Un equipo de paleont\u00f3logos y cient\u00edficos ecol\u00f3gicos de la Universidad de Nankin, la Academia China de Ciencias y la Universidad de Cork, ha descubierto que podr\u00eda ser posible estimar la coloraci\u00f3n de algunos insectos fosilizados utilizando una nueva t\u00e9cnica. En su art\u00edculo publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, el grupo describe c\u00f3mo compararon la fosilizaci\u00f3n simulada de insectos vivos con la de hace millones de a\u00f1os, y qu\u00e9 encontraron al hacerlo.<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones anteriores han demostrado que para todos, excepto para los encerrados en \u00e1mbar, es imposible estimar la verdadera coloraci\u00f3n de los insectos fosilizados. En estos casos, dichos f\u00f3siles, que tienden a ser bidimensionales, son monocrom\u00e1ticos. Tambi\u00e9n tienden a tener rayas, manchas o patrones irregulares \u00fanicos en varios tonos de gris. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigaci\u00f3n ha probado un nuevo enfoque para ayudar a estimar los patrones de color en dichos espec\u00edmenes.<\/p>\n\n\n\n
El trabajo del equipo implic\u00f3 recolectar y matar varios insectos modernos que se parec\u00edan un poco a ciertos insectos fosilizados que hab\u00edan obtenido anteriormente. Las especies modernas se envolvieron en papel de aluminio y luego se cocieron en un horno a temperaturas que oscilaban entre 200\u00b0C y 500\u00b0C como medio para simular la fosilizaci\u00f3n. Luego, el equipo los estudi\u00f3 utilizando un microscopio electr\u00f3nico de barrido e hizo lo mismo con las muestras fosilizadas. Luego compararon los dos.<\/p>\n\n\n\n
Al hacerlo, encontraron que las manchas m\u00e1s oscuras en las muestras que hab\u00edan sido horneadas tend\u00edan a representar partes del exoesqueleto que hab\u00edan sido ricas en melanina, un pigmento oscuro. Observaron que tales manchas eran m\u00e1s resistentes al calor y, por extensi\u00f3n, m\u00e1s resistentes a la degradaci\u00f3n. Esto, sugiere el equipo, podr\u00eda significar que las \u00e1reas m\u00e1s oscuras en los insectos fosilizados probablemente representen partes de las criaturas antiguas que tambi\u00e9n ten\u00edan m\u00e1s melanina, una pista que podr\u00eda ayudar a hacer estimaciones sobre la coloraci\u00f3n. El equipo tambi\u00e9n propone que en el caso de los insectos fosilizados, si hay \u00e1reas uniformes de tonos oscuros, probablemente represente un artefacto de fosilizaci\u00f3n, mientras que las \u00e1reas con manchas probablemente representen el color original.<\/p>\n\n\n\n
Finalmente, los investigadores tambi\u00e9n descubrieron que calentar los insectos los somet\u00eda a una fase intermedia en la que se volv\u00edan completamente negros antes de diferenciarse en diferentes patrones. El equipo concluye su art\u00edculo sugiriendo que experimentos como el suyo podr\u00edan abrir nuevas v\u00edas de investigaci\u00f3n en torno a la estimaci\u00f3n de la coloraci\u00f3n de los insectos fosilizados.<\/p>\n\n\n\n