Los cient\u00edficos han identificado la combinaci\u00f3n m\u00e1xima de calor y humedad que un cuerpo humano puede soportar. Incluso una persona joven sana morir\u00e1 despu\u00e9s de soportar seis horas de 35\u00b0C de calor cuando se combina con un 100% de humedad, pero una nueva investigaci\u00f3n muestra que el umbral podr\u00eda ser significativamente m\u00e1s bajo. En este punto, el sudor, la principal herramienta del cuerpo para reducir su temperatura central, ya no se evapora de la piel, lo que eventualmente conduce a un golpe de calor, insuficiencia org\u00e1nica y muerte.<\/p>\n\n\n\n
Este l\u00edmite cr\u00edtico, que ocurre a 35\u00b0 de lo que se conoce como “temperatura de bulbo h\u00famedo”, solo se ha superado una docena de veces, principalmente en el sur de Asia y el Golfo P\u00e9rsico, dijo a la AFP Colin Raymond, del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA.<\/p>\n\n\n\n
Ninguno de esos casos dur\u00f3 m\u00e1s de dos horas, lo que significa que nunca ha habido “eventos de mortalidad masiva” vinculados a este l\u00edmite de supervivencia humana, dijo Raymond, quien dirigi\u00f3 un importante estudio sobre el tema.<\/p>\n\n\n\n
Pero el calor extremo no necesita estar cerca de ese nivel para matar a las personas, y todos tienen un umbral diferente seg\u00fan su edad, salud y otros factores sociales y econ\u00f3micos, dicen los expertos. Por ejemplo, se estima que m\u00e1s de 61.000 personas murieron debido al calor del verano pasado en Europa, donde rara vez hay suficiente humedad para crear temperaturas de bulbo h\u00famedo peligrosas. Pero a medida que aumentan las temperaturas globales (el mes pasado se confirm\u00f3 el martes como el m\u00e1s caluroso registrado en la historia), los cient\u00edficos advierten que los peligrosos eventos de bulbo h\u00famedo tambi\u00e9n se volver\u00e1n m\u00e1s comunes. La frecuencia de tales eventos al menos se ha duplicado en los \u00faltimos 40 a\u00f1os, dijo Raymond, y calific\u00f3 el aumento como un peligro grave del cambio clim\u00e1tico causado por el hombre.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n de Raymond proyect\u00f3 que las temperaturas de bulbo h\u00famedo “superar\u00e1n regularmente” los 35\u00b0C en varios puntos del mundo en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas si el mundo se calienta 2,5\u00b0C grados por encima de los niveles preindustriales.<\/p>\n\n\n\n
‘Realmente peligroso’ El l\u00edmite te\u00f3rico de supervivencia humana de 35\u00b0C de temperatura de bulbo h\u00famedo representa 35\u00b0C de calor seco y 100% de humedad, o 46\u00b0C con 50% de humedad. Para probar este l\u00edmite, los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania en los Estados Unidos midieron las temperaturas centrales de personas j\u00f3venes y sanas dentro de una c\u00e1mara de calor.<\/p>\n\n\n\n Descubrieron que los participantes alcanzaron su “l\u00edmite ambiental cr\u00edtico”, cuando su cuerpo no pod\u00eda evitar que su temperatura central siguiera aumentando, a una temperatura de bulbo h\u00famedo de 30,6\u00b0C, muy por debajo de los 35\u00b0C teorizados anteriormente.<\/p>\n\n\n\n El equipo estim\u00f3 que pasar\u00edan entre cinco y siete horas antes de que tales condiciones alcanzaran “temperaturas centrales realmente peligrosas”, dijo a la AFP Daniel Vecellio, quien trabaj\u00f3 en la investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Los m\u00e1s vulnerables Cualquier l\u00edmite de este tipo en la resistencia humana es “tremendamente diferente para diferentes personas”, dijo a la AFP.<\/p>\n\n\n\n “No vivimos en el vac\u00edo, especialmente los ni\u00f1os”, dijo Ayesha Kadir, pediatra en el Reino Unido y asesora de salud de Save the Children.<\/p>\n\n\n\n Los ni\u00f1os peque\u00f1os son menos capaces de regular su temperatura corporal, lo que los pone en mayor riesgo, dijo. Las personas mayores, que tienen menos gl\u00e1ndulas sudor\u00edparas, son las m\u00e1s vulnerables. Casi el 90% de las muertes relacionadas con el calor en Europa el verano pasado se produjeron entre personas mayores de 65 a\u00f1os. Las personas que tienen que trabajar al aire libre con temperaturas elevadas tambi\u00e9n corren un mayor riesgo.<\/p>\n\n\n\n Si las personas pueden o no enfriar sus cuerpos ocasionalmente, por ejemplo en espacios con aire acondicionado, tambi\u00e9n es un factor importante. Monteiro se\u00f1al\u00f3 que las personas que no tienen acceso a ba\u00f1os a menudo beben menos agua, lo que provoca deshidrataci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Al igual que muchos impactos del cambio clim\u00e1tico, son las personas menos capaces de aislarse de estos extremos las que sufrir\u00e1n m\u00e1s”, dijo Raymond.<\/p>\n\n\n\n Su investigaci\u00f3n ha demostrado que los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos de El Ni\u00f1o han elevado las temperaturas de bulbo h\u00famedo en el pasado. Se espera que el primer evento de El Ni\u00f1o en cuatro a\u00f1os alcance su punto m\u00e1ximo a fines de este a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n Las temperaturas de bulbo h\u00famedo tambi\u00e9n est\u00e1n estrechamente relacionadas con las temperaturas de la superficie del oc\u00e9ano, dijo Raymond. Los oc\u00e9anos del mundo alcanzaron una temperatura m\u00e1xima hist\u00f3rica el mes pasado, superando el r\u00e9cord anterior de 2016, seg\u00fan el observatorio clim\u00e1tico de la Uni\u00f3n Europea.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Aunque ahora se calcula principalmente utilizando lecturas de calor y humedad, la temperatura de bulbo h\u00famedo se med\u00eda originalmente colocando un pa\u00f1o h\u00famedo sobre un term\u00f3metro y exponi\u00e9ndolo al aire. Esto le permiti\u00f3 medir qu\u00e9 tan r\u00e1pido se evaporaba el agua de la tela, lo que representa el sudor de la piel.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Joy Monteiro, una investigadora en India que el mes pasado public\u00f3 un estudio en Nature que analiza las temperaturas de bulbo h\u00famedo en el sur de Asia, dijo que la mayor\u00eda de las olas de calor mortales en la regi\u00f3n estaban muy por debajo del umbral de bulbo h\u00famedo de 35\u00b0C.<\/p>\n\n\n\n