Si deseas que un l\u00e1piz r\u00edgido se convierta en goma, preg\u00fantale a un estudiante de primaria. En un truco favorito del patio de recreo, un mago aficionado toma un l\u00e1piz cerca de la punta y lo mueve suavemente hacia arriba y hacia abajo. Cuando la ilusi\u00f3n se realiza correctamente, la l\u00ednea recta se convierte en una onda ondulante.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, \u00bfc\u00f3mo funciona la ilusi\u00f3n del l\u00e1piz de goma?<\/p>\n\n\n\n
Comencemos con una explicaci\u00f3n simple: tus ojos y tu cerebro simplemente no pueden seguir el ritmo. Cuando la luz entra en los ojos, unos receptores llamados bastones y conos transmiten una se\u00f1al a trav\u00e9s de los nervios hasta el cerebro, que la procesa. Piensa en cada una de esas se\u00f1ales como una fotograf\u00eda. Tu cerebro une esas im\u00e1genes para que parezcan moverse sin problemas, tal como lo hacen en un libro animado.<\/p>\n\n\n\n
“Los ojos tienden a resumir la luz con el tiempo”, dijo Jim Pomerantz, psic\u00f3logo cognitivo que estudia la percepci\u00f3n visual en la Universidad Rice en Texas.<\/p>\n\n\n\n
Pero los humanos tienen sistemas visuales notablemente lentos, dijo Pomerantz. Los seres humanos pueden procesar de 50 a 100 fotogramas individuales (p\u00e1ginas en ese flip-book) por segundo, seg\u00fan el tama\u00f1o de lo que vemos, seg\u00fan un estudio de 2016 publicado en la revista PLOS One. Por contexto, algunas especies de aves pueden procesar 145 fotogramas por segundo. Existe alguna evidencia que sugiere que las moscas dom\u00e9sticas pueden procesar m\u00e1s de 270 cuadros por segundo, y las moscas m\u00e1s r\u00e1pidas pueden procesar 400 cuadros por segundo.<\/p>\n\n\n\n
Al rastrear un objeto que se mueve r\u00e1pidamente, su sistema visual en realidad no siente que el objeto se mueve en tiempo real. En cambio, cada cuadro de movimiento deja una impresi\u00f3n de aproximadamente milisegundos en la retina, la parte del ojo que percibe la luz. Por eso, si mueve la mano r\u00e1pidamente frente a su cara, ver\u00e1 un desenfoque y la raz\u00f3n por la que las bombillas fluorescentes parecen emitir una luz constante. “Lo que la gente no se da cuenta es que esos tubos fluorescentes parpadean”, dijo Pomerantz. Si fueras, digamos, una paloma, ver\u00edas una luz estrobosc\u00f3pica.<\/p>\n\n\n\n
Entonces, cuando su amigo mueve un l\u00e1piz hacia arriba y hacia abajo, su sistema visual no est\u00e1 capturando ese movimiento en detalle; te est\u00e1 dando un resumen, dijo Pomerantz. Aqu\u00ed es donde las cosas se vuelven un poco m\u00e1s complejas. Cuando Pomerantz public\u00f3 el primer estudio sobre la ilusi\u00f3n del l\u00e1piz de goma en 1983, us\u00f3 una computadora para graficar cada cuadro del movimiento de un l\u00e1piz en detalle.<\/p>\n\n\n\n
Sus resultados, publicados en la revista Perception and Psychophysics, encontraron que en la simulaci\u00f3n, si se sostiene un l\u00e1piz cerca de la punta y se agita, los gr\u00e1ficos de cada cuadro individual se unen para formar una curva suave. Eso es lo que capta su sistema visual. Si fueras un p\u00e1jaro o un insecto, ver\u00edas una l\u00ednea recta movi\u00e9ndose hacia arriba y hacia abajo, porque esas criaturas pueden procesar m\u00e1s fotogramas por segundo, dijo Pomerantz.<\/p>\n\n\n\n
Pero hay m\u00e1s en el truco. Investigaciones m\u00e1s recientes han descubierto que la teor\u00eda de Pomerantz es una parte importante de la historia, pero no responde por completo a la pregunta de por qu\u00e9 el l\u00e1piz parece convertirse en goma. Trabajando juntos, equipos de cient\u00edficos en Alemania y Ohio hicieron que los participantes movieran los ojos de maneras espec\u00edficas mientras prestaban atenci\u00f3n a las simulaciones por computadora de l\u00edneas ondulantes. La idea era que el movimiento de los ojos cambiara las “instant\u00e1neas” que estas personas capturaban en sus retinas. Si Pomerantz ten\u00eda toda la raz\u00f3n, deber\u00eda ser posible “cancelar” parcialmente el movimiento del l\u00e1piz, haciendo que se vea m\u00e1s recto, al seguirlo con los ojos, dijo Lore Thaler, psic\u00f3loga de la Universidad de Durham en Inglaterra.<\/p>\n\n\n\n
El estudio de 2007, publicado en el Journal of Vision, encontr\u00f3 que el movimiento ocular hizo que la l\u00ednea fuera m\u00e1s r\u00edgida; pero no tanto como deber\u00eda basarse \u00fanicamente en la teor\u00eda de Pomerantz. Otro experimento apoy\u00f3 a\u00fan m\u00e1s la sospecha de los investigadores de que hab\u00eda m\u00e1s en la historia. Una caja, dibujada alrededor del exterior de la l\u00ednea y que se agita hacia arriba y hacia abajo en t\u00e1ndem tambi\u00e9n cambi\u00f3 la percepci\u00f3n de goma de la l\u00ednea. La caja proporcion\u00f3 contexto, ayudando al cerebro a discernir el movimiento del l\u00e1piz. En efecto, cuando la caja y el l\u00e1piz se agitaron juntos, los participantes vieron una l\u00ednea recta que se mov\u00eda hacia arriba y hacia abajo.<\/p>\n\n\n\n
En conjunto, la teor\u00eda de Pomerantz y estos resultados sugieren que no se trata solo de las “instant\u00e1neas” que capturan nuestros ojos; tambi\u00e9n tiene que ver con su contexto y la forma en que nuestro cerebro procesa las instant\u00e1neas.<\/p>\n\n\n\n
No est\u00e1 claro exactamente por qu\u00e9 nuestros cerebros no pueden procesar una l\u00ednea recta que se mueve hacia arriba y hacia abajo, dijo Thaler a Live Science. Pero los cient\u00edficos saben esto: el cerebro humano “simplemente hace lo mejor que puede”, dijo.<\/p>\n\n\n\n