Esta misi\u00f3n ha tardado una d\u00e9cada en desarrollarse y, como tal, varios funcionarios de la NASA expresaron mucho entusiasmo y temor en una conferencia de prensa el mi\u00e9rcoles 17 de febrero. Adem\u00e1s, la mejor comprensi\u00f3n de la perseverancia viene despu\u00e9s de ponerla en contexto con los 50 a\u00f1os de misiones a Marte que vinieron antes. El trabajo preliminar de esta misi\u00f3n en busca de vida comenz\u00f3 con la exploraci\u00f3n de se\u00f1ales de agua desde la \u00f3rbita, el aterrizaje de algunas misiones y luego el env\u00edo de los primeros veh\u00edculos exploradores a fines de la d\u00e9cada de 1990 y principios de la de 2000.<\/p>\n\n\n\n
Las primeras misiones rover de larga duraci\u00f3n fueron Spirit y Opportunity, que aterrizaron en 2004 y duraron hasta aproximadamente 2010 y 2018, respectivamente. “[Est\u00e1bamos] siguiendo el agua, tratando de comprender la historia del agua en Marte y comprendiendo si alguna vez hubo un momento en el que hubo suficiente agua l\u00edquida presente en la superficie de Marte para sustentar la vida”, Lori Glaze, directora de planetarios de la NASA divisi\u00f3n de ciencia, dijo en la conferencia de prensa.<\/p>\n\n\n\n
“Eso fue seguido, por supuesto, por Curiosity [en 2012], donde realmente dimos el siguiente paso para comprender los entornos habitables en Marte. Pudimos confirmar la presencia de un lago de agua l\u00edquida en la superficie de Marte que estaba sostenido durante un per\u00edodo de tiempo, y tambi\u00e9n identificar las mol\u00e9culas org\u00e1nicas complejas que ser\u00edan los componentes b\u00e1sicos de la vida.<\/p>\n\n\n\n
“Hemos aprovechado todo ese conocimiento para prepararnos ahora con el veh\u00edculo Perseverance”, continu\u00f3 Glaze, “que va a dar el siguiente paso: buscar realmente esos signos de vida”.<\/p>\n\n\n\n
Aterrizar en Marte es el primer desaf\u00edo planetario al que se enfrentar\u00e1 el rover Perseverance, o “Percy”, para abreviar, mientras se lanza a la atm\u00f3sfera. La mayor\u00eda de los lugares de aterrizaje marcianos de misiones pasadas eran llanuras m\u00e1s amplias, pero el cr\u00e1ter Jezero tiene un terreno m\u00e1s interesante: cr\u00e1teres, campos rocosos, dunas de arena y una gran cantidad de lugares para explorar.<\/p>\n\n\n\n “Todas esas cosas tambi\u00e9n representan peligros de aterrizaje para la nave espacial”, advirti\u00f3 Matt Wallace, subdirector del proyecto Perseverance en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “As\u00ed que tenemos una nueva capacidad para evitar peligros que llamamos navegaci\u00f3n relativa al terreno, que emplearemos por primera vez”.<\/p>\n\n\n\n En los \u00faltimos minutos antes del aterrizaje, el Perseverance utilizar\u00e1 inteligencia artificial para buscar el sitio de aterrizaje m\u00e1s seguro a continuaci\u00f3n, y luego har\u00e1 los ajustes finales para aterrizar suavemente en la superficie. El aterrizaje dirigido por computadora es una necesidad porque la velocidad de la luz entre la Tierra y Marte es demasiado grande para que alguien conduzca manualmente el rover de forma remota, hasta el final.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, los controladores no han estado inactivos estos \u00faltimos meses, sino que han pasado el tiempo para asegurarse de que la perseverancia mantenga su aterrizaje crucial. De hecho, durante unos nueve a\u00f1os antes del lanzamiento de Perseverance, ya estaban discutiendo c\u00f3mo se desarrollar\u00edan los \u00faltimos minutos de la misi\u00f3n, dijo Wallace. En las \u00faltimas semanas, tambi\u00e9n hubo mucha pr\u00e1ctica, preparaci\u00f3n de los distintos sistemas.