Una muestra recolectada del asteroide Bennu, de 4.500 millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad, contiene abundante agua y carbono, revel\u00f3 la NASA el mi\u00e9rcoles, ofreciendo m\u00e1s evidencia para la teor\u00eda de que la vida en la Tierra se sembr\u00f3 desde el espacio exterior. El descubrimiento se produce tras un viaje de ida y vuelta de siete a\u00f1os a la roca distante como parte de la misi\u00f3n OSIRIS-REx, que dej\u00f3 su preciosa carga \u00fatil en el desierto de Utah el mes pasado para realizar un minucioso an\u00e1lisis cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
“Esta es la muestra de asteroide rica en carbono m\u00e1s grande jam\u00e1s regresada a la Tierra”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un evento de prensa en el Centro Espacial Johnson en Houston, donde se revelaron las primeras im\u00e1genes de polvo negro y guijarros.<\/p>\n\n\n\n
El carbono represent\u00f3 casi el 5% del peso total de la muestra y estaba presente tanto en forma org\u00e1nica como mineral, mientras que el agua estaba encerrada dentro de la estructura cristalina de los minerales arcillosos, dijo. Los cient\u00edficos creen que la raz\u00f3n por la que la Tierra tiene oc\u00e9anos, lagos y r\u00edos es porque fue golpeada por asteroides que transportaban agua hace entre 4 y 4.500 millones de a\u00f1os, lo que la convirti\u00f3 en un planeta habitable.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, toda la vida en la Tierra se basa en el carbono, que forma enlaces con otros elementos para producir prote\u00ednas y enzimas, as\u00ed como los componentes b\u00e1sicos del c\u00f3digo gen\u00e9tico, el ADN y el ARN. Los hallazgos se realizaron mediante un an\u00e1lisis preliminar que incluy\u00f3 microscop\u00eda electr\u00f3nica de barrido, tomograf\u00eda computarizada de rayos X y m\u00e1s.<\/p>\n\n\n\n
“Esto es el sue\u00f1o de un astrobi\u00f3logo”, dijo el cient\u00edfico Daniel Glavin, agregando que a\u00fan queda mucho trabajo por hacer y que la muestra se compartir\u00e1 con laboratorios de todo el mundo para estudios posteriores.<\/p>\n\n\n\n
La muestra de asteroide m\u00e1s grande Bennu, que lleva el nombre de una antigua deidad egipcia, es un “artefacto primordial conservado en el vac\u00edo del espacio”, seg\u00fan la NASA, lo que lo convierte en un objetivo atractivo para el estudio.<\/p>\n\n\n\n Su \u00f3rbita, que cruza la de nuestro planeta, tambi\u00e9n hizo que el viaje fuera m\u00e1s f\u00e1cil que ir al cintur\u00f3n de asteroides, que se encuentra entre Marte y J\u00fapiter. Adem\u00e1s de los conocimientos cient\u00edficos, una mejor comprensi\u00f3n de la composici\u00f3n de Bennu podr\u00eda resultar \u00fatil si la humanidad alguna vez necesita alejarlo.<\/p>\n\n\n\n Si bien no hay riesgo de que golpee la Tierra hasta mediados del a\u00f1o 2100, las posibilidades aumentan a alrededor de 1 en 1.750 entre entonces y el a\u00f1o 2300, dice la NASA. Los datos recopilados por la nave espacial OSIRIS-REx revelaron que las part\u00edculas que componen el exterior de Bennu estaban tan empaquetadas que si una persona pisara la superficie, podr\u00edan hundirse, como un hoyo de pelotas de pl\u00e1stico en las \u00e1reas de juego de los ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n Estudio futuro “El mayor ‘problema’ que podemos tener es que hay tanto material que est\u00e1 tardando m\u00e1s de lo que esper\u00e1bamos en recolectarlo”, dijo el subdirector de curaci\u00f3n de OSIRIS-REx, Christopher Snead, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n La NASA dice que preservar\u00e1 al menos el 70% de la muestra en Houston para futuros estudios, una pr\u00e1ctica que comenz\u00f3 en la era Apolo con rocas lunares.<\/p>\n\n\n\n “Las muestras estar\u00e1n entonces disponibles para nuevas preguntas, nuevas t\u00e9cnicas, nueva instrumentaci\u00f3n en un futuro lejano”, dijo Eileen Stansbery, jefa de la divisi\u00f3n de investigaci\u00f3n de astromateriales en el Centro Espacial Johnson.<\/p>\n\n\n\n Se enviar\u00e1n piezas adicionales para exhibici\u00f3n p\u00fablica en el Instituto Smithsoniano, el Centro Espacial de Houston y la Universidad de Arizona.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>OSIRIS-REx no fue la primera sonda que se encontr\u00f3 con un asteroide y trajo muestras para estudiarlas: Jap\u00f3n logr\u00f3 la haza\u00f1a dos veces y devolvi\u00f3 polvo celestial en 2010 y 2020. Pero la cantidad recolectada: aproximadamente 250 gramos \u2013 enanos que regresaron de las misiones japonesas, con Hayabusa2 manejando s\u00f3lo 5,4 gramos.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Hasta ahora, los investigadores no han centrado sus esfuerzos en la muestra principal en s\u00ed, sino en las “part\u00edculas adicionales” que se encuentran encima del mecanismo de recolecci\u00f3n de muestras. Posteriormente se realizar\u00e1 una inspecci\u00f3n del resto de la muestra. En octubre de 2020, cuando la sonda OSIRIS-REx dispar\u00f3 gas nitr\u00f3geno a Bennu para recolectar material, una solapa destinada a sellar la muestra se abri\u00f3, permitiendo que parte del material fluyera hacia otro compartimento.<\/p>\n\n\n\n