Cada a\u00f1o, los seres humanos en todo el mundo comen m\u00e1s de 100 mil millones de bananos, la mayor\u00eda de los cuales son del tipo llamado Cavendish. Pero tal vez no por mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Una enfermedad f\u00fangica amenaza con borrar los bananos Cavendish de la faz de la Tierra. Algunos cient\u00edficos est\u00e1n modificando gen\u00e9ticamente la fruta para que sea m\u00e1s resistente a las enfermedades. Pero algunos argumentan que la mejor soluci\u00f3n al problema es que los agricultores revisen completamente la producci\u00f3n de banano y dejen de cultivar por completo una sola variedad de fruta.<\/p>\n\n\n\n
Por qu\u00e9 los pl\u00e1tanos Cavendish dominan el mercado mundial “Por todas estas razones, Cavendish se convierte en un producto muy pr\u00e1ctico”, dijo a Insider el periodista Dan Koeppel, autor del libro “Banana: The Fate of the Fruit That Changed the World”.<\/p>\n\n\n\n Pero el Cavendish est\u00e1 amenazado por un hongo que infecta la planta. La infecci\u00f3n se llama Enfermedad de Panam\u00e1 (marchitez por Fusarium) raza tropical 4.<\/p>\n\n\n\n La infecci\u00f3n por TR4 comienza en las ra\u00edces del banano y luego se propaga, inhabilitando en \u00faltima instancia la capacidad de la planta para absorber agua o realizar la fotos\u00edntesis. Como resultado, finalmente el \u00e1rbol muere.<\/p>\n\n\n\n El mal de Panam\u00e1 es un asesino en serie del banano Pero un predecesor de TR4, llamado raza tropical 1, comenz\u00f3 a infectar los bananos en 1876. En la d\u00e9cada de 1950, hab\u00eda diezmado por completo las granjas de Gros Michel, lo que oblig\u00f3 a los productores de pl\u00e1tanos de todo el mundo a buscar una nueva variedad.<\/p>\n\n\n\n En los a\u00f1os siguientes, “Cavendish se convirti\u00f3 en el principal exportador de banano reemplazando a Gros Michel porque era inmune al TR1”, a\u00f1adi\u00f3 Dale.<\/p>\n\n\n\n En 1997, los cient\u00edficos detectaron una nueva cepa (TR4) cerca de Darwin, Australia, que infect\u00f3 a Cavendish. En 2015, se hab\u00eda extendido a las plantaciones bananeras de Queensland, el mayor estado productor de banano de Australia.<\/p>\n\n\n\n “Desde entonces se ha extendido a India y China, los mayores productores de pl\u00e1tanos del mundo. Tambi\u00e9n se ha extendido a Oriente Medio y \u00c1frica y, muy recientemente, se ha encontrado en Am\u00e9rica del Sur”, dijo Dale a Insider.<\/p>\n\n\n\n C\u00f3mo los cient\u00edficos intentan salvar al Cavendish “La enfermedad avanza lentamente, por lo que tenemos al menos una d\u00e9cada antes de que el impacto sea dr\u00e1stico”, dijo Dale.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, muchos cient\u00edficos est\u00e1n trabajando en Cavendish resistente a TR4 o en un sustituto resistente de Cavendish. Por ejemplo, Dale y sus colegas han desarrollado un Cavendish modificado gen\u00e9ticamente llamado QCAV-4, que, seg\u00fan dijeron, es altamente resistente a TR4.<\/p>\n\n\n\n Otro grupo de investigaci\u00f3n dirigido por cient\u00edficos de la Universidad de Cambridge est\u00e1 explorando los injertos como una posible soluci\u00f3n. Injertar tejido de una planta en otra puede alterar ciertas caracter\u00edsticas de esa planta, como hacerla m\u00e1s resistente a las enfermedades, seg\u00fan la Universidad de Cambridge.<\/p>\n\n\n\n Otro equipo del Instituto de Investigaci\u00f3n del Banano de Taiw\u00e1n est\u00e1 intentando una forma de selecci\u00f3n natural. El equipo toma pl\u00e1ntulas de Cavendish y las expone a TR4. La peque\u00f1a porci\u00f3n de pl\u00e1ntulas que se desarrollan mejor se somete a experimentos adicionales para, en \u00faltima instancia, ayudar a que Cavendish evolucione y se vuelva resistente a TR4, sin necesidad de modificaci\u00f3n gen\u00e9tica.<\/p>\n\n\n\n “Dir\u00eda con seguridad que habr\u00e1 una soluci\u00f3n antes de que el mercado de exportaci\u00f3n de Cavendish se vea gravemente afectado”, a\u00f1adi\u00f3 Dale.<\/p>\n\n\n\n Pero algunos expertos en banano sostienen que tales soluciones no funcionar\u00e1n a largo plazo.