En 1217, un monje alem\u00e1n mir\u00f3 hacia el cielo estrellado del suroeste y not\u00f3 una estrella normalmente d\u00e9bil que brillaba con una intensidad inusual. Continu\u00f3 ardiendo durante varios d\u00edas. Abbott Burchard, el l\u00edder de la Abad\u00eda de Ursberg en ese momento, registr\u00f3 la vista en la cr\u00f3nica de ese a\u00f1o. “Se vio una se\u00f1al maravillosa”, escribi\u00f3, a\u00f1adiendo que el misterioso objeto en la constelaci\u00f3n de la Corona Boreal “brill\u00f3 con gran luz” durante “muchos d\u00edas”.<\/p>\n\n\n\n
Este manuscrito medieval puede haber sido el primer registro de un raro fen\u00f3meno espacial llamado nova recurrente: una estrella muerta que extrae materia de una compa\u00f1era m\u00e1s grande, provocando repetidos destellos de luz a intervalos regulares. Seg\u00fan una nueva investigaci\u00f3n, la estrella “maravillosa” en cuesti\u00f3n puede ser T CrB, que se encuentra en la constelaci\u00f3n de la Corona Boreal y aumenta dr\u00e1sticamente su brillo durante aproximadamente una semana cada 80 a\u00f1os. Pero s\u00f3lo se ha documentado cient\u00edficamente dos veces: una en 1866 y otra en 1946. El pr\u00f3ximo estallido tan esperado de la estrella se espera para 2024. En un art\u00edculo preimpreso, disponible en arXiv.org<\/a>, el astr\u00f3nomo Bradley E. Schaefer de Luisiana La Universidad Estatal sostiene que el registro de Burchard y otra cr\u00f3nica de 1787 constituyen los primeros avistamientos conocidos de la nova T CrB.<\/p>\n\n\n\n Pero \u00bfc\u00f3mo podemos estar seguros de que Burchard hab\u00eda detectado T CrB y no alg\u00fan otro fen\u00f3meno celeste, como una supernova aislada o un cometa? Schaefer descart\u00f3 la posibilidad de una supernova pr\u00e1cticamente de inmediato, bas\u00e1ndose en que si un evento tan violento (que ocurre cuando una estrella masiva muere en una explosi\u00f3n dram\u00e1tica) hubiera ocurrido recientemente, habr\u00eda dejado restos que ser\u00edan claramente visibles hoy. Se cree que la Nebulosa del Cangrejo, por ejemplo, es el remanente de una supernova de 1.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad y es visible hoy en d\u00eda con la mayor\u00eda de los telescopios.<\/p>\n\n\n\n Teniendo en cuenta que nadie ha observado restos de supernova en la formaci\u00f3n estelar Corona Boreal, es poco probable que este tipo de explosi\u00f3n estelar masiva fuera la culpable. Del mismo modo, Schaefer elimin\u00f3 un planeta brillante de la lista de sospechosos, ya que ning\u00fan planeta visible a simple vista deambula por esa regi\u00f3n del cielo.<\/p>\n\n\n\n La posibilidad de que el evento fuera un cometa es un poco m\u00e1s complicada de refutar. A principios de ese a\u00f1o se pudo ver un cometa en el cielo, seg\u00fan una cr\u00f3nica del monasterio de San Esteban en Grecia. Sin embargo, la mayor\u00eda de los monjes de la \u00e9poca estaban familiarizados con los cometas, que se consideraban presagios de fatalidad. Es poco probable que Burchard hubiera registrado un cometa como algo “maravilloso” o no hubiera mencionado su cola, sostiene Schaefer.<\/p>\n\n\n\n El avistamiento de 1787 fue registrado por el reverendo y astr\u00f3nomo ingl\u00e9s Francis Wollaston. Este relato describe el comportamiento similar a una nova de una estrella cuyas coordenadas coinciden casi exactamente con la posici\u00f3n de T CrB en el cielo. Si bien Wollaston identific\u00f3 esta estrella usando un nombre del cat\u00e1logo del famoso astr\u00f3nomo William Herschel, Schaefer cree que su verdadera identidad es T CrB.<\/p>\n\n\n\n Los cient\u00edficos estar\u00e1n preparados para la pr\u00f3xima erupci\u00f3n esperada de la nova a finales de 2024. Cuando llegue, los astr\u00f3nomos modernos la agregar\u00e1n a una lista de siglos de registros pasados. Mientras tanto, los investigadores seguir\u00e1n investigando archivos antiguos para estudiar la historia registrada de T CrB. Con suerte, dicha actividad les permitir\u00e1 hacer predicciones m\u00e1s precisas sobre el comportamiento de la estrella en el futuro.<\/p>\n\n\n\n