La contaminaci\u00f3n del aire podr\u00eda nublar tu visi\u00f3n en la edad adulta, seg\u00fan un gran estudio que encontr\u00f3 un v\u00ednculo entre la contaminaci\u00f3n del aire por part\u00edculas finas y la degeneraci\u00f3n macular, una enfermedad ocular relacionada con la edad que puede provocar ceguera irreversible.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos sirven como un claro recordatorio de las muchas formas en que la contaminaci\u00f3n del aire puede ser da\u00f1ina para nuestra salud, a pesar de que a\u00fan es temprano para esta investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestros hallazgos se suman a la creciente evidencia de los efectos da\u00f1inos de la contaminaci\u00f3n del aire ambiental, incluso en el contexto de una exposici\u00f3n relativamente baja de la contaminaci\u00f3n del aire ambiental”, escriben los autores del estudio en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
La contaminaci\u00f3n del aire es un problema mundial que muchos no pueden escapar, y la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) estima que m\u00e1s del 90% de la poblaci\u00f3n mundial vive en lugares donde los niveles de calidad del aire exceden los l\u00edmites establecidos para los contaminantes que presentan riesgos para la salud.<\/p>\n\n\n\n
Las mayores preocupaciones de salud p\u00fablica sobre la mala calidad del aire giran en torno a contaminantes como part\u00edculas (polvo, holl\u00edn y m\u00e1s), ozono a nivel del suelo, di\u00f3xido de nitr\u00f3geno, di\u00f3xido de azufre y otros gases, que son emitidos por los veh\u00edculos de motor, la industria pesada y fuegos de le\u00f1a.<\/p>\n\n\n\n
Las part\u00edculas finas, llamadas PM2.5 para abreviar, son especialmente preocupantes. Estas part\u00edculas microsc\u00f3picas de menos de 2,5 micr\u00f3metros de tama\u00f1o pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar en el torrente sangu\u00edneo, provocando inflamaci\u00f3n en todo el cuerpo.<\/p>\n\n\n\n
La exposici\u00f3n repetida a contaminantes como estos puede irritar los ojos y la garganta de las personas y causar dificultades para respirar. Adem\u00e1s, la contaminaci\u00f3n del aire ambiental representa el 43% de las muertes por enfermedad pulmonar obstructiva cr\u00f3nica y m\u00e1s de una cuarta parte de todas las muertes por c\u00e1ncer de pulm\u00f3n, enfermedades card\u00edacas o accidentes cerebrovasculares.<\/p>\n\n\n\n
En este estudio, la atenci\u00f3n se centr\u00f3 en la degeneraci\u00f3n macular relacionada con la edad (DMAE), una afecci\u00f3n en la que la visi\u00f3n de una persona empeora con la edad, lo que provoca una mayor p\u00e9rdida de la visi\u00f3n y, potencialmente, incluso ceguera.<\/p>\n\n\n\n
La enfermedad est\u00e1 relacionada con vasos sangu\u00edneos con fugas en la parte posterior del ojo y peque\u00f1as manchas de grasa y prote\u00edna que se acumulan en la m\u00e1cula, la parte del ojo en el centro de la retina. La gen\u00e9tica y ser fumador se encuentran entre los principales factores de riesgo de esta afecci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Para su an\u00e1lisis, los investigadores obtuvieron datos de miles de personas inscritas en el Biobanco del Reino Unido y estimaron los niveles anuales de contaminaci\u00f3n del aire alrededor de sus hogares utilizando otros conjuntos de datos disponibles p\u00fablicamente.<\/p>\n\n\n\n
A partir de 2006, se pidi\u00f3 a casi 116.000 personas que informaran si su m\u00e9dico les hab\u00eda diagnosticado degeneraci\u00f3n macular.<\/p>\n\n\n\n
De ese grupo m\u00e1s grande, a 52,062 personas tambi\u00e9n se les examin\u00f3 la vista y se midi\u00f3 el grosor de la retina, como un indicador de cualquier cambio en la salud de sus ojos.<\/p>\n\n\n\n
