Cuando Isaac Newton escribi\u00f3 en un pergamino sus ahora famosas leyes del movimiento en 1687, s\u00f3lo pod\u00eda haber esperado que estuvi\u00e9ramos discutiendo sobre ellas tres siglos despu\u00e9s. Escribiendo en lat\u00edn, Newton esboz\u00f3 tres principios universales que describen c\u00f3mo se gobierna el movimiento de los objetos en nuestro Universo, que han sido traducidos, transcritos, discutidos y debatidos extensamente.<\/p>\n\n\n\n
Pero seg\u00fan un fil\u00f3sofo del lenguaje y las matem\u00e1ticas, es posible que hayamos estado interpretando ligeramente err\u00f3neamente desde el principio la formulaci\u00f3n precisa de Newton de su primera ley del movimiento.<\/p>\n\n\n\n
El fil\u00f3sofo de Virginia Tech, Daniel Hoek, quer\u00eda “dejar las cosas claras” despu\u00e9s de descubrir lo que describe como una “mala traducci\u00f3n” en la traducci\u00f3n original al ingl\u00e9s de 1729 del Principia <\/em>en lat\u00edn de Newton.<\/p>\n\n\n\n Bas\u00e1ndose en esta traducci\u00f3n, innumerables acad\u00e9micos y profesores han interpretado desde entonces que la primera ley de inercia de Newton significa que un objeto continuar\u00e1 movi\u00e9ndose en l\u00ednea recta o permanecer\u00e1 en reposo a menos que intervenga una fuerza externa. Es una descripci\u00f3n que funciona bien hasta que se aprecia que hay fuerzas externas en acci\u00f3n constantemente, algo que Newton seguramente habr\u00eda considerado en su redacci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Al revisar los archivos, Hoek se dio cuenta de que esta par\u00e1frasis com\u00fan presentaba una mala interpretaci\u00f3n que pas\u00f3 desapercibida hasta 1999, cuando dos estudiosos se dieron cuenta de la traducci\u00f3n de una palabra latina que se hab\u00eda pasado por alto: quatenus, que significa “en la medida”, no “a menos”.<\/p>\n\n\n\n Para Hoek, esto marca la diferencia. En lugar de describir c\u00f3mo un objeto mantiene su impulso si no se le imponen fuerzas, Hoek dice que la nueva lectura muestra que Newton quiso decir que cada cambio en el impulso de un cuerpo (cada sacudida, ca\u00edda, viraje y impulso) se debe a fuerzas externas.<\/p>\n\n\n\n “Al devolver esa palabra olvidada [hasta ahora] a su lugar, [esos eruditos] restauraron uno de los principios fundamentales de la f\u00edsica a su esplendor original”, escribe Hoek en una publicaci\u00f3n de blog sobre su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, esa importante correcci\u00f3n nunca tuvo \u00e9xito. Incluso ahora podr\u00eda tener dificultades para ganar terreno contra el peso de siglos de repetici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Algunos consideran que mis lecturas son demasiado extravagantes y poco convencionales para tomarlas en serio”, comenta Hoek. “Otros piensan que es tan obviamente correcto que apenas vale la pena discutirlo”.<\/p>\n\n\n\n La gente com\u00fan podr\u00eda estar de acuerdo en que suena a sem\u00e1ntica. Y Hoek admite que la reinterpretaci\u00f3n no ha cambiado ni cambiar\u00e1 la f\u00edsica. Pero una inspecci\u00f3n cuidadosa de los propios escritos de Newton aclara lo que el matem\u00e1tico pionero estaba pensando en ese momento.<\/p>\n\n\n\n “Se ha derramado mucha tinta sobre la cuesti\u00f3n de para qu\u00e9 sirve realmente la ley de inercia”, explica Hoek, que cuando era estudiante estaba desconcertado por lo que quer\u00eda decir Newton.<\/p>\n\n\n\n Si tomamos la traducci\u00f3n predominante de objetos que viajan en l\u00ednea recta hasta que una fuerza los obliga a lo contrario, entonces surge la pregunta: \u00bfpor qu\u00e9 Newton escribir\u00eda una ley sobre cuerpos libres de fuerzas externas cuando no existe tal cosa en nuestro Universo? \u00bfCuando la gravedad y la fricci\u00f3n est\u00e1n siempre presentes?<\/p>\n\n\n\n “El objetivo de la primera ley es inferir la existencia de la fuerza”, le dice a la periodista Stephanie Pappas de Scientific American George Smith, fil\u00f3sofo de la Universidad de Tufts y experto en los escritos de Newton.<\/p>\n\n\n\n De hecho, Newton dio tres ejemplos concretos para ilustrar su primera ley del movimiento: el m\u00e1s revelador, seg\u00fan Hoek, es el de una peonza que, como sabemos, se frena en una espiral cada vez m\u00e1s cerrada debido a la fricci\u00f3n del aire.<\/p>\n\n\n\n “Al dar este ejemplo”, escribe Hoek, “Newton nos muestra expl\u00edcitamente c\u00f3mo la Primera Ley, tal como \u00e9l la entiende, se aplica a cuerpos en aceleraci\u00f3n que est\u00e1n sujetos a fuerzas, es decir, se aplica a cuerpos en el mundo real”.<\/p>\n\n\n\n Hoek dice que esta interpretaci\u00f3n revisada trae a la luz una de las ideas m\u00e1s fundamentales de Newton que fue absolutamente revolucionaria en ese momento. Es decir, los planetas, las estrellas y otros cuerpos celestes se rigen por las mismas leyes f\u00edsicas que los objetos de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n “Cada cambio de velocidad y cada inclinaci\u00f3n de direcci\u00f3n”, reflexiona Hoek (desde enjambres de \u00e1tomos hasta galaxias arremolinadas) “se rige por la Primera Ley de Newton”.<\/p>\n\n\n\n Haci\u00e9ndonos sentir a todos una vez m\u00e1s conectados con los confines m\u00e1s lejanos del espacio.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo ha sido publicado en\u00a0Philosophy of Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n