<\/p>\n\n\n\n “Nuestros sistemas [pirot\u00e9cnicos] est\u00e1n armados y listos para ejecutar los despliegues necesarios para ejecutar la entrada, el descenso y el aterrizaje”, dijo Wallace. “Hemos probado nuestros motores y nuestros sensores de gu\u00eda; est\u00e1n listos para funcionar, y realmente solo tenemos algunas interacciones [planificadas] m\u00e1s con la nave espacial. Pero si es necesario, Perseverance ya podr\u00eda aterrizar sin m\u00e1s ayuda”.<\/p>\n\n\n\n El siguiente paso despu\u00e9s del aterrizaje es iniciar las comunicaciones con la Tierra. La perseverancia puede enviar “tonos” simples o comunicaciones sin datos adjuntos, y una nave espacial en \u00f3rbita conocida como Mars Atmospheric and Volatile EvolutioN (MAVEN) puede enviar un poco m\u00e1s de datos unas horas despu\u00e9s del aterrizaje. <\/p>\n\n\n\n Pero lo que realmente se requiere para las actualizaciones en tiempo real es el m\u00fasculo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de larga duraci\u00f3n, un transmisor frecuente de informaci\u00f3n de las naves espaciales de superficie. MRO recibi\u00f3 recientemente un nuevo conjunto de software para transmitir datos desde el rover, dijo Allen Chen, l\u00edder de entrada, descenso y aterrizaje del Perseverance, en JPL. Los datos enviados de regreso durante el aterrizaje ser\u00e1n lentos a solo ocho kilobits por segundo, aproximadamente la mitad de la velocidad de una conexi\u00f3n a Internet de acceso telef\u00f3nico, pero ser\u00e1 valioso ver c\u00f3mo lo hizo la nave espacial. <\/p>\n\n\n\n “Podremos mostrarle lo que est\u00e1 sucediendo en tiempo real, y tambi\u00e9n mostrarnos a nosotros mismos”, dijo Chen. “Podremos ver en qu\u00e9 modo estamos, d\u00f3nde creemos que mira Perseverance, qu\u00e9 tan r\u00e1pido vamos, qu\u00e9 tan alto estamos sobre el suelo, incluso una estimaci\u00f3n de la cantidad de combustible que nos queda. Esperamos usar eso para evaluar lo que est\u00e1 sucediendo y mostrarles a todos los dem\u00e1s lo que est\u00e1 sucediendo, mientras est\u00e1 sucediendo”. <\/p>\n\n\n\n Toda la informaci\u00f3n de MRO y Perseverance ser\u00e1 \u00fatil para numerosas misiones de aterrizaje futuras, dijeron los funcionarios de la NASA, lo que permitir\u00e1 que las naves espaciales en los pr\u00f3ximos a\u00f1os vuelen y aterricen con mayor precisi\u00f3n. De hecho, dicha informaci\u00f3n ser\u00eda \u00fatil para cualquier mundo con atm\u00f3sfera, como la intrigante luna de Saturno, Tit\u00e1n, que tiene qu\u00edmica prebi\u00f3tica y puede ayudarnos a comprender m\u00e1s sobre los or\u00edgenes de la vida en el Sistema Solar. <\/p>\n\n\n\n Las primeras semanas despu\u00e9s del aterrizaje de Percy ser\u00e1n intensas, ya que el equipo trabaja temporalmente en la “hora de Marte” (un d\u00eda marciano o “sol” de 24 horas, 37 minutos) para aprovechar al m\u00e1ximo las primeras semanas llenas de acci\u00f3n en la superficie. Los datos fluir\u00e1n constantemente desde el rover al equipo cient\u00edfico, que deber\u00e1 interpretar lo que ven y luego averiguar qu\u00e9 hacer al d\u00eda siguiente. A continuaci\u00f3n, esa informaci\u00f3n debe codificarse en el rover y enviarse