Si uno cree en los titulares, las algas marinas pueden hacer casi cualquier cosa, desde almacenar toneladas de carbono y evitar que las vacas eructen metano, hasta producir biocombustibles y pl\u00e1sticos renovables, todo ello manteniendo ecosistemas costeros vibrantes y alimentando a las comunidades. Agrega a esa lista sus posibles propiedades curativas de heridas y sus posibles efectos antienvejecimiento, y no es de extra\u00f1ar que la industria del cultivo de algas est\u00e9 en auge. Un nuevo estudio se suma a esa fanfarria, con experimentos de laboratorio basados en c\u00e9lulas de la piel similares a las humanas que revelan que los extractos de dos algas pardas pueden inhibir las reacciones relacionadas con el envejecimiento de la piel y aumentar los niveles de col\u00e1geno.<\/p>\n\n\n\n
“Descubrimos que los extractos de algas pardas del sur de Australia tienen un enorme potencial para ayudar a retardar los efectos del envejecimiento en nuestra piel”, dice el autor del estudio Wei Zhang, ingeniero bioqu\u00edmico de la Universidad Flinders en Adelaida.<\/p>\n\n\n\n
No se puede subestimar la importancia ecol\u00f3gica de las algas y su importancia como fuente de alimento, aunque es justo ser esc\u00e9ptico ante otras afirmaciones hasta que veamos la evidencia. En este estudio, se midieron los niveles de col\u00e1geno en medios de cultivo de l\u00edneas celulares de piel humana, cultivadas en platos de pl\u00e1stico y tratadas con algas en polvo. Eso est\u00e1 muy lejos de los ensayos en humanos. A\u00fan as\u00ed, los primeros hallazgos sugieren que hay motivos para ser optimistas.<\/p>\n\n\n\n
Las algas pardas Ecklonia radiata<\/em>, Cystophora moniliformis<\/em> y Cystophora siliquosa<\/em> fueron sometidas a una bater\u00eda de pruebas y an\u00e1lisis. Las dos especies de Cystophora <\/em>estimularon las l\u00edneas celulares cultivadas en laboratorio para que produjeran m\u00e1s col\u00e1geno, una de las dos prote\u00ednas estructurales que dan tersura a la piel joven. Las pruebas no mostraron signos de que la producci\u00f3n de la segunda prote\u00edna, la elastina, estuviera afectada. Los investigadores tambi\u00e9n probaron sus algas en polvo en mezclas qu\u00edmicas para evaluar su efecto sobre la glicaci\u00f3n de prote\u00ednas, una reacci\u00f3n normal que involucra prote\u00ednas y az\u00facares que produce productos que se acumulan en la piel envejecida.<\/p>\n\n\n\n C. moniliformis<\/em> y C. siliquosa<\/em> inhibieron la actividad de glicaci\u00f3n en estos experimentos rudimentarios, aunque los investigadores no hab\u00edan tenido mucho \u00e9xito al abordar esta v\u00eda antes. Los candidatos antiglicaci\u00f3n anteriores han mostrado baja eficacia e incluso algunos efectos secundarios indeseables en ensayos posteriores.<\/p>\n\n\n\n “Hasta ahora, los agentes antiglicaci\u00f3n no han sido lo suficientemente fuertes como para tener un impacto importante en el antienvejecimiento”, dice Zhang, “por lo que nuestro descubrimiento es realmente emocionante ya que podemos ver el potencial de desarrollar extractos antiglicaci\u00f3n m\u00e1s fuertes a partir de algas pardas”.<\/p>\n\n\n\n Si los investigadores logran desarrollar un producto seguro, se necesitar\u00edan ensayos cl\u00ednicos aleatorios para probar rigurosamente los supuestos beneficios de los extractos de algas marinas y garantizar su seguridad en humanos. Los resultados de esos estudios podr\u00edan mostrar que los suplementos de algas no siempre son tan efectivos como se esperaba.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, se han probado extractos de algas marinas como suplemento diet\u00e9tico para personas con afecciones inflamatorias de la piel. Pero s\u00f3lo una fracci\u00f3n de los participantes en ese ensayo vio alguna mejora en su condici\u00f3n, lo que podr\u00eda deberse a otros factores diet\u00e9ticos que los investigadores no pudieron controlar.<\/p>\n\n\n\n Estudios anteriores han demostrado que las condiciones en las que se cultivan las algas pueden afectar sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Tampoco est\u00e1 claro en esta etapa, sin m\u00e1s desarrollo o pruebas, c\u00f3mo se usar\u00edan los extractos de algas, como producto t\u00f3pico aplicado a la piel o como suplemento oral.<\/p>\n\n\n\n De cualquier manera, se necesitar\u00eda mucha m\u00e1s investigaci\u00f3n para purificar y formular un producto que contenga compuestos relevantes en concentraciones \u00fatiles pero seguras. Es posible que las concentraciones utilizadas en estos estudios celulares no sean apropiadas para el uso humano.<\/p>\n\n\n\n Como nos recuerda Emma Beckett, cient\u00edfica en alimentaci\u00f3n y nutrici\u00f3n de la Universidad de Newcastle, tomar suplementos tampoco se traduce necesariamente en beneficios perceptibles para nuestra piel. Ella dice que un mejor enfoque podr\u00eda ser proteger la piel del da\u00f1o solar, llevar una dieta saludable y evitar los cigarrillos.<\/p>\n\n\n\n El estudio ha sido publicado en\u00a0Algal Research<\/a>.<\/p>\n\n\n\n