En un experimento \u00fanico en su tipo, el rover Perseverance de la NASA ha producido suficiente ox\u00edgeno en Marte para mantener vivo a un astronauta durante tres horas. El rover, que aterriz\u00f3 por primera vez en Marte en febrero de 2021, produjo el elemento utilizando su dispositivo Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment (MOXIE), que gener\u00f3 ox\u00edgeno convirtiendo di\u00f3xido de carbono en episodios peri\u00f3dicos durante dos a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Desde su llegada al Planeta Rojo, el dispositivo del tama\u00f1o de un microondas ha generado 122 gramos de ox\u00edgeno, seg\u00fan la NASA. Esto equivale a lo que respira un perro peque\u00f1o en 10 horas y da a los cient\u00edficos la esperanza de que alg\u00fan d\u00eda la vida humana pueda sostenerse en el inh\u00f3spito planeta.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos orgullosos de haber apoyado una tecnolog\u00eda innovadora como MOXIE que podr\u00eda convertir los recursos locales en productos \u00fatiles para futuras misiones de exploraci\u00f3n”, dijo en Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnol\u00f3gicas de la Direcci\u00f3n de Misiones de Tecnolog\u00eda Espacial (STMD) en la sede de la NASA en Washington en una declaraci\u00f3n. “Al probar esta tecnolog\u00eda en condiciones del mundo real, nos hemos acercado un paso m\u00e1s a un futuro en el que los astronautas ‘vivan de la tierra’ en el Planeta Rojo”.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan la NASA, el di\u00f3xido de carbono es abundante en Marte y constituye el 95% de su delgada atm\u00f3sfera. Al eliminar peque\u00f1as cantidades de di\u00f3xido de carbono durante 16 experimentos, el dispositivo MOXIE separ\u00f3 \u00e1tomos de ox\u00edgeno del CO2 y analiz\u00f3 su pureza antes de secuestrarlos de forma segura dentro de una c\u00e1psula. Luego, los restos se emit\u00edan en forma de mon\u00f3xido de carbono. Los cient\u00edficos dicen que los dispositivos de extracci\u00f3n de ox\u00edgeno no s\u00f3lo ser\u00e1n \u00fatiles para que los futuros colonos respiren, sino tambi\u00e9n para producir combustible para cohetes.<\/p>\n\n\n\n
“El impresionante desempe\u00f1o de MOXIE muestra que es factible extraer ox\u00edgeno de la atm\u00f3sfera de Marte, ox\u00edgeno que podr\u00eda ayudar a suministrar aire respirable o propulsor de cohetes a futuros astronautas”, dijo en el comunicado Pamela Melroy, administradora adjunta de la NASA. “Desarrollar tecnolog\u00edas que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, crear una econom\u00eda lunar s\u00f3lida y permitirnos apoyar una campa\u00f1a inicial de exploraci\u00f3n humana en Marte”.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de este peque\u00f1o pero significativo paso, muchos desaf\u00edos de salud profundos a\u00fan se interponen en el camino de una colonia viable en Marte. Para empezar, Marte es tan fr\u00edo que su temperatura media de alrededor de -62\u00b0C congelar\u00eda a un ser humano sin un traje espacial, y su baja presi\u00f3n atmosf\u00e9rica al mismo tiempo le hervir\u00eda la sangre. Esto sin tener en cuenta el bombardeo de radiaci\u00f3n cancer\u00edgena debido a la falta de una capa protectora de ozono y las p\u00e9rdidas extremas de densidad \u00f3sea provocadas por el viaje hasta all\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Hasta que se superen estos problemas, la visi\u00f3n m\u00e1s cercana que la humanidad tiene del Planeta Rojo sigue siendo la de rovers como Perseverance. Como parte clave de la misi\u00f3n Mars 2020 de la NASA, valorada en US$2.700 millones, el robot, junto con el rover Curiosity, est\u00e1 buscando signos de vida antigua en la superficie de Marte recolectando docenas de muestras de rocas para su eventual regreso a la Tierra. El rover est\u00e1 acompa\u00f1ado por el helic\u00f3ptero Ingenuity, que hasta el momento ha realizado 57 vuelos sobre la superficie marciana.<\/p>\n\n\n\n