a Marte para su ejecuci\u00f3n. <\/p>\n\n\n\n “Esta es una operaci\u00f3n de ritmo muy r\u00e1pido y de alto riesgo. Es una especie de carrera para lograrlo. Y tambi\u00e9n involucra literalmente a cientos de personas que tienen que trabajar juntas sin problemas. Puedo decirles que esto no es lo que suelen hacer los cient\u00edficos. Los cient\u00edficos no suelen actuar en este tipo de circunstancias “, dijo Ken Farley, cient\u00edfico del proyecto Perseverance del Instituto de Tecnolog\u00eda de California, en la conferencia de prensa. <\/p>\n\n\n\n As\u00ed que JPL, como suele hacer JPL, pas\u00f3 a la simulaci\u00f3n. Farley dijo que el equipo envi\u00f3 a cient\u00edficos al desierto de Nevada con instrumentos durante una semana para simular las actividades del rover, mientras que el resto del equipo cient\u00edfico permaneci\u00f3 en el JPL o en casa, una necesidad dado que todos todav\u00eda necesitan en gran parte auto-cuarentena en medio de la novelesca pandemia de coronavirus. <\/p>\n\n\n\n “Una habilidad especial a la que hemos tenido que prestar atenci\u00f3n, y es diferente que nunca antes, es que el equipo cient\u00edfico no va a estar hombro a hombro haciendo esto en el futuro previsible”, dijo Farley. “Vamos a operar de forma remota. As\u00ed que, literalmente, la misi\u00f3n cient\u00edfica se ejecutar\u00e1 desde las salas de estar y los dormitorios de las personas, en todo el pa\u00eds y en todo el mundo. Es espectacular que podamos hacer eso. Es un gran desaf\u00edo y creo que estamos listos”. <\/p>\n\n\n\n Se necesitar\u00e1n im\u00e1genes terrestres del rover para descubrir el mejor y m\u00e1s seguro camino a seguir para la exploraci\u00f3n. Las ruedas de Perseverance se refuerzan en comparaci\u00f3n con las delicadas ruedas de Curiosity, que se rompieron inesperadamente debido al terreno dif\u00edcil en su primera misi\u00f3n antes de que el JPL hiciera adaptaciones de conducci\u00f3n. Usando im\u00e1genes de Perseverance y \u00f3rbita, el equipo buscar\u00e1 objetivos cient\u00edficos clave: “rocas que creemos que nos dir\u00e1n m\u00e1s sobre la historia geol\u00f3gica del cr\u00e1ter Jezero”, dijo Farley. <\/p>\n\n\n\n “Son los lugares donde creemos que puede haber evidencia de vida pasada en Marte, donde podr\u00edamos encontrar firmas biol\u00f3gicas y lugares donde es probable que recolectemos muestras, por lo que llegar a esa trayectoria ser\u00e1 algo que hagamos muy temprano en la misi\u00f3n”, a\u00f1adi\u00f3 Farley. “Entonces, puedo decirles que el equipo cient\u00edfico est\u00e1 muy emocionado por esta transici\u00f3n. Y yo personalmente estoy muy emocionado por esas primeras im\u00e1genes que van a volver. Ser\u00e1n fabulosas desde un punto de vista cient\u00edfico y tambi\u00e9n, una enorme hito tras tantos a\u00f1os de esfuerzo en esta misi\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n Este art\u00edculo es una traducci\u00f3n de otro publicado en Space.com<\/a>. Puedes leer el texto original haciendo clic aqu\u00ed<\/a>.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Es el d\u00eda del aterrizaje del Perseverance y todos los ojos est\u00e1n puestos en el Planeta Rojo. El rover pas\u00f3 los \u00faltimos siete meses volando la distancia de aproximadamente 202 millones de kil\u00f3metros hasta Marte en una b\u00fasqueda para encontrar signos de vida antigua. 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