Cuando fuertes huracanes azotan la tierra, los \u00e1rboles arrancados de ra\u00edz, las casas destruidas y otras devastaciones son muy visibles. Lo que sucede en los ambientes marinos donde agitan el agua y alteran los sedimentos no siempre es tan obvio.<\/p>\n\n\n\n
Una gran variedad de vida marina vive a lo largo de la pen\u00ednsula de Florida, el estado de EE. UU. donde los huracanes tocan tierra con mayor frecuencia. Los Cayos de Florida tienen arrecifes de coral. Cerca de la pen\u00ednsula, hay marismas templadas y praderas de pastos marinos. Y las plantas y animales de estas distintas regiones responden de manera diferente a los huracanes. Y no todos los huracanes tienen los mismos efectos, afirm\u00f3 Melissa May, profesora asistente de biolog\u00eda marina en la Universidad de la Costa del Golfo de Florida.<\/p>\n\n\n\n
Una marejada cicl\u00f3nica puede actuar como una marea inusualmente alta y dejar algunos ambientes marinos relativamente tranquilos durante el propio hurac\u00e1n, dijo. Pero las consecuencias de una tormenta pueden tener sus propios efectos devastadores, desde cambios en la salinidad hasta una afluencia de sedimentos y bacterias.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfQu\u00e9 le sucede a la vida marina durante un hurac\u00e1n? Muchos mam\u00edferos y peces marinos pueden trasladarse a aguas m\u00e1s profundas y tranquilas. Los investigadores siguieron los movimientos de los tiburones punta negra durante una tormenta tropical de 2001 y descubrieron que abandonaron el \u00e1rea antes de que tocara tierra y regresaron despu\u00e9s de cinco a 13 d\u00edas.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos han planteado la hip\u00f3tesis de que la presi\u00f3n barom\u00e9trica m\u00e1s baja, los cambios de temperatura en el agua y se\u00f1ales similares alertan a los peces de que una tormenta es inminente. Un estudio de 2019 encontr\u00f3 que el aumento de las olas en la superficie que agitaban el agua en el fondo marino hac\u00eda que el pez ballesta gris se trasladara a aguas m\u00e1s profundas antes de los huracanes.<\/p>\n\n\n\n Si los delfines y otros mam\u00edferos marinos no logran escapar de la trayectoria del hurac\u00e1n, pueden quedar atrapados en estanques, diques y otros h\u00e1bitats de agua dulce donde no pueden sobrevivir. Los huracanes tambi\u00e9n pueden ser mortales para los peces.<\/p>\n\n\n\n Despu\u00e9s del hurac\u00e1n Andrew de 1992, se estima que murieron 9,4 millones de peces de agua salada, seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de Estados Unidos. Es posible que los sedimentos hayan obstruido sus branquias o que los cambios de presi\u00f3n hayan formado burbujas de gas nitr\u00f3geno mortales en su sangre.<\/p>\n\n\n\n La misma tormenta arremolin\u00f3 sedimentos en ambientes de agua dulce y volvi\u00f3 el agua an\u00f3xica, es decir, deficiente en ox\u00edgeno. Se estima que en Luisiana murieron 187 millones de peces.<\/p>\n\n\n\n Los huracanes tambi\u00e9n afectan la vida marina estacionaria o de movimiento lento. Despu\u00e9s de los huracanes, “las praderas marinas y los arrecifes de ostras han quedado enterrados por el desplazamiento de sedimentos”, dijo Valerie Paul, cient\u00edfica jefe de la Estaci\u00f3n Marina Smithsonian, en un correo electr\u00f3nico a Insider. “Si hay muchas marejadas cicl\u00f3nicas y acci\u00f3n de olas, eso puede arrancar f\u00edsicamente los pastos marinos”, dijo May.<\/p>\n\n\n\n El hurac\u00e1n Ian arrastr\u00f3 a la costa a casi 250 cr\u00edas de tortugas marinas, y el Centro de Curaci\u00f3n de Tortugas Marinas del Zool\u00f3gico de Brevard las aloj\u00f3 hasta que pudieran ser liberadas nuevamente. Algunos corales dependen de las olas para romperlos y distribuirlos a nuevas partes del oc\u00e9ano. Los huracanes tambi\u00e9n pueden traer agua m\u00e1s fr\u00eda y ayudar a compensar algunos de los efectos del blanqueamiento de los corales, cuando el agua demasiado caliente hace que los corales purguen las algas simbi\u00f3ticas que proporcionan ox\u00edgeno y eliminan desechos. Pero las olas demasiado fuertes pueden romperse y matar tambi\u00e9n a los corales.