El Premio Nobel de Fisiolog\u00eda o Medicina 2023 ha sido otorgado a dos cient\u00edficos que desarrollaron la tecnolog\u00eda de vacuna de ARN mensajero utilizada en las primeras inyecciones eficaces contra el COVID-19. Katalin Karik\u00f3, profesora de la Universidad de Szeged en Hungr\u00eda y de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (Penn), y el Dr. Drew Weissman, director del Instituto Penn para Innovaciones de ARN, compartir\u00e1n los 11 millones de coronas suecas (1,02 millones de d\u00f3lares).<\/p>\n\n\n\n
El trabajo del d\u00fao condujo a vacunas de ARN mensajero (ARNm) que no generan una respuesta inmune no deseada, lo que permite que las inyecciones ingresen al cuerpo sin causar una inflamaci\u00f3n grave, dijo la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo en un comunicado el lunes (2 de octubre). Las vacunas COVID-19 fabricadas por Pfizer-BioNTech y Moderna se basan en la investigaci\u00f3n de ARNm desarrollada por los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n
“Las vacunas de ARNm, junto con otras vacunas contra el COVID-19, se han administrado m\u00e1s de 13 mil millones de veces”, dijo Rickard Sandberg, miembro del comit\u00e9 del Nobel de fisiolog\u00eda o medicina y de la Real Academia Sueca de Ciencias, durante el anuncio del comit\u00e9 el lunes. “Juntos [los dos ganadores del premio] han salvado millones de vidas, han prevenido casos graves de COVID-19, han reducido la carga general de morbilidad y han permitido que las sociedades se abran nuevamente”.<\/p>\n\n\n\n
Las vacunas funcionan estimulando al sistema inmunol\u00f3gico para que genere una respuesta inmune a un germen en particular, como un virus. Antes de la llegada de las vacunas de ARNm, las primeras vacunas funcionaban introduciendo en el cuerpo una versi\u00f3n muerta o gravemente debilitada del virus, dando al sistema inmunol\u00f3gico la oportunidad de adquirir inmunidad antes de encontrarse con el pat\u00f3geno en toda regla.<\/p>\n\n\n\n
Las vacunas desarrolladas posteriormente conten\u00edan prote\u00ednas extra\u00eddas de la superficie de un virus. Al exponerse a estas prote\u00ednas, las c\u00e9lulas inmunitarias producen anticuerpos que pueden bloquearlas a ellas y a los virus de los que provienen. Tambi\u00e9n hay inyecciones, como las vacunas contra el \u00c9bola, que utilizan virus portadores vac\u00edos para transportar “modelos” de ADN de un pat\u00f3geno al cuerpo, produciendo un efecto similar, seg\u00fan la declaraci\u00f3n del comit\u00e9 Nobel.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, para fabricar vacunas como estas, los cient\u00edficos tienen que cultivar grandes lotes de c\u00e9lulas, infectarlas con los pat\u00f3genos necesarios y luego eliminar los fragmentos virales y proteicos necesarios para la vacuna. Este proceso requiere muchos recursos y es lento, lo que puede retrasar la distribuci\u00f3n de vacunas durante brotes y pandemias.<\/p>\n\n\n\n
Para solucionar este problema, en la d\u00e9cada de 1980 los cient\u00edficos comenzaron a buscar formas m\u00e1s eficientes de conseguir que las c\u00e9lulas produjeran las prote\u00ednas necesarias. Un m\u00e9todo, llamado transcripci\u00f3n in vitro, funcion\u00f3 generando ARNm (una mol\u00e9cula que transporta instrucciones del ADN a las f\u00e1bricas de construcci\u00f3n de prote\u00ednas de la c\u00e9lula) directamente dentro de las c\u00e9lulas en cultivo. Pero a\u00fan quedaba un gran obst\u00e1culo: cuando a los animales se les inyect\u00f3 ARNm fabricado en laboratorio, experimentaron una respuesta inmune masiva que condujo a niveles peligrosos de inflamaci\u00f3n, destruyendo la vacuna y da\u00f1ando al animal.<\/p>\n\n\n\n
Los dos ganadores del premio refinaron los componentes b\u00e1sicos (o nucle\u00f3tidos) del ARNm inyectado para parecerse a los que se encuentran en el cuerpo, lo que significa que ya no se desencaden\u00f3 la respuesta inmune. Al principio de la pandemia, esto ayud\u00f3 a los cient\u00edficos a producir r\u00e1pidamente vacunas de ARNm que actuaban contra la prote\u00edna “pico” del coronavirus, una prote\u00edna puntiaguda en la superficie del germen.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n tambi\u00e9n ha abierto la puerta al trabajo sobre posibles vacunas contra el c\u00e1ncer y al r\u00e1pido desarrollo de vacunas en respuesta a posibles amenazas virales futuras, como la gripe aviar, dijo el comit\u00e9 Nobel en su anuncio.<\/p>\n\n\n\n
“Durante la mayor crisis de salud p\u00fablica de nuestras vidas, los desarrolladores de vacunas confiaron en los descubrimientos del Dr. Weissman y el Dr. Karik\u00f3, que salvaron innumerables vidas y allanaron el camino para salir de la pandemia”, dijo el Dr. J. Larry Jameson, vicepresidente ejecutivo de la Universidad de Pensilvania para el Sistema de Salud, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
“Ahora, se est\u00e1 probando el mismo enfoque para otras enfermedades y afecciones”, afirm\u00f3 Jameson. “M\u00e1s de 15 a\u00f1os despu\u00e9s de su visionaria asociaci\u00f3n en el laboratorio, Kati y Drew han dejado una huella eterna en la medicina”.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s del Premio Nobel, Karik\u00f3 y Weissman ganaron anteriormente el Premio Breakthrough y el Premio de Investigaci\u00f3n M\u00e9dica Cl\u00ednica Lasker-DeBakey por su trabajo sobre vacunas de ARNm.<\/p>\n\n\n\n