China es, con mucho, el mayor productor y consumidor de carb\u00f3n del mundo, y produce y consume casi tanto carb\u00f3n como el resto del mundo combinado. Pero aunque el voraz apetito de China por el carb\u00f3n es relativamente nuevo, impulsado por la creciente demanda de energ\u00eda a medida que su econom\u00eda creci\u00f3 a una velocidad vertiginosa, su relaci\u00f3n con el carb\u00f3n es todo menos reciente. De hecho, cada vez hay m\u00e1s pruebas que apuntan a que China es la cuna de la miner\u00eda del carb\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
En un nuevo estudio, los arque\u00f3logos descubrieron que las sociedades de la Edad del Bronce en el noroeste de China usaban carb\u00f3n como fuente de energ\u00eda hace m\u00e1s de 3600 a\u00f1os, un milenio antes de lo que se cre\u00eda. <\/p>\n\n\n\n
Descubriendo el antiguo uso del carb\u00f3n<\/strong><\/p>\n\n\n\n Antes de este descubrimiento, el conocimiento del antiguo uso del carb\u00f3n se limitaba a los registros escritos. Sin embargo, las excavaciones en el sitio de la Edad del Bronce llamado Jirentaigoukou, ubicado en la Regi\u00f3n Aut\u00f3noma de Xinjiang de China, han proporcionado una ventana \u00fanica al pasado. El sitio, ubicado en las monta\u00f1as Tianshan cerca del r\u00edo Kashi, fue un asentamiento bullicioso hace entre 3600 y 2900 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n El carb\u00f3n se encontr\u00f3 en varias formas en todo el asentamiento, lo que indica que era un recurso compartido accesible para todos, independientemente de su estatus social u ocupaci\u00f3n. El carb\u00f3n se descubri\u00f3 en grandes pozos de almacenamiento, casas, escondites de herramientas de piedra, hogares para cocinar y hornos de fundici\u00f3n, lo que revela su versatilidad e importancia en la vida diaria.<\/p>\n\n\n\n No es como si algunos granjeros encontraran accidentalmente algunos trozos de carb\u00f3n en el campo y los arrojaran a una fogata espor\u00e1dicamente. M\u00e1s bien, toda esta evidencia sugiere que la gente de Jirentaigoukou ide\u00f3 intencionalmente un sistema para extraer y usar carb\u00f3n a gran escala.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores identificaron seis fuentes potenciales de carb\u00f3n, todas dentro de un radio de 5 kil\u00f3metros del asentamiento. El carb\u00f3n era f\u00e1cilmente accesible a mano ya que estaba expuesto a la superficie o usando herramientas met\u00e1licas simples.<\/p>\n\n\n\n “Me imagino que deben haber intentado quemar el carb\u00f3n de todos estos sitios, y luego descubrieron que algunos ten\u00edan mejor calidad que otros”, dijo a\u00a0Science<\/a> el coautor Guanghui Dong, antrop\u00f3logo ambiental de la Universidad de Lanzhou.<\/p>\n\n\n\n Usando t\u00e9cnicas de espectrometr\u00eda, los cient\u00edficos compararon los trozos de carb\u00f3n encontrados en Jirentaigoukou con tres de los sitios. Estos sitios coincidentes ten\u00edan carb\u00f3n de mayor calidad y m\u00e1s rico en carbono, lo que indica que se habr\u00edan quemado m\u00e1s caliente y m\u00e1s limpio.<\/p>\n\n\n\n El cambio al uso del carb\u00f3n probablemente ocurri\u00f3 cuando la gente de Jirentaigoukou se enfrent\u00f3 a la disminuci\u00f3n de los recursos madereros y busc\u00f3 opciones alternativas de combustible. El carb\u00f3n hecho de madera parcialmente quemada prevalec\u00eda en capas de ocupaci\u00f3n anteriores, lo que sugiere que la madera era la principal fuente de energ\u00eda hasta entonces. La transici\u00f3n al carb\u00f3n probablemente fue impulsada por la comprensi\u00f3n de que ofrec\u00eda una alternativa m\u00e1s sostenible y f\u00e1cilmente disponible.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos especulan que estas personas antiguas vieron por primera vez el potencial del carb\u00f3n como fuente de energ\u00eda, probablemente despu\u00e9s de ver humo blanco durante los d\u00edas soleados a la distancia. El carb\u00f3n puede entrar en combusti\u00f3n espont\u00e1nea en las circunstancias adecuadas durante los d\u00edas particularmente secos y calurosos, y este fen\u00f3meno puede haber servido como un indicador temprano del potencial energ\u00e9tico del carb\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Incluso hay evidencia anterior del uso de carb\u00f3n, como peque\u00f1os fragmentos de carb\u00f3n en ciertas chimeneas. Por ejemplo, en la d\u00e9cada de 1990, los cient\u00edficos encontraron evidencia de lignito (carb\u00f3n pardo) utilizado como combustible hace unos 73.000 a\u00f1os en la Edad de Hielo de Europa. Sin embargo, los sitios en la China de la Edad del Bronce muestran una preferencia mucho m\u00e1s clara, lo que sugiere que el carb\u00f3n se usaba de manera rutinaria.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista\u00a0Science Advances<\/a>.<\/p>\n\n\n\n