Surgen en nuestros ojos cuando estamos de luto por la p\u00e9rdida de un ser querido, cuando sentimos las “sentimientos” de una escena conmovedora en una comedia rom\u00e1ntica o simplemente cortando cebollas para la cena: l\u00e1grimas, ya sea que las derrames con frecuencia o casi nunca, son una parte omnipresente de la experiencia humana.<\/p>\n\n\n\n
Quiz\u00e1s pienses que las l\u00e1grimas son solo agua; despu\u00e9s de todo, como demostr\u00f3 Justin Timberlake en su exitosa canci\u00f3n Cry Me a River<\/em>, estas gotas de tristeza a menudo se comparan con cuerpos de agua, gotas de lluvia o incluso tormentas.<\/p>\n\n\n\n Pero, \u00bfde qu\u00e9 est\u00e1n hechas realmente las l\u00e1grimas?<\/p>\n\n\n\n Resulta que hay tres tipos distintos de l\u00e1grimas, que var\u00edan en su composici\u00f3n, dijo a Live Science Daniela Oehring, profesora asociada de optometr\u00eda en la Universidad de Plymouth en el Reino Unido.<\/p>\n\n\n\n Probablemente est\u00e9 m\u00e1s familiarizado con las l\u00e1grimas emocionales que las personas derraman de tristeza despu\u00e9s de una ruptura o de alegr\u00eda al ver a un amigo despu\u00e9s de a\u00f1os separados. Pero los humanos producen otros dos tipos de l\u00e1grimas: l\u00e1grimas basales, que amortiguan el ojo, suministran nutrientes al tejido y eliminan los desechos; y l\u00e1grimas reflejas, que se producen en respuesta a irritantes, como el humo o las sustancias qu\u00edmicas que se liberan al picar una cebolla.<\/p>\n\n\n\n Las l\u00e1grimas basales tienen muchos iones de sal y otros electrolitos, as\u00ed como prote\u00ednas con propiedades antimicrobianas, dijo Oehring. Estas prote\u00ednas incluyen la lipocalina, que une y altera ciertos compuestos en los microbios, y la lisozima, una enzima que mata las bacterias al romper sus paredes celulares, dijo.<\/p>\n\n\n\n Las l\u00e1grimas reflejas y emocionales, por otro lado, tienen un mayor contenido de agua y una menor concentraci\u00f3n de grasas y prote\u00ednas que las l\u00e1grimas basales. Algunos cient\u00edficos han informado que, en comparaci\u00f3n con las l\u00e1grimas reflejas, las l\u00e1grimas emocionales contienen concentraciones m\u00e1s altas de hormonas que normalmente se liberan cuando el cuerpo est\u00e1 bajo estr\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n Al realizarse, todas estas l\u00e1grimas se a\u00f1aden a una fina pel\u00edcula que cubre y nutre la c\u00f3rnea, el tejido transparente que se encuentra sobre la parte frontal del ojo. Esta pel\u00edcula lagrimal tiene tres capas distintas. En el exterior hay una capa aceitosa producida por las gl\u00e1ndulas de Meibomio en los p\u00e1rpados que evita que los ojos se sequen. La siguiente capa es acuosa y lubrica el ojo; lo produce principalmente la gl\u00e1ndula lagrimal, que tambi\u00e9n agrega prote\u00ednas, ox\u00edgeno y electrolitos. La capa interna, m\u00e1s cercana a la superficie de la c\u00f3rnea, contiene una prote\u00edna parecida a una baba llamada mucina, que ayuda a que la pel\u00edcula lagrimal se adhiera a la superficie del ojo.<\/p>\n\n\n\n Seg\u00fan Oehring, las personas producen entre 1 y 4 microlitros de l\u00e1grimas por minuto (o entre 1,44 y 5,76 mililitros por d\u00eda) en promedio. Se trata principalmente de l\u00e1grimas basales, que se derraman constantemente, en lugar de l\u00e1grimas emocionales y reflejas que se producen en respuesta a est\u00edmulos. Sin embargo, este volumen puede variar significativamente dependiendo de lo que est\u00e9s haciendo.<\/p>\n\n\n\n “Si conduces una bicicleta, por ejemplo, y tienes mucho aire, por lo que tienes una alta tasa de evaporaci\u00f3n, tu producci\u00f3n de l\u00e1grimas cambia”, dijo. “Si est\u00e1s en una sala de vapor, entonces tu producci\u00f3n de l\u00e1grimas disminuye, porque generalmente no hay necesidad de producir agua”. Las l\u00e1grimas salen de los ojos a trav\u00e9s de los conductos lagrimales. Pero debido a que las l\u00e1grimas emocionales y reflejas generalmente se liberan en forma abundante, no en forma de goteo, a menudo pueden derramarse fuera del ojo en lugar de drenar normalmente.<\/p>\n\n\n\n Si la cantidad o calidad de las l\u00e1grimas disminuye de tal manera que los ojos no permanecen lubricados, se puede desarrollar ojo seco, que afecta a 16 millones de estadounidenses. Muchos factores aumentan el riesgo de esta afecci\u00f3n com\u00fan, dijo Oehring, incluido el tabaquismo, la mala nutrici\u00f3n y el tiempo excesivo que se pasa mirando las pantallas de las computadoras y no parpadeando lo suficiente. A medida que envejecemos, tambi\u00e9n nos volvemos m\u00e1s susceptibles a desarrollar esta afecci\u00f3n, porque nuestras gl\u00e1ndulas lagrimales tambi\u00e9n dejan de funcionar. Algunas enfermedades tambi\u00e9n pueden aumentar la probabilidad de tener ojos secos, como el s\u00edndrome de Sj\u00f6gren, una condici\u00f3n autoinmune en la que las propias c\u00e9lulas inmunes del cuerpo da\u00f1an las gl\u00e1ndulas lagrimales que hidratan los ojos.<\/p>\n\n\n\n Las personas con s\u00edndrome de Sj\u00f6gren ni siquiera pueden producir l\u00e1grimas reflejas. “Incluso si les entra algo en el ojo, como una pesta\u00f1a o algo as\u00ed”, dijo Oehring, “simplemente no hay suficiente capacidad para producir l\u00e1grimas”.<\/p>\n\n\n\n