En la agricultura actual, los robots y los drones pueden monitorear los campos, los sensores de temperatura y humedad pueden automatizarse para satisfacer las necesidades de los cultivos, y una serie de otros sistemas y dispositivos hacen que las granjas sean m\u00e1s eficientes, conscientes de los recursos y rentables. El uso de la agricultura de precisi\u00f3n, como se conoce colectivamente a estas tecnolog\u00edas, ofrece importantes ventajas. Sin embargo, debido a que la tecnolog\u00eda puede ser costosa, sigue estando fuera del alcance de la mayor\u00eda de los agricultores del mundo.<\/p>\n\n\n\n
“Muchos de los pobres de todo el mundo son peque\u00f1os agricultores de subsistencia”, dice Susan Amrose, cient\u00edfica investigadora del Laboratorio de Investigaci\u00f3n e Ingenier\u00eda Global (GEAR) del MIT. “Con la intensificaci\u00f3n de las necesidades de producci\u00f3n de alimentos, el empeoramiento del suelo, la escasez de agua y la reducci\u00f3n de las parcelas, estos agricultores no pueden continuar con sus pr\u00e1cticas actuales”.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan algunas estimaciones, la demanda mundial de agua dulce superar\u00e1 la oferta hasta en un 40% para finales de la d\u00e9cada. Casi el 80% de los 570 millones de explotaciones agr\u00edcolas del mundo est\u00e1n clasificadas como peque\u00f1as explotaciones, y muchas de ellas est\u00e1n ubicadas en regiones con escasez de recursos y escasez de agua. Dado que el r\u00e1pido crecimiento demogr\u00e1fico y el cambio clim\u00e1tico aumentan la demanda de alimentos, y con una mayor presi\u00f3n sobre los recursos naturales, es vital aumentar la adopci\u00f3n de pr\u00e1cticas agr\u00edcolas sostenibles entre los peque\u00f1os agricultores.<\/p>\n\n\n\n
Amrose, que ayuda a liderar proyectos de desalinizaci\u00f3n, riego por goteo, agua y saneamiento para GEAR Lab, dice que estos peque\u00f1os agricultores necesitan pasar a pr\u00e1cticas m\u00e1s mecanizadas. “Estamos tratando de hacer que sea mucho, mucho m\u00e1s asequible para los agricultores utilizar el riego con energ\u00eda solar y tener acceso a herramientas que, en este momento, no tienen precio”, dice. “M\u00e1s cosecha por gota, m\u00e1s cosecha por \u00e1rea, ese es nuestro objetivo”.<\/p>\n\n\n\n
Los sistemas de riego por goteo liberan agua y nutrientes en vol\u00famenes controlados directamente a la zona de las ra\u00edces del cultivo a trav\u00e9s de una red de tuber\u00edas y emisores. Estos sistemas pueden reducir el consumo de agua entre un 20 y un 60% en comparaci\u00f3n con los m\u00e9todos convencionales de riego por inundaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“La agricultura utiliza el 70% del agua dulce que se utiliza en todo el mundo. La adopci\u00f3n a gran escala y la gesti\u00f3n correcta del riego por goteo podr\u00edan ayudar a reducir el consumo de agua dulce, lo cual es especialmente cr\u00edtico para las regiones que experimentan escasez de agua o agotamiento de las aguas subterr\u00e1neas”, dice Carolyn Sheline Ph.D., estudiante y miembro del equipo de Riego por Goteo del GEAR Lab. “Muchas tecnolog\u00edas de riego se desarrollan para granjas m\u00e1s grandes que pueden invertir m\u00e1s dinero en ellas, pero que sean econ\u00f3micas no tiene por qu\u00e9 significar que no sean tecnol\u00f3gicamente avanzadas”.<\/p>\n\n\n\n
GEAR Lab ha creado varias soluciones de tecnolog\u00eda de riego por goteo hasta la fecha, incluido un emisor de goteo de baja presi\u00f3n que ha demostrado reducir la energ\u00eda de bombeo en m\u00e1s de un 50% en comparaci\u00f3n con los emisores existentes; un modelo de optimizaci\u00f3n a nivel de sistemas que analiza factores como las condiciones clim\u00e1ticas locales y la distribuci\u00f3n de los cultivos, para reducir los costos operativos generales del sistema hasta en un 30%; y un controlador de riego de precisi\u00f3n de bajo costo que optimiza el uso de energ\u00eda y agua del sistema, lo que permite a los agricultores operar el sistema en un cronograma ideal seg\u00fan sus recursos, necesidades y preferencias espec\u00edficas. Recientemente se ha demostrado que el controlador reduce el consumo de agua en m\u00e1s del 40% en comparaci\u00f3n con las pr\u00e1cticas tradicionales. Para desarrollar estas tecnolog\u00edas nuevas y asequibles, el equipo aprovech\u00f3 una fuente de conocimiento fundamental: los propios agricultores.<\/p>\n\n\n\n
“No solo creamos tecnolog\u00eda de forma aislada; tambi\u00e9n avanzamos en nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo las personas interactuar\u00edan con esta tecnolog\u00eda y la valorar\u00edan, y lo hicimos antes de que la tecnolog\u00eda se hiciera realidad”, dice Amos Winter Ph.D. profesor asociado de ingenier\u00eda mec\u00e1nica e investigador principal del MIT GEAR Lab. “Recibir afirmaciones de que los agricultores valorar\u00edan lo que har\u00eda la tecnolog\u00eda antes de que la termin\u00e1ramos fue incre\u00edblemente importante”.<\/p>\n\n\n\n