Durante otro miserable y g\u00e9lido d\u00eda de trabajo de campo en la Ant\u00e1rtida, el ge\u00f3logo James Smith del British Antarctic Survey dej\u00f3 caer un cable superlargo por un agujero perforado en hielo de 900 metros de espesor. La idea era sacar algunos sedimentos del lecho marino de abajo, un plan que fracas\u00f3 por completo desde que el instrumento de recolecci\u00f3n choc\u00f3 contra una roca. Pero el cable tambi\u00e9n llevaba una c\u00e1mara GoPro, lo que sorprendi\u00f3 a todos los que vieron las im\u00e1genes. En \u00e9l, pudieron ver que la roca estaba cubierta por algo que no deber\u00eda haber tenido nada que hacer all\u00ed, es decir, vida.<\/p>\n\n\n\n
Smith no es bi\u00f3logo, pero tiene colegas en el British Antarctic Survey que s\u00ed lo son. Cuando todo el equipo vio las im\u00e1genes que mostraban una pel\u00edcula en la roca, los bi\u00f3logos inmediatamente reconocieron que deb\u00edan ser formas de vida. Investigaciones posteriores mostraron 16 esponjas, junto con 22 animales a\u00fan no identificados, algunos de los cuales se parecen mucho a percebes.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEste descubrimiento es uno de esos afortunados accidentes que empuja las ideas en una direcci\u00f3n diferente y nos muestra que la vida marina ant\u00e1rtica es incre\u00edblemente especial y est\u00e1 incre\u00edblemente adaptada a un mundo helado\u201d, dice el bioge\u00f3grafo y autor principal, Dr. Huw Griffiths de British Antarctic Survey.<\/p>\n\n\n\n
En 2017, los cient\u00edficos encontraron un ecosistema oculto que acechaba 9,5 kil\u00f3metros debajo de la Fosa de las Marianas, lo que pueden ser los rastros m\u00e1s profundos de vida en la Tierra. Y aunque el agua est\u00e1 extremadamente fr\u00eda, el ox\u00edgeno es bajo, la luz est\u00e1 totalmente ausente y la presi\u00f3n puede burbujear hasta cientos de veces m\u00e1s que al nivel del mar, aproximadamente el 25% de las 8.700.000 especies estimadas en la Tierra viven en las profundidades del oc\u00e9ano. Entonces, \u00bfcu\u00e1l es el problema de descubrir algunas esponjas diminutas bajo menos de un kil\u00f3metro de hielo?<\/p>\n\n\n\n
Aunque las criaturas de aguas profundas tienen que soportar condiciones extremas, la falta de comida no es una de ellas. Cada criatura que nada cerca de la superficie, ya sean tiburones o ballenas, alg\u00fan d\u00eda morir\u00e1, y cuando lo haga, sus cuerpos se hundir\u00e1n en la columna de agua. Las criaturas que viven debajo de la columna de agua se alimentan de estos animales, incluidos los que viven en el lecho marino.<\/p>\n\n\n\n
El lugar donde los ge\u00f3logos perforaron en busca de sedimentos en la plataforma de hielo Filchner-Ronne est\u00e1 a unos 260 kil\u00f3metros del borde m\u00e1s cercano de la plataforma de hielo, donde comienza el oc\u00e9ano abierto y termina la fuente de alimento m\u00e1s cercana.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Griffiths en el British Antarctic Survey, la \u00fanica explicaci\u00f3n de c\u00f3mo sobreviven estos alimentadores de filtro es que probablemente reciban nutrientes transportados en el agua a -2\u00b0C por alg\u00fan mecanismo a\u00fan identificado. Quiz\u00e1s la comida sea transportada por las corrientes, pero la fuente de luz solar m\u00e1s cercana se encuentra a unos 600 kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n\n\n\n
\u201cAl ver el video, parece ser una comunidad que se alimenta por filtraci\u00f3n, obviamente esta comunidad debe poder hacer frente a menos comida que otras en otros lugares. No hay signos evidentes de quimios\u00edntesis, estas esponjas no son el t\u00edpico respiradero hidrotermal o la fauna de filtraci\u00f3n de metano y las temperaturas del agua son muy fr\u00edas. Hasta donde sabemos, la fuente m\u00e1s probable de alimentos es lo que las corrientes arrastran desde m\u00e1s all\u00e1 de la plataforma de hielo, pero esto requiere m\u00e1s investigaci\u00f3n\u201d, agreg\u00f3 Griffiths en un correo electr\u00f3nico.<\/p>\n\n\n\n