<\/p>\n\n\n\n No hay una \u00fanica soluci\u00f3n al problema. Sugiere que reemplazar el cultivo de banano actual con una nueva variedad resistente a enfermedades es una soluci\u00f3n a corto plazo porque los hongos tambi\u00e9n pueden generar una cepa nueva y m\u00e1s poderosa en el futuro. La verdadera soluci\u00f3n es producir en masa y vender m\u00e1s de una variedad de banano porque cuanto m\u00e1s diversos gen\u00e9ticamente sean los bananos, menos probable ser\u00e1 que sean susceptibles a enfermedades, afirm\u00f3. Adem\u00e1s, tambi\u00e9n reducir\u00eda la dependencia de los humanos de un tipo de banano.<\/p>\n\n\n\n “Las manzanas son un gran ejemplo de esto. Hoy en d\u00eda, si voy a cualquier supermercado en EE.UU., encuentro entre cinco y 30 variedades de manzanas”, afirma Koeppel. “Los productores de manzanas se est\u00e1n volviendo locos al intentar introducir nuevas variedades de forma natural, as\u00ed como mediante hibridaci\u00f3n y modificaci\u00f3n gen\u00e9tica”.<\/p>\n\n\n\n Esto reduce el riesgo de enfermedades, ofrece m\u00e1s variedad a los clientes y, como resultado, “los productores de manzanas siguen ganando mucho m\u00e1s dinero gracias a esto”, afirm\u00f3.<\/p>\n\n\n\n El problema con los pl\u00e1tanos, dijo Koeppel, es que hay muchas menos variedades y todas son baratas.<\/p>\n\n\n\n “Si a\u00f1ades variedad, la inversi\u00f3n se amortizar\u00e1 muy r\u00e1pidamente porque de repente algunas personas pagar\u00e1n 4 d\u00f3lares el kilo por determinadas bananas”, dijo Koeppel a Insider.<\/p>\n\n\n\n Dale, por otro lado, no est\u00e1 tan seguro. “El precio es el motor” de las ventas de bananas en su pa\u00eds, Australia. Y a\u00f1adi\u00f3: “La mayor\u00eda de la gente comprar\u00e1 Cavendish porque es barato”.<\/p>\n\n\n\n Introducir una variedad m\u00e1s amplia de pl\u00e1tanos no s\u00f3lo aumentar\u00eda los costos sino que tambi\u00e9n requerir\u00eda una revisi\u00f3n importante en la forma en que transportamos los pl\u00e1tanos, ya que no se pueden almacenar en congeladores durante largos per\u00edodos como las manzanas, dijo Dale.<\/p>\n\n\n\n “El mercado de exportaci\u00f3n depende de la cosecha de Cavendish verde y luego de inducir la maduraci\u00f3n mediante gasificaci\u00f3n de etileno. Esto se hace durante el transporte y est\u00e1 muy controlado y adaptado a Cavendish”, dijo Dale, y a\u00f1adi\u00f3: “Si se exportaran m\u00faltiples variedades de bananos, entonces “Es probable que cada uno necesite condiciones de maduraci\u00f3n espec\u00edficas y definidas. Y, por supuesto, el precio aumentar\u00eda”.<\/p>\n\n\n\n Hasta el momento no parece haber una soluci\u00f3n \u00fanica al problema que est\u00e9 funcionando. Quiz\u00e1s la historia se repita y Cavendish ya no sea el banano preferido en un futuro pr\u00f3ximo.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Hay m\u00e1s de 1.000 variedades de pl\u00e1tanos, pero alrededor del 47% de lo que comen los humanos son pl\u00e1tanos Cavendish (Musa acuminata<\/em>). El Cavendish domina el mercado mundial del banano por varias razones. Primero, es resistente a algunas de las principales enfermedades que matan al banano; dos, tiene una larga vida \u00fatil; y tres, los agricultores normalmente pueden cultivar m\u00e1s pl\u00e1tanos Cavendish que otras variedades en la misma cantidad de tierra.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Lo que est\u00e1 sucediendo con los pl\u00e1tanos Cavendish le ha sucedido antes a otra variedad popular de pl\u00e1tano llamada Gros Michel. Gros Michel fue “el principal banano de exportaci\u00f3n en la primera mitad del siglo pasado”, dijo a Insider James Dale, profesor y l\u00edder del programa de biotecnolog\u00eda del banano de la Universidad Tecnol\u00f3gica de Queensland.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Algunos fitopat\u00f3logos no creen que el banano Cavendish corra la misma suerte que el Gros Michel.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>“Es cierto que hay cierta resistencia, pero yo dir\u00eda que en este momento nadie est\u00e1 siquiera cerca de resolver el problema”, dijo Koeppel a Insider, y agreg\u00f3: “La respuesta ser\u00e1 el fin del monocultivo. La respuesta es la variedad”.<\/p>\n\n\n\n