en la revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “El agua que brota del g\u00e9iser es rica en s\u00edlice, y cuando la s\u00edlice precipita obstruye las v\u00edas que permiten que los \u00e1rboles respiren, hagan la fotos\u00edntesis y crezcan”, dijo en un comunicado el autor principal del estudio, Shaul Hurwitz, hidr\u00f3logo investigador del Servicio Geol\u00f3gico de EE. UU.<\/p>\n\n\n\n El roc\u00edo mata los \u00e1rboles cercanos y crea una barrera protectora contra bacterias y hongos que de otro modo descompondr\u00edan la madera, dijo Hurwitz. Los \u00e1rboles en Yellowstone no suelen sobrevivir m\u00e1s de 300 a\u00f1os, agreg\u00f3, pero las explosiones del g\u00e9iser pueden preservar sus estructuras de madera durante siglos.<\/p>\n\n\n\n