Lo que encontr\u00f3 el estudio es que las personas que estuvieron expuestas a niveles m\u00e1s altos de contaminaci\u00f3n del aire por part\u00edculas finas ten\u00edan tasas m\u00e1s altas de DMAE autoinformada.<\/p>\n\n\n\n
La exposici\u00f3n a otros contaminantes, incluido el di\u00f3xido de nitr\u00f3geno, pero no las part\u00edculas gruesas, tambi\u00e9n se asoci\u00f3 con cambios en el grosor de la retina, detectados en las im\u00e1genes.<\/p>\n\n\n\n
Pero no se deje llevar solo por los grandes n\u00fameros. Solo una peque\u00f1a fracci\u00f3n de las personas fueron diagnosticadas con DMAE durante el estudio, y recuerde, aunque este estudio observacional puede llamar nuestra atenci\u00f3n sobre las tendencias y patrones observados en una poblaci\u00f3n, no puede establecer una causa.<\/p>\n\n\n\n
En otras palabras, los investigadores hacen lo que pueden en estudios poblacionales como estos para tener en cuenta otros factores, como el estilo de vida, que influyen en el riesgo de enfermedad, pero es suficiente decir, tratando de desenredar los impactos precisos en la salud de la exposici\u00f3n a la contaminaci\u00f3n del aire en un mundo. donde todo est\u00e1 interconectado no siempre es claro.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores sugieren que la contaminaci\u00f3n del aire puede afectar el ojo de forma indirecta a trav\u00e9s de la inflamaci\u00f3n y el estr\u00e9s oxidativo, dos mecanismos de defensa en los que el cuerpo est\u00e1 luchando contra material extra\u00f1o y tratando de desintoxicar especies qu\u00edmicas, respectivamente. Pero se necesitar\u00e1n m\u00e1s investigaciones para examinar ese v\u00ednculo plausible.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, no es la primera vez que la contaminaci\u00f3n del aire se relaciona con enfermedades oculares. Un estudio de 2019 que examin\u00f3 la carga global del glaucoma encontr\u00f3 que los niveles promedio m\u00e1s altos de part\u00edculas finas se asociaron con m\u00e1s casos de glaucoma, que afecta el nervio \u00f3ptico.<\/p>\n\n\n\n
“La buena noticia es que se puede controlar la contaminaci\u00f3n del aire ambiental y prevenir las enfermedades que causa”, escribe Philip Landrigan, m\u00e9dico de salud p\u00fablica y epidemi\u00f3logo de la Facultad de Medicina Icahn en Mount Sinai, Nueva York, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n\n\n\n
Hacer cumplir los est\u00e1ndares de calidad del aire y reducir las emisiones de las centrales el\u00e9ctricas de carb\u00f3n, mediante la transici\u00f3n a combustibles limpios y, en \u00faltima instancia, a fuentes de energ\u00eda renovables, ser\u00edan estrategias efectivas para reducir la contaminaci\u00f3n del aire.<\/p>\n\n\n\n
Vimos lo r\u00e1pido que se despejaron los cielos en los primeros meses de la pandemia de coronavirus, que bloque\u00f3 el tr\u00e1fico a\u00e9reo y sac\u00f3 los autom\u00f3viles de la carretera mientras la gente se quedaba en casa. Aunque cambios tan dr\u00e1sticos no fueron en \u00faltima instancia sostenibles, el alivio moment\u00e1neo de la contaminaci\u00f3n del aire que generalmente cubre las ciudades nos ha mostrado lo que es posible.<\/p>\n\n\n\n
“Las ciudades y los pa\u00edses necesitar\u00e1n cambiar a fuentes de energ\u00eda no contaminantes, fomentar los desplazamientos activos, mejorar sus redes de transporte y redise\u00f1ar los procesos industriales para eliminar los desechos”, escribe Landrigan.<\/p>\n\n\n\n
“Estos cambios no ser\u00e1n f\u00e1ciles. Tendr\u00e1n que superar la fuerte oposici\u00f3n de poderosos intereses creados. Pero, afortunadamente, las herramientas t\u00e9cnicas, institucionales y pol\u00edticas necesarias para controlar la contaminaci\u00f3n del aire ya est\u00e1n a mano”.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, se necesitar\u00e1 m\u00e1s investigaci\u00f3n para construir evidencia sobre los riesgos a largo plazo que la contaminaci\u00f3n del aire representa para la salud ocular.<\/p>\n\n\n\n