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 le sucede al oc\u00e9ano despu\u00e9s de un hurac\u00e1n? “Hubo muchos escombros con el hurac\u00e1n Ian en nuestros estuarios”, dijo May. Decenas de autom\u00f3viles y barcos derramaron gasolina y otros productos qu\u00edmicos en Estero Bay.<\/p>\n\n\n\n Las aguas residuales tambi\u00e9n pueden llegar a los cursos de agua, trayendo consigo bacterias como enterococos y E. coli<\/em>, dijo May.<\/p>\n\n\n\n Las lluvias y las inundaciones provocadas por los huracanes tambi\u00e9n aportan una afluencia de agua dulce a los entornos marinos. “Esto puede ser estresante para cualquier organismo que no soporte grandes cambios en la salinidad”, dijo Paul.<\/p>\n\n\n\n La vida marina a menudo puede tolerar algunos cambios en las concentraciones de sal, pero no alteraciones dr\u00e1sticas o de largo plazo. Por ejemplo, los caimanes de la isla Sanibel, que el hurac\u00e1n Ian afect\u00f3 con fuerza, se vieron afectados por el agua m\u00e1s salada del oc\u00e9ano que la tormenta trajo a la tierra.<\/p>\n\n\n\n “Aunque los caimanes pueden tolerar el agua salada durante un tiempo, no pueden vivir en ella indefinidamente”, seg\u00fan Chris Lechowicz, de la Fundaci\u00f3n para la Conservaci\u00f3n Sanibel-Captiva.<\/p>\n\n\n\n Por otro lado, los delfines marinos s\u00f3lo pueden vivir en agua dulce durante un corto tiempo sin sufrir efectos graves. La sobreexposici\u00f3n al agua dulce despu\u00e9s del hurac\u00e1n Katrina puede haber causado una enfermedad cut\u00e1nea mortal en los delfines mulares.<\/p>\n\n\n\n El agua dulce tambi\u00e9n tiene otros efectos. “Los r\u00edos tienden a tener muchos m\u00e1s sedimentos que el agua del oc\u00e9ano y tienden a tener concentraciones mucho m\u00e1s altas de nutrientes provenientes de la escorrent\u00eda costera”, dijo May.<\/p>\n\n\n\n Si un hurac\u00e1n empuja el agua de un r\u00edo hacia el sistema marino, crea condiciones favorables para la formaci\u00f3n de grandes floraciones de algas.<\/p>\n\n\n\n “Existen estos efectos en cascada del hurac\u00e1n”, dijo May. Por ejemplo, la proliferaci\u00f3n de algas despu\u00e9s del hurac\u00e1n Ian no permiti\u00f3 que la luz del sol llegara a las praderas marinas, una fuente principal de alimento para los manat\u00edes. Esto ejerci\u00f3 presi\u00f3n sobre una poblaci\u00f3n ya amenazada de vacas marinas en Florida.<\/p>\n\n\n\n Los huracanes son fen\u00f3menos naturales, se\u00f1al\u00f3 May. “Nuestros ecosistemas en realidad est\u00e1n dise\u00f1ados de vez en cuando para ser aniquilados”, dijo. Pero tambi\u00e9n necesitan tiempo suficiente para recuperarse antes de que llegue el siguiente.<\/p>\n\n\n\n Es posible que el cambio clim\u00e1tico no aumente el n\u00famero de huracanes, pero podr\u00eda hacerlos m\u00e1s intensos, seg\u00fan la NASA, con mayores marejadas cicl\u00f3nicas y m\u00e1s inundaciones, las cuales son malas noticias para la vida oce\u00e1nica.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En un a\u00f1o t\u00edpico, se desarrollar\u00e1n alrededor de 10 huracanes en la cuenca del Atl\u00e1ntico, que incluye el Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico, el Golfo de M\u00e9xico y el Mar Caribe, seg\u00fan la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA). La fuerza de un hurac\u00e1n puede crear olas de 60 pies que mezclan el agua fr\u00eda de las profundidades con el agua superficial m\u00e1s c\u00e1lida. Seg\u00fan la NOAA, sus corrientes pueden remover sedimentos a una profundidad de hasta 300 pies.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Despu\u00e9s de que amaina una tormenta poderosa, la basura y los desechos pueden permanecer en los cuerpos de agua durante meses o incluso m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n