Una enorme masa invisible podr\u00eda ser la raz\u00f3n por la que el disco de la V\u00eda L\u00e1ctea est\u00e1 deformado y retorcido. Un nuevo estudio muestra que un halo oscuro inclinado y desalineado (la gran masa de materia oscura que envuelve e impregna nuestra galaxia) es la \u00fanica explicaci\u00f3n hasta la fecha que explica todas las caracter\u00edsticas de la forma de la V\u00eda L\u00e1ctea. No es nada de qu\u00e9 alarmarse, pero podr\u00eda brindarnos informaci\u00f3n nueva sobre la evoluci\u00f3n de la V\u00eda L\u00e1ctea a lo largo del tiempo, que estamos reconstruyendo lentamente, pista por pista.<\/p>\n\n\n\n
“Aqu\u00ed mostramos que un halo oscuro inclinado en la misma direcci\u00f3n que el halo estelar puede inducir una deformaci\u00f3n y un destello en el disco gal\u00e1ctico con la misma amplitud y orientaci\u00f3n que los datos”, escribe un equipo dirigido por el astrof\u00edsico Jiwon Jesse Han de la Universidad de Harvard & Centro Smithsonian de Astrof\u00edsica (CfA).<\/p>\n\n\n\n
“Estos resultados, en combinaci\u00f3n con los datos del halo estelar, proporcionan evidencia convincente de que nuestra galaxia est\u00e1 incrustada en un halo de materia oscura inclinado. Esta desalineaci\u00f3n del halo oscuro y el disco contiene pistas sobre la historia de formaci\u00f3n de la galaxia y representa la siguiente paso en el modelado din\u00e1mico del potencial gal\u00e1ctico”.<\/p>\n\n\n\n
Es dif\u00edcil ver la forma de una galaxia en la que vives. No es que podamos enviar un telescopio al espacio intergal\u00e1ctico para tomar una fotograf\u00eda. Entonces, aunque los astr\u00f3nomos sab\u00edan desde hac\u00eda alg\u00fan tiempo que el disco estaba deformado, no ten\u00edamos suficientes datos para descubrir qu\u00e9 estaba pasando. No fue hasta Gaia, un telescopio espacial que mapeaba las posiciones y velocidades de las estrellas en la V\u00eda L\u00e1ctea con alta precisi\u00f3n, que los astr\u00f3nomos pudieron mapear en detalle la inestabilidad de la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n
Alrededor de las afueras de la galaxia, los astr\u00f3nomos han encontrado evidencia poderosa y acumulada de deformaci\u00f3n y llamarada. Pero no est\u00e1 claro qu\u00e9 pudo haberlo causado. La explicaci\u00f3n principal es una interacci\u00f3n, ya sea pasada o en curso, con otra galaxia. Sin embargo, ninguna de las explicaciones propuestas hasta ahora ha explicado tanto la deformaci\u00f3n como la llamarada, seg\u00fan Han y sus colegas, el astr\u00f3nomo Charlie Conroy y el astrof\u00edsico Lars Henquist, ambos tambi\u00e9n del CfA.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, el a\u00f1o pasado, un equipo dirigido por Han y Conroy hizo un descubrimiento interesante. El halo de estrellas que rodea la galaxia (el globo difuso de gas y estrellas en el que gira el disco gal\u00e1ctico) tambi\u00e9n est\u00e1 desequilibrado.<\/p>\n\n\n\n
Esto sugiri\u00f3 a los investigadores que el halo oscuro de la V\u00eda L\u00e1ctea tambi\u00e9n est\u00e1 muy inclinado. Se trata de un globo de materia oscura que envuelve la mayor\u00eda de las galaxias, una masa que de otro modo ser\u00eda indetectable y que interact\u00faa gravitacionalmente con la materia normal del Universo. As\u00ed que realizaron algunas simulaciones y modelos para ver si pod\u00edan reproducir la forma observada de la V\u00eda L\u00e1ctea, con deformaci\u00f3n, llamarada y todo.<\/p>\n\n\n\n
Crearon un modelo de galaxia en el que el halo oscuro estaba inclinado 25 grados con respecto al disco de la V\u00eda L\u00e1ctea y calcularon las \u00f3rbitas de las estrellas y el gas durante un per\u00edodo de 5 mil millones de a\u00f1os. Descubrieron que, cuando la masa oscura se inclina, las afueras de la galaxia efectivamente se deforman y brillan, exactamente como vemos en las observaciones de Gaia de la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n\n\n\n
Ahora bien, eso no quiere decir que no est\u00e9 involucrada una interacci\u00f3n gal\u00e1ctica. De hecho, es probable, dice el equipo. Pero sus resultados sugieren que la interacci\u00f3n fue pasada, no continua hasta ahora. Su simulaci\u00f3n mostr\u00f3 que una colisi\u00f3n con otra galaxia puede inclinar significativamente el halo oscuro y que la deformaci\u00f3n del disco gal\u00e1ctico ocurre r\u00e1pidamente, dentro de una \u00f3rbita despu\u00e9s de la inclinaci\u00f3n del halo oscuro. Despu\u00e9s del evento, la inclinaci\u00f3n del halo oscuro vuelve lentamente a la normalidad. En la simulaci\u00f3n, despu\u00e9s de una colisi\u00f3n gal\u00e1ctica hace 7 mil millones de a\u00f1os, el halo oscuro de un an\u00e1logo de la V\u00eda L\u00e1ctea tard\u00f3 alrededor de 5 mil millones de a\u00f1os en reducirse de 50 grados a 20 grados.<\/p>\n\n\n\n
“Este resultado”, escriben los investigadores, “muestra que el halo oscuro de la V\u00eda L\u00e1ctea probablemente estuvo m\u00e1s inclinado en el pasado y ha disminuido a su valor actual (~25 grados) en la actualidad”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Nature Astronomy<\/a>.<\/p>\n\n\n\n