Una peque\u00f1a suculenta que crece en un enorme valle rodeado de monta\u00f1as en Sud\u00e1frica es a menudo el blanco de las bromas de la gente. Pero, \u00bfpor qu\u00e9 esta peque\u00f1a planta descarada, de solo 6 cent\u00edmetros de altura, es tan divertida? Una pista podr\u00eda estar en su nombre: bababoutjies, que se traduce como el trasero de beb\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
El trasero de beb\u00e9 (Gibbaeum heathii<\/em>) es una suculenta formadora de grumos que produce de dos a tres hojas lisas en forma de globo, con hojas m\u00e1s viejas que protegen el nuevo crecimiento, persistiendo en la base y cubriendo los tallos. Las flores crecen en el centro a fines del invierno y principios de la primavera, con colores que var\u00edan del blanco y el rosa al amarillo. Las hojas de la planta suelen ser de color verde gris\u00e1ceo, pero cuando salen hojas nuevas, las m\u00e1s viejas pueden volverse rosadas bajo ciertas condiciones, lo que hace que se vea a\u00fan m\u00e1s como el culito de un beb\u00e9.<\/p>\n\n\n\n “Muchas suculentas cambian de color de verde a rojizo y, por lo general, es una respuesta al estr\u00e9s por el agua o la luz”, dijo a Live Science Paul Rees, gerente del vivero en Royal Botanic Gardens, Kew, en Londres. “Si las plantas reciben demasiada luz, se enrojecen para ayudar a protegerlas de las quemaduras solares. Adem\u00e1s, si hay falta de agua durante un per\u00edodo de tiempo prolongado, pueden enrojecerse para ayudarlas a sobrellevar el estr\u00e9s h\u00eddrico”.<\/p>\n\n\n\n Gibbaeum heathii<\/em> es end\u00e9mico de Klein Karoo en la provincia de Western Cape de Sud\u00e1frica, donde crece entre piedras cuarc\u00edticas, que reflejan el calor, creando un clima m\u00e1s fresco para las plantas, seg\u00fan el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sud\u00e1frica. El Klein (o Little) Karoo es un valle de 40 a 60 kil\u00f3metros que tiene 350 km de largo. Est\u00e1 rodeado de monta\u00f1as y, como resultado, tiene poca precipitaci\u00f3n anual.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan la Sociedad Bot\u00e1nica de Sud\u00e1frica, Klein Karoo forma parte del Succulent Karoo Biome del pa\u00eds, uno de los h\u00e1bitats suculentos m\u00e1s ricos y diversos de la Tierra. Se estima que 3.200 especies de plantas se encuentran en Klein Karoo, 400 de las cuales no se encuentran en ning\u00fan otro lugar del planeta.<\/p>\n\n\n\n Muchas de estas especies est\u00e1n amenazadas por la recolecci\u00f3n ilegal para el comercio hort\u00edcola, el pastoreo excesivo del ganado y el cambio clim\u00e1tico. Se espera que la regi\u00f3n experimente una mayor sequ\u00eda durante el pr\u00f3ximo siglo, lo que, seg\u00fan los investigadores que estudian el impacto, podr\u00eda tener “consecuencias nefastas” para las plantas en este punto cr\u00edtico de biodiversidad.<\/p>\n\n\n\n