La nave espacial Solar Orbiter, ampliamente considerada como el laboratorio cient\u00edfico m\u00e1s complejo jam\u00e1s enviado al Sol, ha revelado peque\u00f1os chorros de material que brotan de la atm\u00f3sfera exterior del Sol. Estos breves chorros, que duran cada uno s\u00f3lo entre 20 y 100 segundos, expulsan plasma a velocidades de alrededor de 100 km\/s. Los astr\u00f3nomos ahora creen que existe una buena posibilidad de que estos chorros puedan ser la fuente esquiva del viento solar, un flujo continuo de part\u00edculas cargadas que escapan del sol y viajan a trav\u00e9s del espacio, influyendo en cuerpos celestes como la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
La b\u00fasqueda del origen del viento solar A pesar de su importancia, comprender d\u00f3nde y c\u00f3mo se origina el viento solar cerca del Sol ha seguido siendo un desaf\u00edo cient\u00edfico durante d\u00e9cadas. El Solar Orbiter, equipado con instrumentaci\u00f3n avanzada, ha dado un paso significativo para desentra\u00f1ar este misterio.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, el Solar Orbiter est\u00e1 equipado con el instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI), un conjunto de telescopios de teledetecci\u00f3n que pueden obtener im\u00e1genes en alta resoluci\u00f3n de las estructuras de la atm\u00f3sfera solar desde la cromosfera hasta la corona. Las im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n capturadas por EUI el 30 de marzo de 2022 revelan caracter\u00edsticas d\u00e9biles y de corta duraci\u00f3n cerca del polo sur del Sol que antes eran esquivas para otros telescopios. Estas caracter\u00edsticas est\u00e1n asociadas con la expulsi\u00f3n de peque\u00f1os chorros de plasma de la atm\u00f3sfera solar.<\/p>\n\n\n\n “S\u00f3lo pudimos detectar estos diminutos chorros gracias a las im\u00e1genes de alta resoluci\u00f3n y cadencia sin precedentes producidas por EUI”, dice Lakshmi Pradeep Chitta, del Instituto Max Planck para la Investigaci\u00f3n del Sistema Solar en Alemania y autor principal del nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n Desafiando suposiciones anteriores sobre el Sol Siempre se ha supuesto que, dado que la corona est\u00e1 tan caliente (su temperatura alcanza los 1,1 millones de grados cent\u00edgrados), se expande naturalmente, permitiendo que una parte de la corona escape a lo largo de las l\u00edneas del campo magn\u00e9tico. Sin embargo, los hallazgos recientes cuestionan esta idea. Las observaciones del agujero coronal en el polo sur del Sol, donde se detectaron los chorros individuales, sugieren que el viento solar puede no originarse \u00fanicamente a partir de un flujo constante y continuo. En cambio, parece producirse de forma intermitente a trav\u00e9s de estos chorros.<\/p>\n\n\n\n “Uno de los resultados aqu\u00ed es que, en gran medida, este flujo no es realmente uniforme; la ubicuidad de los chorros sugiere que el viento solar de los agujeros coronales podr\u00eda originarse como un flujo de salida altamente intermitente”, dice Andrei Zhukov del Real Observatorio de B\u00e9lgica y coautor de la nueva investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Cada uno de estos peque\u00f1os chorros transporta una cantidad modesta de energ\u00eda. A modo de contexto, las erupciones solares de clase X representan los eventos de mayor energ\u00eda, mientras que las nanollamaradas se encuentran en el extremo inferior. Los chorros reci\u00e9n descubiertos tienen incluso menos energ\u00eda que las nanollamaradas y expulsan alrededor de mil veces menos energ\u00eda. A pesar de su energ\u00eda limitada, su ubicuidad sugiere que aportan una porci\u00f3n significativa del material que constituye el viento solar.<\/p>\n\n\n\n Todo esto marca un paso significativo hacia la comprensi\u00f3n de los or\u00edgenes del viento solar, pero a\u00fan queda mucho por aprender. La \u00f3rbita de Solar Orbiter se desplazar\u00e1 gradualmente hacia las regiones polares, ofreciendo una nueva perspectiva de estos diminutos chorros. Con el tiempo, la evoluci\u00f3n de la \u00f3rbita de la nave espacial y la cambiante actividad solar proporcionar\u00e1n nuevos conocimientos sobre la din\u00e1mica del proceso de producci\u00f3n del viento solar. Esta informaci\u00f3n podr\u00eda extenderse m\u00e1s all\u00e1 de nuestro sistema solar, arrojando luz sobre procesos similares que ocurren en las atm\u00f3sferas de otras estrellas.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en la revista\u00a0Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El viento solar rico en plasma juega un papel fundamental en nuestro sistema solar. Se extiende hacia afuera, chocando con los objetos a su paso y produciendo fen\u00f3menos como impresionantes auroras al interactuar con el campo magn\u00e9tico de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Durante d\u00e9cadas, los cient\u00edficos han vinculado una porci\u00f3n significativa del viento solar con estructuras magn\u00e9ticas llamadas agujeros coronales, regiones donde el campo magn\u00e9tico del sol se extiende hacia el espacio en lugar de regresar al sol. El plasma puede seguir estas l\u00edneas abiertas del campo magn\u00e9tico, fluyendo hacia el sistema solar y generando el viento solar. Sin embargo, la pregunta de c\u00f3mo se lanza este plasma nunca fue respondida satisfactoriamente.<\/p>\n\n\n\n