<\/strong>Un coleccionista privado de pterosaurios en Londres compr\u00f3 la losa f\u00f3sil a un vendedor en Marruecos y originalmente confundi\u00f3 el pulm\u00f3n de pez fosilizado como parte de un cr\u00e1neo de pterod\u00e1ctilo. Pero en una inspecci\u00f3n m\u00e1s cercana, no estaba seguro, por lo que se comunic\u00f3 con Martill para obtener su opini\u00f3n profesional.<\/p>\n\n\n\n
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“Me envi\u00f3 un mont\u00f3n de fotograf\u00edas y yo realmente no sab\u00eda qu\u00e9 era”, dijo Martill a Live Science. “Pero realmente no pens\u00e9 que fuera parte del pterosaurio”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, despu\u00e9s de visitar la losa f\u00f3sil en persona, Martill sab\u00eda exactamente lo que estaba mirando. “Me di cuenta de que en lugar de ser un solo hueso, en realidad eran cientos de l\u00e1minas muy delgadas de hueso”, dijo Martill.<\/p>\n\n\n\n
El pulm\u00f3n f\u00f3sil ten\u00eda algo en forma de barril, pero en lugar de las duelas (los tablones de madera que forman un barril) alineadas a lo largo del barril, se envolvieron alrededor y se superpusieron.<\/p>\n\n\n\n
“S\u00f3lo hay una especie que tiene una estructura \u00f3sea como esa, y ese es el pez celacanto”, dijo Martill. “En realidad envuelven sus pulmones en esta vaina \u00f3sea, es una estructura muy inusual”.<\/p>\n\n\n\n
Inicialmente decepcionado, el recolector permiti\u00f3 que Martill separara el pulm\u00f3n del resto de la losa para que pudiera analizarse adecuadamente.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de descubrir el pulm\u00f3n fosilizado, Martill se asoci\u00f3 con el paleont\u00f3logo brasile\u00f1o Paulo Brito, un experto mundial en pulmones de celacanto, de la Universidad Estatal de R\u00edo de Janeiro. Brito confirm\u00f3 las sospechas de Martill y qued\u00f3 “asombrado” por el tama\u00f1o del esp\u00e9cimen, seg\u00fan un comunicado de la Universidad de Portsmouth.<\/p>\n\n\n\n
Los celacantos antiguos previamente descubiertos viv\u00edan en r\u00edos y ten\u00edan cuerpos que se extend\u00edan entre 3 y 4 metros de longitud; pero la nueva especie sin nombre, que se cree que vivi\u00f3 en mar abierto, habr\u00eda sido mucho m\u00e1s grande. Los celacantos modernos son m\u00e1s peque\u00f1os que ambos y alcanzan alrededor de 1,8 m de largo.<\/p>\n\n\n\n
“El plan corporal del celacanto ha sido bastante constante durante los \u00faltimos cientos de millones de a\u00f1os”, dijo Martill. “Este es mucho m\u00e1s grande”.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces, el coleccionista ha donado el pulm\u00f3n al Departamento de Geolog\u00eda de la Universidad Hassan II de Casablanca en Marruecos.<\/p>\n\n\n\n
Final misterioso<\/strong><\/p>\n\n\n\n Uno de los mayores misterios que rodean al pulm\u00f3n fosilizado es d\u00f3nde termin\u00f3 el resto del cuerpo masivo del celacanto. La teor\u00eda principal de Martill es que uno de los grandes depredadores marinos reptiles que dominaron los oc\u00e9anos del Cret\u00e1cico, como los plesiosaurios y los mosasaurios, puede haberlo comido.<\/p>\n\n\n\n “Los celacantos eran peces de nataci\u00f3n lenta; esta versi\u00f3n masiva habr\u00eda sido una presa f\u00e1cil para estos grandes depredadores”, dijo Martill.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores tambi\u00e9n encontraron da\u00f1os en el pulm\u00f3n, lo que tambi\u00e9n sugiere que el pez fue mordido por uno de estos depredadores masivos.<\/p>\n\n\n\n Los plesiosaurios y mosasaurios tambi\u00e9n habr\u00edan regurgitado huesos grandes de sus comidas, como lo hacen los lagartos de hoy en d\u00eda, lo que podr\u00eda explicar por qu\u00e9 el pulm\u00f3n termin\u00f3 aislado con otros huesos de diferentes animales. Tambi\u00e9n explicar\u00eda por qu\u00e9 no se han encontrado otros celacantos en el \u00e1rea, ya que el pescado puede haber sido comido a cientos de millas de distancia y luego regurgitado mucho m\u00e1s tarde. Sin embargo, no hay forma de probar que muri\u00f3 de esta manera.<\/p>\n\n\n\n “No hemos escrito sobre esto en el peri\u00f3dico, porque la evidencia es muy tenue”, dijo Martill. “Es una buena historia, pero es solo una posibilidad”.<\/p>\n\n\n\n Lo que pas\u00f3 con el resto de los celacantos tambi\u00e9n es un misterio. Desaparecen por completo del registro f\u00f3sil al final del per\u00edodo Cret\u00e1cico, que es lo que originalmente llev\u00f3 a los cient\u00edficos a pensar que estaban extintos. Pero los celacantos vivos encontrados en el \u00faltimo siglo demuestran que al menos una especie logr\u00f3 sobrevivir.<\/p>\n\n\n\n “Seguimos encontrando celacantos hasta el final del Cret\u00e1cico, y luego simplemente desaparecen”, dijo Martill. “Este es uno de los \u00faltimos celacantos antes de lo que llamamos la pseudoextinci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n Es posible que estos celacantos gigantes todav\u00eda puedan vagar en secreto por los focos inexplorados de las profundidades marinas hoy. Pero aunque espera que este sea el caso, Martill admiti\u00f3: “la evidencia de que esto est\u00e9 sucediendo no es buena”.<\/p>\n\n\n\n